O proprietário de uma vinícola da Califórnia foi multado em quase US$ 4 milhões depois de perder uma batalha judicial para sediar degustações de vinhos e eventos em sua propriedade de oito acres.
Lindsey Hoopes, proprietária da Hoopes Vineyards nas colinas de Napa Valley, está envolvida em uma batalha judicial de anos com o condado de Napa.
O condado entrou com uma ação em 2022, acusando Hoopes de criar um “incômodo público” ao oferecer aulas de ioga e degustações de vinho e vender itens como cartões comemorativos e desinfetante para as mãos, ao mesmo tempo em que não conseguiu obter licença para uma granja de frangos de 120 pés quadrados.
A batalha legal depende se pequenas vinícolas estabelecidas antes da década de 1990 – antes das novas regras – poderiam realizar degustações sem autorização. No centro da disputa está a “isenção para pequenas vinícolas”, que o condado argumenta que não permite tais eventos.
Hoopes desafiou repetidamente a posição do condado, que continua a permitir o acesso do público à sua propriedade, apesar do que as autoridades descrevem como “atividade ilegal”, incluindo animais de fazenda e luzes de corda não autorizadas.
No último golpe contra Hoops, um juiz decidiu contra ele, ordenando a suspensão de todas as degustações no local, eventos públicos e vendas em seus vinhedos. Notícias da CBS.
“É a coisa mais desumana que já vi”, disse Hoops ao canal em resposta ao veredicto.
“Beber vinho em uma vinícola nunca deve forçar um empresário/mãe a proteger seu sustento ou proteger seus filhos”, acrescentou. ‘Quero dizer, a coisa toda foi tão condenável e punitiva.’
Lindsay Hoopes (foto), proprietária da Hoopes Vineyards em Yountville, foi condenada a pagar quase US$ 4 milhões em multas depois de perder uma batalha judicial sobre degustação de vinhos em sua propriedade de oito acres.
O condado de Napa acusou Hoopes em 2022 de criar um “incômodo público” ao realizar aulas de ioga, degustações de vinho, vender itens e não conseguir obter licença para um galinheiro de 120 pés quadrados em sua vinícola (foto).
Ele agora enfrenta quase US$ 4 milhões em multas e custas judiciais, mais da metade dos quais vão para os honorários de advogados particulares do condado devido à longa batalha legal.
Art Hartinger, representando o condado de Napa, justificou os elevados honorários advocatícios citando a alegada “natureza implacável e agressiva” de Hoopes como a força motriz por trás dos custos.
Ele observou que a família Hoopes apresentou moções, recursos e outras contestações legais ao longo do caso “ininterrupto”, que, segundo ele, “aumentou os custos”, segundo a CBS.
‘E isso é normal? Não, não acho que seja normal”, disse ele ao outlet. ‘É legal? Certamente é. Ou seja, a decisão do juiz deve ser válida porque ele está pagando honorários razoáveis.’
Mas Bridget Conlan, advogada da Pacific Legal Foundation, uma organização nacional conhecida pela defesa contra multas excessivas, afirma que o condado pode ter em mente uma agenda diferente e mais agressiva.
“É uma propriedade de oito acres, uma pequena vinícola familiar. E você vai lá e é lindo, e você não pode imaginar o que eles poderiam ter feito que custaria US$ 4 milhões em multas”, disse Conlan ao canal.
“Mas infelizmente foi isso que aconteceu”, acrescentou. ‘Isso é o que acontece em casos de multas excessivas, e é por isso que temos um direito constitucional contra eles, porque os Pais Fundadores estavam preocupados com isso.’
Hartinger dobrou sua posição, argumentando que o único objetivo do condado de Napa era a aprovação regulatória para a vinícola Hoopes, e não colocá-lo fora do mercado.
Um juiz decidiu contra Hoopes e ordenou que ele interrompesse todas as degustações, eventos públicos e vendas no local (Imagem: Vineyards in Napa Valley)
O advogado que representa o condado de Napa justificou os elevados honorários advocatícios e citou a “natureza implacável e agressiva” dos aros (Imagem: Wine Tasting Stock)
Enquanto isso, Conlan manteve sua opinião de que as multas e custas judiciais têm como objetivo enviar uma mensagem a outras vinícolas, alertando-as contra desafiar a fiscalização do condado.
“Nós apenas processamos o governo, mas é incomum ver esse nível de multas para algo como ioga e luzes de corda”, disse ele à CBS.
‘Isso não é típico e levanta uma bandeira vermelha sobre o que realmente está acontecendo aqui.’
Por enquanto, a decisão do juiz permanece, e a multa elevada permanecerá, apesar dos argumentos dos advogados de que o valor é muito alto.
A ordem foi suspensa temporariamente, dando a Hoopes uma janela para entrar com um recurso – uma medida que ele disse que planeja tomar. Enquanto isso, ele foi autorizado a continuar realizando degustações em sua vinícola.
A vinificação é a força vital de Napa Valley, e acredita-se que sua contribuição para a região seja significativamente maior do que a estimativa de US$ 13 bilhões no momento da última análise abrangente em 2012.
Estabeleceu-se como uma das regiões vitivinícolas mais famosas do mundo, atraindo 3,8 milhões de turistas por ano.
O condado já aplica as mais rigorosas verificações ambientais aos vinhedos da Califórnia, um estado já conhecido por sua forte regulamentação.
Os aros podem apelar. Enquanto isso, ele foi autorizado a continuar realizando degustações em sua vinícola (Imagem: Wine Stock)
Um advogado que representa o condado disse anteriormente que existem regras para evitar que Napa Valley (foto) se torne uma ‘Disneylândia’
É a única região vitivinícola do mundo que proíbe o casamento, e os vinhedos enfrentam restrições estritas à venda de alimentos ou produtos que não sejam vinho. Afinal, a indústria luta contra a seca e a diminuição do interesse dos consumidores jovens.
Os viticultores veteranos que ajudaram a construir a reputação de excelência de Napa alertaram as autoridades que a indústria está em risco no clima atual, alertando contra “matar a galinha dos ovos de ouro”.
Proprietários de vinhedos ricos dizem que estão sendo “esmagados” pelo que chamam de “excesso regulatório grosseiro”, penalizados por tudo, desde plantar árvores e fazer geleia, até organizar degustações de vinho em suas próprias propriedades.
“O clima tornou-se terrível para os negócios, especialmente para os pequenos”, disse Hoopes em abril de 2024.
Hoops Vineyard pode ser modesto para os padrões de Napa, com convidados bebendo vinho sob luzes cintilantes e fazendo sua presença conhecida para resgatar animais, mas as autoridades ainda discordaram disso.
Um advogado que representa o condado disse anteriormente que existem regulamentos para evitar que Napa Valley se torne uma ‘Disneylândia’, uma declaração que Hoopes acredita ser absurda.
Os produtores de vinho, na sua posição, argumentaram que os seus direitos eram adquiridos, mas o condado discordou – eventualmente aplicando as regras de forma inconsistente. Hoopes acredita que o verdadeiro problema é que os próprios funcionários não entendem as regras.
Hoopes, que também é advogado, adquiriu a sua vinha em 2017, embora a propriedade anterior tenha realizado degustações no local durante vários anos.
Hoopes contra-atacou o condado em 2024 junto com outros dois vinicultores, incluindo Stu Smith (acima) da Smith-Madrone Vineyards.
Em junho de 2024, durante um depoimento, a ex-oficial de fiscalização do condado Kelly Cahill admitiu que os policiais não foram formalmente treinados para avaliar códigos como a isenção para pequenas vinícolas.
“Há um grande descuido e negligência na forma como os regulamentos estão a ser interpretados”, disse Ma.
“Estão a ser interpretados de acordo com o clima político e não com a fidelidade à sua causa”, acrescentou.
De acordo com as vinícolas, os eco-fanáticos estão conduzindo a política, alegando que a expansão dos vinhedos ameaça a diversidade ecológica.
Enquanto isso, os produtores argumentam que a chamada “multidão semanal” intimidou as autoridades para que bloqueiem projetos por motivos duvidosos, embora as vinícolas de Napa Valley sejam celebradas por sua sustentabilidade.
Frustrado com essa aparente injustiça, Hoopes entrou com uma ação contra o condado naquele mesmo ano, juntando-se a duas outras vinícolas, Smith-Madrone e Summit Lake Vineyards.
“Como uma pequena vinícola, você tem duas opções”, disse Hoopes. ‘Você pode vender sua propriedade para alguém que queira transformá-la em uma casa de luxo ou pode descobrir como ganhar dinheiro vendendo vinho.’
Algumas vinícolas do condado de Napa já se mudaram para áreas mais favoráveis aos negócios, incluindo Fredericksburg, Texas, a segunda região vinícola mais visitada dos Estados Unidos.
