A corrida da BYU ao Torneio de Basquete Feminino por Convite é um microcosmo do que o grupo de Lee Comard foi capaz de realizar em sua primeira temporada como treinador principal.
Os Cougars (26-11), após três temporadas conturbadas, conseguiram voltar à pós-temporada.
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E embora a BYU não tenha se classificado para o torneio da NCAA – eles foram um dos primeiros quatro times a perder o cut – a corrida dos Cougars no WBIT provou ser valiosa para um time jovem que poderia produzir sucesso na pós-temporada.
Se a BYU derrotar o Columbia no jogo do campeonato WBIT de quarta-feira (17h MDT, ESPN2), os Cougars também sairão com um troféu.
Nada mal para uma “turnê de vingança”, já que Delaney Gibb, guarda do segundo ano do All-Big 12, fez isso após a vitória do time nas quartas de final.
A BYU não confiou em um jogador principalmente durante sua sequência de quatro jogos no WBIT, embora Gibb tenha superado os relatórios de observação dos oponentes.
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Há vários jogadores, a maioria deles subclasses, que ajudaram a BYU a vencer quatro vitórias consecutivas no torneio pós-temporada e nove dos últimos 10 jogos.
“Estávamos assistindo ao show de seleção do torneio da NCAA e chegamos depois do show e meio que (dissemos): ‘Ei, todo mundo expressa como se sente.’ E todos expressaram como estavam se sentindo naquele momento.” Comard disse após a vitória da BYU sobre Stanford para chegar às semifinais do WBIT.
“Não vamos nos afastar de: ‘Ei, vamos lidar com a realidade, ok? Não fizemos o suficiente para chegar naquele torneio.’ E quer concordemos ou não, foi isso.”
Na vitória de abertura do WBIT dos Cougars sobre o Alabama A&M, o calouro Sydney Benally estabeleceu o recorde de assistências para calouros do programa e marcou 18 pontos, acertando quatro cestas de 3 pontos.
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Na vitória da segunda rodada sobre o Missouri, Gibb ultrapassou a marca de 1.000 pontos na carreira e liderou os Cougars com 29 pontos, enquanto a caloura Olivia Hamlin marcou 23.
Durante a vitória das quartas de final do WBIT sobre Stanford, Gibb novamente liderou a BYU com 27 pontos e liderou no quarto período quando os Cougars se afastaram. Brinley Cannon somou 15 pontos.
Então, na segunda-feira, com o Kansas focado em Gibbs em uma partida semifinal do WBIT, Hamlin se destacou com 23 pontos para empatar o recorde de sua carreira – e atingiu esse total de pontos pela segunda vez em um jogo do WBIT – enquanto Benally somou dois pontos cruciais de 3 pontos como parte de uma sequência de 9-0 no quarto período.
Os Cougars resistiram à vitória por 70-67 para garantir sua vaga no jogo do campeonato WBIT.
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Outros, como Kambri Barber e Lara Rohkohl, também tiveram momentos críticos de jogo durante esse período, destacando a importância do jogo do time na pós-temporada.
Uma das melhores partes de tudo isso? A maioria dos principais jogadores rotativos da BYU retornam, caso não tenham sido transferidos.
“Acho que tivemos muito impulso”, disse Hamlin após a vitória contra o Kansas. “Acho que quando temos velocidade e potência do nosso lado, isso aumenta toda essa confiança em nós mesmos, e então, quando começamos a acertar os arremessos, nos divertimos lá fora. Quando nos divertimos lá fora, é muito divertido.”
Se a BYU derrotar o Columbia, será o primeiro campeonato nacional de pós-temporada dos Cougars na história do programa.
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Os Cougars já fizeram história ao chegar pela primeira vez à Final Four de um torneio nacional de pós-temporada.
A “turnê de vingança” poderia terminar com mais uma vitória? Na quarta-feira, os Cougars vão descobrir.
“Temos a chance de provar que (os que duvidam) estão certos ou podemos sair e provar que as pessoas estão erradas. Quer você queira dizer que estamos provando que as pessoas estão erradas ou uma turnê de vingança, eu adoro competir e acho que o grupo também gosta”, disse Comard.
Como a Colômbia avançou para o Campeonato WBIT
Os Leões (24-8) estão desfrutando de um sucesso sem precedentes sob o comando da técnica do nono ano, Megan Griffiths.
Columbia chegou ao torneio da NCAA em cada uma das últimas duas temporadas sob o comando de Griffith. Esta é a primeira vez na existência do programa que os Leões aparecem nas NCAAs.
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Embora o Columbia não tenha conseguido chegar ao torneio da NCAA pela terceira temporada consecutiva, os Leões avançaram na competição WBIT.
No WBIT, Colômbia, que conquistou o 4º lugar:
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Derrotou o St. John’s por 74-26 na primeira rodada
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Derrotou o primeiro colocado do estado de Dakota do Norte por 86-57 no segundo turno
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Derrotou o número 3 da Califórnia por 74-68 nas quartas de final
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Derrotou o número 3 do Wisconsin por 67-50 nas semifinais
As vitórias do Bison e do Golden Bear também aconteceram na estrada. Mesmo assim, a Colômbia venceu o WBIT de quatro jogos por uma média de 25,0 pontos.
Atrás do Jogador do Ano da Ivy League, Riley Weiss, os Leões venceram 23 ou mais jogos pela quinta temporada consecutiva e empatariam o recorde escolar de vitórias em uma única temporada com uma vitória sobre a BYU.
Weis dá força aos Leões, com média de 20,1 pontos, 3,0 rebotes e 2,1 assistências por jogo. Ele está entre os 30 primeiros nacionais com 91 arremessos de 3 pontos nesta temporada
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Antes de competir no WBIT, os Leões perderam duas partidas consecutivas para Harvard. A primeira foi uma derrota no final da temporada regular, depois o Columbia perdeu para Harvard no torneio da Ivy League.
Durante a temporada regular, a Columbia derrotou o representante do torneio da NCAA da Ivy League, Princeton, duas vezes.
Com vitórias sobre Califórnia e Wisconsin, duas escolas de conferências poderosas, os Leões lideraram no primeiro tempo antes de conquistar a vitória.
Contra os Badgers, Weiss marcou 21 pontos e fez três cestas de 3 pontos para acompanhar o Columbia.
Wing Perry Page, o outro jogador do Lions com média de dois dígitos, marcou 24 pontos na vitória na Califórnia.
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“Não é nenhum segredo que quando fui contratado aqui pelo nosso diretor atlético – me contratou há 10 anos – eu disse a ele que queria estar entre os 25 melhores e que queria ser o melhor time do país e acho que estamos lá”, disse Griffith após a vitória de segunda-feira sobre os Badgers.
“Acho que chegamos lá nos últimos cinco anos. Acho que ainda temos muito trabalho a fazer. Obviamente, todos os times aqui querem jogar o torneio da NCAA, mas, ei, reiniciamos e estamos em uma nova temporada, e queremos vencer na quarta-feira.”
Uma breve história dos campeões WBIT
É uma amostra pequena, mas nos dois anos anteriores de existência do WBIT, o campeão chegou ao Torneio da NCAA na temporada seguinte.
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O vice-campeão, entretanto, nunca chegou à NCAA nenhuma vez.
No WBIT inaugural de 2024, Illinois derrotou Villanova por 71-57 no jogo do campeonato.
Na temporada seguinte, o Fighting Illini conquistou a oitava posição no torneio da NCAA e derrotou Creighton no primeiro turno antes de perder para o Texas no segundo turno.
No WBIT de 2025, Minnesota derrotou Belmont por 75–64 no jogo do campeonato.
Este ano, os Golden Gophers conquistaram o 4º lugar no Torneio da NCAA e sediaram jogos de primeira e segunda rodadas. Minnesota avançou para o Sweet Sixteen antes de perder para a UCLA.
