Você toma café para ficar acordado à noite? Uma nova pesquisa da Universidade do Texas em El Paso sugere que o hábito pode ter uma desvantagem inesperada. Os cientistas descobriram que consumir cafeína à noite pode aumentar o comportamento impulsivo, aumentando a probabilidade de ações arriscadas ou descontroladas.
Resultados, publicados iCiênciaDe um estudo liderado por Eric Saldes, Ph.D., Paul Sabandal, Ph.D., e Kyung-An Han, Ph.D. Os pesquisadores investigaram como o consumo de cafeína em diferentes horários do dia afetava a inibição e a impulsividade usando moscas-das-frutas.
espécies utilizadas, Drosophila melanogasterAmplamente utilizado em pesquisas comportamentais porque sua composição genética e sistema neural compartilham semelhanças importantes com os humanos, explicou Han.
“A cafeína é a substância psicoativa mais utilizada no mundo, com cerca de 85% dos adultos nos Estados Unidos a consumi-la regularmente”, disse Subandal, professor assistente de pesquisa no Departamento de Biologia da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos explorar se factores adicionais influenciam os seus efeitos no controlo do comportamento”.
A cafeína noturna está associada à diminuição do autocontrole
Para testar isso, a equipe alimentou as moscas-das-frutas com cafeína sob diferentes condições, incluindo diferentes doses, combinações de exposição diurna versus noturna e privação de sono. Eles então avaliaram a impulsividade observando até que ponto as moscas conseguiam parar de se mover quando expostas a fortes correntes de ar, o que naturalmente consideram desagradáveis.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a ventos fortes”, disse Saldes, hoje pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois, em Peoria, e ex-aluno de doutorado da UTEP. “Descobrimos que as moscas que receberam cafeína à noite foram menos capazes de suprimir o movimento, exibindo comportamento impulsivo, como voo imprudente, apesar destas condições aversivas”.
As moscas que consumiram cafeína durante o dia não apresentaram o mesmo padrão, indicando que o horário da ingestão de cafeína desempenha um papel importante.
As moscas fêmeas reagem fortemente à cafeína
Os pesquisadores também notaram diferenças claras entre homens e mulheres. Embora ambos os sexos tivessem níveis semelhantes de cafeína nos seus sistemas, as mulheres apresentavam níveis muito mais elevados de comportamento impulsivo.
“As moscas não contêm hormônios humanos como o estrogênio, sugerindo que outros fatores genéticos ou fisiológicos estão provocando o aumento da sensibilidade nas mulheres”, disse o professor de biologia Kyung-An Han. “A descoberta desses mecanismos nos ajudará a entender melhor como a fisiologia noturna e os fatores específicos do sexo modulam os efeitos da cafeína”.
Implicações potenciais para os trabalhadores do turno noturno
As descobertas podem ter implicações mais amplas para aqueles que dependem da cafeína à noite, incluindo trabalhadores por turnos, profissionais de saúde e militares. Os investigadores observam que estes efeitos podem ser particularmente relevantes para as mulheres.
A pesquisa foi realizada no laboratório de Hahn, no Departamento de Biologia da UTEP. O laboratório concentra-se na base neural da plasticidade comportamental, incluindo aprendizagem, memória e dependência, bem como nas interações gene por ambiente associadas à doença de Alzheimer e demências relacionadas.
