O mundo caminha para uma nova era de guerra em massa, onde tecnologia cada vez mais avançada é utilizada ao serviço de ideologias cada vez mais primitivas. Em nenhum lugar isto é mais claro do que com os Houthis do Iémen.
Nos últimos dias, o grupo terrorista disparou mísseis balísticos contra Israel, alegando ter como alvo locais militares, embora Israel afirme que apenas um número limitado de tiros foi disparado e todos foram interceptados.
Oficialmente conhecidos como Ansar Allah (Guardiões de Deus), os Houthis são um grupo da remota província montanhosa de Saada, no noroeste do Iémen, com raízes no ramo Zaydi do Islão Xiita.
O grupo surgiu na década de 1990 sob o comando de Hussein al-Houthi, que foi profundamente influenciado pela Revolução Islâmica do Irão de 1979, e cujas políticas continuam a ser a sua base ideológica. Assassinado pelo governo do Iémen em 2004, foi sucedido pelo seu igualmente fanático irmão, Abdul Malik al-Houthi, que continua a liderar o movimento até hoje.
De alguns milhares de combatentes no início da década de 2000, a ONU estima agora que as suas forças estão na casa das dezenas de milhares.
Com uma estrutura modelada a partir de outro representante iraniano no Líbano, o Hezbollah, os Houthis controlam partes importantes do Iémen, incluindo a capital, Sana’a, grande parte do noroeste do país e – o que é crítico – a costa do Mar Vermelho.
Isto é o que torna os Houthis singularmente perigosos. Uma milícia nascida num remanso montanhoso encontra-se agora numa artéria vital do comércio mundial.
Oficialmente conhecidos como ‘Ansar Allah’ (‘Guardiões de Deus’), os Houthis são um grupo da remota província montanhosa da província de Saada, no noroeste do Iêmen (foto, Dia de Al-Quds no Iêmen, em março).
Haxixe e vapores de drogas estão sendo destruídos pelos Houthis no Iêmen em julho de 2025
À medida que tanto o Hamas como o Hezbollah se deterioraram gravemente, tornaram-se os representantes mais poderosos do Irão. Teerão fornece treino, inteligência e armas cada vez mais sofisticadas, incluindo mísseis balísticos, sistemas anti-navio e drones de longo alcance, enquanto os Houthis proporcionam ao Irão acesso estratégico a uma das regiões economicamente mais sensíveis do mundo.
As implicações são enormes. Os Houthis já ameaçam o estreito de Bab el-Mandeb, na foz do Mar Vermelho, através do qual passa cerca de 12% do comércio global, incluindo uma parte significativa das remessas de energia.
Se esse ponto de estrangulamento for efectivamente fechado – juntamente com a perturbação do Estreito de Ormuz – o resultado será um bloqueio de facto que se estenderá desde o Golfo Pérsico até ao Canal de Suez.
O grupo sinalizou a sua disponibilidade para fazer exatamente isso – e a perturbação no Estreito de Ormuz já iluminou os mercados energéticos globais. Embora o bloqueio de Ormuz afecte principalmente o sector energético, a perturbação em Bab el-Mandeb terá implicações mais amplas para o comércio global de mercadorias – com consequências económicas globais catastróficas.
Desde Novembro de 2023, os Houthis atacaram mais de 190 navios no Mar Vermelho, uma rota que transporta cerca de 10% do petróleo mundial e cerca de 1 bilião de dólares (755 mil milhões de libras) em mercadorias anualmente. O efeito cumulativo tem sido grave: o tráfego marítimo através do Mar Vermelho diminuiu drasticamente, com a maioria dos navios redirecionados em torno do Cabo da Boa Esperança, acrescentando milhares de milhas, semanas de tempo de trânsito e custos substanciais aos fluxos comerciais globais.
A verdade é que os Houthis podem ser um bando de bandidos quase medievais, mas também são inteligentes e inovadores.
O grupo tornou-se o primeiro interveniente não estatal a criar uma ameaça persistente ao combinar mísseis de cruzeiro e drones de longo alcance com mísseis de cruzeiro e drones de longo alcance.
Um apoiador dos rebeldes Houthi do Iêmen agita uma bandeira palestina com um retrato do líder rebelde Abdul Malik al-Houthi durante um comício do Dia de Al-Quds em março
Até a Marinha dos EUA – a força marítima mais capaz do mundo – tem sido forçada a realizar operações de interdição quase constantes para proteger embarcações comerciais e militares. O arsenal dos Houthis é um híbrido do antigo e do novo. Os sistemas balísticos Scud e Tochka da era soviética (que penetram na atmosfera superior antes de pousarem em seus alvos) ficam ao lado de mísseis de cruzeiro da série Quds projetados pelo Irã (que voam baixo), enquanto plataformas de drones implantadas internamente, como a série Samad, podem atingir alvos de até 1.500 quilômetros (900 milhas).
Os sistemas de curto alcance, incluindo a família de drones Kasef, proporcionam flexibilidade adicional para ataques regionais.
Cada vez mais, estas armas são fabricadas localmente. As remessas apreendidas no ano passado aparentemente revelaram tornos, sistemas robóticos de soldadura, gravadores a laser e equipamento de fabrico de placas de circuito: infra-estrutura de armas industriais numa das regiões mais pobres do mundo.
Mas a inovação mais eficaz dos Houthis é económica.
Estão a travar uma guerra de brutal desigualdade de custos.
Drones que custam dezenas de milhares de dólares são rotineiramente frustrados por sistemas de defesa que custam milhões de dólares.
Nas primeiras semanas da Operação Rough Rider, a operação dos EUA para reprimir a invasão do Mar Vermelho em Março do ano passado, Washington gastou cerca de 200 milhões de dólares (150 milhões de libras) em munições para combater a ameaça relativamente barata. Isto é outra coisa que aprenderam com os seus mentores iranianos.
Durante a guerra de 12 dias dos mulás com Israel em 2025, Teerã lançou repetidamente drones Shahed-136 custando cerca de US$ 20.000 (£ 15.000), o que levou Israel a responder com mísseis defensivos Arrow custando US$ 3,5 milhões (£ 2,7 milhões) cada.
Algumas das actividades deste grupo terrorista bárbaro desafiam a crença. Diz-se que o grupo reviveu a escravatura no Iémen, por exemplo, quando a ONU considerou relatórios “credíveis” de que rapazes com menos de 13 anos estavam envolvidos em “atos indecentes” – ou seja, homossexualidade – ou “assuntos políticos”, quando as suas famílias não aderiram à ideologia Houthi. Os juvenis compartilham celas com presidiários adultos.
Inevitavelmente, eles gostam de abusar das mulheres. As mulheres só podem viajar com um tutor masculino (mahram) e não podem visitar o território Houthi sem o consentimento por escrito de um homem, mesmo para trabalhar. (Isto também se aplica às mulheres funcionárias da ONU.)
Em 2018, os Houthis cobriram os rostos das mulheres em outdoors e as cabeças dos manequins nas lojas de noivas. Em alguns casos, grupos armados apreenderam bonecas em lojas porque “evocavam desejo”.
A Coligação Iemenita para a Monitorização das Violações dos Direitos Humanos (YCMR) documentou 1.181 violações contra mulheres cometidas pelos Houthis apenas entre 2017 e 2020.
Num caso de 2021, uma prisioneira foi forçada a ter relações sexuais com vários homens num centro de detenção Houthi, em preparação para ser usada como escrava sexual para “clientes importantes”.
Depois, há a habitual litania de raptos, tortura, bombardeamentos e deslocação de milhares de pessoas.
Os Houthis plantaram minas terrestres indiscriminadamente perto de casas, escolas, mesquitas, mercados e fontes de água. O YCMR registou mais de 1.929 mortes de civis e mais de 2.872 danos em instalações públicas e privadas como resultado das minas terrestres Houthi no conflito de seis anos.
Agora eles estão em guerra novamente.
Numa declaração recente, os Houthis disseram que iriam “continuar as suas operações militares nos próximos dias até que o inimigo criminoso pare os seus ataques e agressões”.
A questão já não é se têm a capacidade de perturbar o comércio global ou de escalar conflitos: já demonstraram ambos.
A questão é se decidirão continuar a escalada e, se o fizerem, se o mundo está preparado para as consequências – pelo menos a devastadora resposta israelita que se seguirá.
Os Houthis já foram uma rebelião local oriunda de um canto isolado do Iêmen.
Hoje, são intervenientes estratégicos com a crueldade e a competência necessárias para moldar o curso das crises globais. E eles estão apenas começando.
