Um “guru do bem-estar” de um culto sexual foi preso durante nove anos por forçar os seus seguidores a fazer sexo e trabalhar de graça, no que um juiz federal descreveu como “exploração fatal disfarçada de empoderamento”.
A sentença foi proferida depois de Nicole Deidon, 58 anos, ter sido considerada culpada de uma acusação de conspiração para cometer trabalho forçado num caso que um juiz do tribunal federal de Brooklyn condenou como “exploração humana prolongada”.
Os promotores inicialmente argumentaram que o desgraçado fundador do OneTaste deveria pegar até vinte anos. Dedone se declarou inocente durante um julgamento de cinco semanas no ano passado, antes de ser considerado culpado.
Ele também cumprirá dois anos de liberdade supervisionada e pagará US$ 887.877,64 em restituição às sete vítimas.
Os promotores disseram que os líderes da OneTaste não pagaram aos membros que viraram trabalhadores o que prometeram e até forçaram alguns deles a adquirir novos cartões de crédito para acompanhar os cursos da empresa.
Sua co-conspiradora Rachel Cherwitz, 45 anos, foi condenada a seis anos e meio pela mesma acusação – e levantou sobrancelhas no tribunal com risadas e piscadelas na galeria durante o julgamento. Cherwitz também se declarou inocente.
Ambos apareceram no tribunal com cabelos levemente grisalhos e macacões folgados bege estilo prisão, muito longe de sua estreia glamorosa. Os dois disseram aos seguidores que os trabalhos eram necessários para alcançar a “libertação” e a “iluminação” e demonstrar o seu compromisso com os princípios da organização.
A sentença veio depois que nove ex-funcionários da OneTest testemunharam que o ex-chefe de vendas da empresa, Dedone, e Cherwitz administravam o negócio como um culto e os levavam a realizar uma variedade de atos sexuais.
A procuradora assistente dos EUA, Nina Gupta, disse que os arguidos “construíram um negócio às custas” das vítimas que lhes deram “tudo”, incluindo “o seu dinheiro, o seu tempo, os seus corpos, a sua dignidade e, em última análise, a sua consciência”.
A juíza Diane Gujarati disse que os crimes de ambas as mulheres foram “muito graves” e cometidos durante um longo período de tempo, com Dedon e os seus cúmplices coagindo as vítimas de “várias maneiras”.
“As provas do julgamento estabeleceram que se tratava de actos deliberados e prejudiciais e de trabalho forçado”, disse o juiz, acrescentando que as vítimas sofreram “danos duradouros, se não irreparáveis”.
Ele descreveu o caso como envolvendo “danos financeiros, físicos e emocionais significativos”, classificando-o de “exploração humana prolongada”. Gujarati identifica o crime das mulheres como “exploração disfarçada de empoderamento”.
‘Ele explorou deliberadamente certas mulheres e ganhou dinheiro com elas’, acrescentou. ‘A senhorita Dedone não é a vítima aqui e há uma forte necessidade de resistência.’
Ambas as mulheres foram elogiadas por trabalharem em estreita colaboração com outras presidiárias enquanto aguardavam seu destino no Metropolitan Detention Center, no Brooklyn – DeDone até escreveu um livro atrás das grades.
Os promotores argumentaram que as evidências do julgamento mostraram que ambas as mulheres haviam trabalhado em trabalho de parto com suas vítimas várias vezes, e a defesa argumentou que elas deveriam ser condenadas pelas acusações reais de conspiração.
Uma vítima, Mihal Nerin, disse ao tribunal que Cherwitz era “o principal carrasco de Nicole”.
Ele descreveu a dinâmica entre os dois, lembrando como Nicole uma vez ‘envergonhou’ Cherwitz, apenas para Cherwitz espelhar esse comportamento para os outros da mesma maneira.
Nerine disse: “Fiquei sexualmente traumatizada, enojada e mais deprimida do que nunca. Caí na armadilha deles, era o alvo perfeito, uma mulher vulnerável querendo tirar vantagem da minha vida.
‘Pensei em suicídio várias vezes no ano depois de deixar o OneTaste. Ainda sofro de flashbacks, pesadelos e ataques de pânico.’
O juiz condenou ainda a conduta de Gujarati como “horrenda, coercitiva e enganosa”, observando que tanto Deidone como Cherwitz tinham “adotado medidas que lhes roubaram a sua dignidade”.
O juiz também destacou o papel de Cherwitz, descrevendo o tratamento que dispensa às vítimas como “constante e implacável”.
“Nicole fez o que quis. Fiquei chocado com o quão estreita era essa parceria”, disse Gujarati.
Os promotores também apontaram para a cultura insular do grupo, dizendo ao tribunal que aqueles que estavam fora do OneTest eram chamados de “trouxas”.
Nem Dedon nem Cherwitz expressaram remorso, pediram desculpas ou aceitaram a responsabilidade durante a sentença, ouviu o tribunal.
DeDone parecia emocionada, segurando a mão em oração enquanto o juiz concluía a sentença, mas se recusou a falar por si mesma.
A sua advogada, Jennifer Bonzin, apresentou uma defesa forte, insistindo: ‘Ninguém gosta de ver as pessoas sentirem dor… A senhorita Dedone é uma pessoa complicada. Rejeito veementemente que ele seja uma fraude que… esteja preparado para manipular a sexualidade das mulheres para obter lucro.’
A advogada de Cherwitz, Celia Cohen, argumentou que o seu cliente acreditava estar a ajudar os participantes, dizendo ao tribunal: “Ele pensava que estava a dar às pessoas o que elas queriam”.
Cohen acrescentou: ‘É uma situação diferente quando alguém quer fazer isso (meditação orgástica) 364 dias por ano e um exemplo onde não o faz, espero que Cherwitz saiba disso’.
Ele sugeriu de forma controversa que os participantes poderiam sinalizar consentimento ‘fingindo’ um orgasmo, dizendo: ‘Fingir indica à pessoa que ela concorda com isso.’
Cherwitz estava toda sorrisos no tribunal, até piscando em um ponto da galeria, com o marido lá para apoiá-la.
Apesar da ordem de restituição de quase US$ 900.000, o tribunal decidiu que apenas US$ 25 serão pagos a cada trimestre enquanto DeDone e Cherwitz estiverem encarcerados.
Nenhum dos dois foi multado ainda mais, com o juiz admitindo que não podiam pagar, acrescentando que Cherwitz tinha um “diagnóstico grave de saúde mental”.
Fora do tribunal, o atual CEO da OneTest, Anjuli Iyer, descreveu o resultado como “terrível” – emitindo uma longa declaração em nome de Dedon e da empresa.
Nele, ele afirmou que o caso representava um precedente perigoso, argumentando: ‘Este não é um caso de trabalho ou mesmo de conspiração. Este é um caso para dizer que as ideias são perigosas.’
Ayer disse que creditou pessoalmente a DeDone e à prática OneTest por salvar sua vida, alertando: ‘Uma vez que o incentivo é um crime, qualquer um pode ser réu. E qualquer um pode ser vítima.
‘Se o pensamento pode ser criminalizado, se o consentimento não tem sentido – ninguém está seguro.’
A sentença dramática marcou o culminar de um caso que durou um ano e que, segundo os procuradores, expôs um sistema de manipulação e coerção escondido por detrás da linguagem do empoderamento.
Ambos os réus planejam entrar com recurso e protestarão vigorosamente sua inocência
Num comunicado após a sentença, John Lauro, que representa o presidente Donald Trump, lançou um ataque explosivo ao caso, que tem acompanhado de perto.
Ele disse ao Daily Mail: “As leis federais contra o tráfico colocam em risco todas as práticas espirituais e religiosas, especialmente aquelas cujos participantes oferecem o seu tempo e energia.
“Esta acusação foi um grave abuso de poder por parte do Departamento de Justiça de Biden e esperamos que seja anulada após recurso”.
Nicole DeDone, fotografada saindo do tribunal em maio passado, foi condenada a nove anos de prisão, com dois anos de liberdade supervisionada, e a pagar US$ 887.877,64 em restituição às suas vítimas.
Apoiadores dos réus do OneTaste Nicole DeDone e Rachel Cherwitz se reúnem em frente ao tribunal federal do Brooklyn antes de sua sentença na cidade de Nova York na segunda-feira.
Em 2017, a atriz Gwyneth Paltrow entrevistou DeDone em seu podcast Goop
Layla Martin, Jennifer Conner e Nicole DeDone no evento ‘In Goop Health’ em Los Angeles em junho de 2017
DeDone falando em um evento ‘In Goop Health’ em Los Angeles em 2017.
