Na Coreia do Sul, um brincalhão dinossauro verde de desenho animado chamado Dooley, conhecido pelos dois cabelos curtos na cabeça, é amado há gerações. Então, quando os cientistas descobriram uma nova espécie de jovem dinossauro na Ilha Aphae, o nome surgiu naturalmente: Doolysauro.
“Dooli é um dos personagens de dinossauros mais famosos e icônicos da Coreia. Cada geração na Coreia conhece esse personagem”, disse Jongeun Jung, pesquisador visitante de pós-doutorado na Jackson School of Geosciences da UT que liderou o estudo. “E nosso espécime também é juvenil ou ‘bebê’, então é apropriado homenagear Dooley pelo nome de nossa espécie de dinossauro.”
Primeira nova espécie de dinossauro na Coreia em 15 anos
A descoberta marca a primeira nova espécie de dinossauro identificada na Coreia do Sul em 15 anos. É o primeiro fóssil do país a incluir parte de um crânio de dinossauro.
Inicialmente, os pesquisadores analisaram apenas alguns ossos, incluindo partes das pernas e da coluna vertebral. No entanto, uma micro-tomografia computadorizada realizada nas instalações de tomografia computadorizada de raios X de alta resolução (UTCT) da Universidade do Texas revelou muito mais coisas escondidas dentro da rocha, incluindo fragmentos de crânio.
“Quando encontramos o espécime pela primeira vez, vimos alguns ossos da perna e algumas vértebras preservadas”, disse Jung. “Não esperávamos a parte do crânio e muitos outros ossos. Ficamos bastante entusiasmados ao ver o que estava escondido dentro do bloco.”
ver Dulisauro huhmini
A espécie foi formalmente nomeada Dulisauro huhmini. A segunda parte do nome homenageia o paleontólogo coreano Min Huh por suas décadas de contribuições à pesquisa de dinossauros na Coreia, bem como por seu papel no estabelecimento do Centro Coreano de Pesquisa de Dinossauros e na ajuda à preservação de sítios fósseis por meio da UNESCO.
Os resultados foram publicados na revista registro fóssil 19 de março. O próprio fóssil foi descoberto em 2023 pelo coautor Hymin Jo.
Como eram os bebês dinossauros?
O jovem dinossauro tinha cerca de dois anos quando morreu e ainda estava crescendo. Media aproximadamente o tamanho de um peru, embora os adultos da espécie possam ter o dobro do tamanho. Os cientistas também acham que pode estar coberto por filamentos macios e difusos.
“Acho que teria sido muito legal”, disse a coautora do estudo Julia Clark, professora da Jackson School. “Pode parecer um pouco com cordeiro.”
Tomografia computadorizada revela detalhes ocultos de fósseis
A maioria dos fósseis está incrustada em rocha dura e pode levar anos para ser removida manualmente. Em vez disso, os pesquisadores confiaram na micro-tomografia computadorizada, que lhes permitiu visualizar todo o esqueleto em apenas alguns meses.
Jung e Clark, junto com seus colaboradores, estudaram detalhadamente a anatomia por mais de um ano. Clark observou que a tomografia computadorizada se tornou um método essencial para estudar fósseis delicados, especialmente pequenos dinossauros e pássaros primitivos presos em rochas duras.
Vida no período médio do Cretáceo
Doolysauro Viveu durante o período Cretáceo Médio, cerca de 113 a 94 milhões de anos atrás. Com base em suas características, os cientistas o classificaram como um tecelosaurídeo, um grupo de dinossauros bípedes encontrados no Leste Asiático e na América do Norte que pode ter tido pelagem difusa.
Os pesquisadores confirmaram que o fóssil pertencia a um jovem examinando o padrão de crescimento em uma seção fina do osso do fêmur.
Pistas de dieta para pedras no estômago
Dentro do fóssil, os cientistas também encontraram dezenas de gastrólitos, pequenas pedras que os dinossauros engoliram para ajudar na digestão dos alimentos. Essas rochas sugerem que o animal tinha uma dieta onívora que incluía plantas, insetos e pequenos animais.
A presença dessas pedras encorajou os pesquisadores a investigar mais. Como os gastrólitos são pequenos e leves, seu arranjo intacto sugere que grande parte do esqueleto ainda pode estar preservado dentro da rocha.
“Um pequeno aglomerado de pedras no estômago, com dois ossos de perna presos nelas, indica que o animal não estava completamente separado antes de atingir o registro fóssil”, disse Clark. “Então, encorajei (Jung e os coautores Minguk Kim e Hyemin Jo) a visitar o Texas e a UTC, para tentar escanear o fóssil.”
Mais descobertas podem estar escondidas na rocha
Kim e Jo estão agora aplicando as técnicas de tomografia computadorizada que aprenderam a outros fósseis na Coreia. Jung também planeja retornar à Ilha Aphae para procurar amostras adicionais.
A Coreia do Sul é bem conhecida pelas pegadas, ninhos e ovos fossilizados de dinossauros, mas os ossos reais de dinossauros são relativamente raros. Os pesquisadores acreditam que muitos fósseis ainda podem estar escondidos dentro da rocha, também Doolysauro.
Jung está otimista de que o uso contínuo da tecnologia micro-CT revelará mais descobertas.
“Esperamos que algum novo dinossauro ou outros fósseis de ovos venham de Aphae e de outras pequenas ilhas”, disse ele.
