A polícia israelita proibiu os líderes católicos de entrar na Igreja do Santo Sepulcro para celebrar uma missa privada no feriado cristão do Domingo de Ramos pela primeira vez em séculos, desencadeando uma onda de críticas por parte dos Estados Unidos e de outros países.
Os principais locais sagrados de Jerusalém, incluindo igrejas, permanecem fechados devido à guerra em curso com o Irão, uma vez que a cidade é alvo de ataques frequentes de mísseis iranianos.
O Patriarcado Latino de Jerusalém qualificou a decisão da polícia como “uma acção manifestamente irracional e grosseiramente desproporcionada”.
Impediu que dois dos principais líderes religiosos da Igreja, incluindo o Patriarca Latino, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, e o Custódio da Terra Santa, celebrassem o Domingo de Ramos no local onde Jesus foi crucificado.
O Domingo de Ramos comemora a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém e marca o início da Semana Santa para os cristãos, que termina na Páscoa.
A polícia israelense disse ter informado às autoridades eclesiásticas no sábado que nenhuma missa poderia ser realizada no Domingo de Ramos devido a questões de segurança, à falta de acesso de veículos de emergência às ruas estreitas da Cidade Velha e à falta de abrigo adequado.
No entanto, o Patriarcado Latino disse que a Igreja do Santo Sepulcro tem realizado missas não abertas ao público desde o início da guerra do Irão, em 28 de fevereiro, e não está claro por que razão a missa dominical e os dois padres tinham acesso diferente.
Farid Jubran, porta-voz do Patriarcado Latino de Jerusalém, disse: “Este é um dia muito, muito sagrado para os cristãos e, em nossa opinião, não havia justificativa para tal decisão ou tal ação.
Issa Kasisiyeh (foto), um cristão palestino popular por ser o Papai Noel da cidade, está na porta da Igreja do Santo Sepulcro segurando uma cruz e uma folha de palmeira, depois que a tradicional procissão do Domingo de Ramos no Monte das Oliveiras foi cancelada.
Zubran disse que a igreja pediu permissão à polícia para que alguns líderes religiosos entrassem na igreja para uma celebração privada no domingo, que não foi aberta ao público.
O Patriarcado disse que a decisão prejudicou a liberdade de culto e o status quo em Jerusalém.
A tradicional procissão do Domingo de Ramos normalmente vê milhares de cristãos de todo o mundo caminhando pelas ruas estreitas e montanhosas do Monte das Oliveiras até a Cidade Velha, agitando folhas de palmeira e cantando.
O patriarcado cancelou na semana passada a procissão tradicional devido a questões de segurança e limitou os fiéis a menos de 50, seguindo as orientações do exército israelita para civis.
Em vez disso, Pizzaballa celebrou missa no vizinho Mosteiro de São Salvador, uma imponente igreja de mármore localizada ao lado de uma escola de música clandestina que os militares israelenses consideram um porto seguro.
Mais tarde no domingo, Pizzaballa realizou uma oração pela paz no templo Dominus Flevit, no Monte das Oliveiras, mas concentrou a sua devoção em Jesus e não mencionou os acontecimentos da manhã.
O Papa Leão XIV, no final da missa do Domingo de Ramos na Praça de São Pedro, rezou por todos os cristãos do Médio Oriente que, segundo ele, estavam a viver um conflito “brutal”.
Ele disse que “em muitos casos, eles podem não viver plenamente os rituais destes dias sagrados”, embora não tenha dado mais detalhes.
Um porta-voz do Vaticano não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre o incidente em Jerusalém.
Na foto: Uma porta fechada da Igreja do Santo Sepulcro ao lado de uma loja fechada na Cidade Velha de Jerusalém
O fechamento gerou uma onda de críticas de que as autoridades israelenses, incluindo o principal aliado de Israel, os Estados Unidos, foram longe demais ao restringir o culto.
O embaixador dos EUA, Mike Huckabee, um cristão evangélico devoto, disse que o incidente foi um “infeliz exagero”.
Ele disse em comunicado que a oração proposta com Pizzaballa e outros estava abaixo do limite de 50 pessoas para a reunião. “É difícil compreender ou justificar a proibição do Patriarca de entrar na Igreja no Domingo de Ramos para uma cerimónia privada”, escreveu ele.
O presidente francês, Emmanuel Macron, condenou o incidente, que, segundo ele, se somou à “crescente violação da dignidade do local sagrado de Jerusalém”. Numa publicação no X, Macron escreveu: “O livre exercício do culto em Jerusalém deve ser garantido para todas as religiões”.
As autoridades italianas de todo o espectro político condenaram a medida para restringir a entrada de Pizzaballa, um cardeal italiano visto como candidato ao cargo de líder no conclave de 2025, na igreja.
O governo italiano protestou formalmente contra o incidente junto às autoridades israelenses e convocou o embaixador de Israel em Roma para uma explicação.
A Primeira-Ministra Georgia Meloni disse que a acção policial era “um crime não apenas contra os crentes, mas contra todas as comunidades que reconhecem a liberdade religiosa”.
O governo conservador de Meloni tentou manter uma posição equilibrada com Israel durante a guerra de Gaza, apoiando o direito de Israel à autodefesa, mas condenando o custo para os palestinianos.
O encerramento provocou uma reacção negativa, com muitos a acusarem as autoridades israelitas de terem exagerado ao restringir o culto religioso.
O líder italiano também disse que embora a Itália não participasse numa guerra com o Irão, a República Islâmica não seria autorizada a ter armas nucleares.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que não houve “má intenção” e que o cardeal foi impedido de entrar na igreja por razões de segurança, mas Israel tentaria abrir parcialmente a Igreja do Santo Sepulcro nos próximos dias.
Netanyahu disse no X: “Dada a semana santa que antecede a Páscoa para os cristãos do mundo, os braços de segurança de Israel estão desenvolvendo um plano para permitir que os líderes da igreja possam adorar em locais sagrados nos próximos dias”.
Numa entrevista à emissora católica italiana TG2000, Pizzaballa disse que houve divergências com as autoridades israelitas sobre o acesso à igreja, mas que a disputa foi educada.
“Queremos aproveitar esta situação para tentar esclarecer melhor o que será feito nos próximos dias, respeitando naturalmente a segurança de todos mas também o direito de rezar”, disse.
O Muro das Lamentações, o local mais sagrado onde os judeus podem rezar, também está quase todo fechado devido a questões de segurança, mas as autoridades estão permitindo que até 50 pessoas rezem juntas numa área fechada adjacente à praça.
Pequenas igrejas, sinagogas e mesquitas estão abertas na Cidade Velha de Jerusalém se estiverem localizadas a uma certa distância de abrigos antiaéreos considerados aceitáveis pelos militares de Israel e se as reuniões forem mantidas abaixo de 50 pessoas.
