Tommy Thompson foi um golpista que roubou seus investidores e escondeu secretamente milhões em ouro, ou um brilhante pioneiro do fundo do mar que descobriu um dos maiores tesouros da história?
Depois de passar dez anos na prisão por se recusar a revelar o paradeiro do saque perdido, o indescritível explorador do ‘Navio de Ouro’ está finalmente livre, mas o mistério que cerca o seu destino permanece sem solução.
Não espere ouvir a verdade de Thompson – especialmente porque 500 moedas de ouro comemorativas, feitas de barras de ouro derretidas do famoso naufrágio e avaliadas em cerca de US$ 2 milhões, ainda estão escondidas.
Sua contínua recusa em desistir do saque levou Thompson a ser preso por mais de dez anos por desacato ao tribunal.
Ele diz que as moedas são de “confiança cega” em Belize e afirma que não sabe como obtê-las.
É um caso que o professor de direito e advogado da Universidade da Flórida, Ryan Scott, que ajudou a garantir a libertação de Thompson, disse ao Daily Mail ‘uma farsa de justiça’.
O homem de 73 anos realizou um dos maiores feitos de engenharia da história moderna ao localizar com sucesso os destroços do SS Central American, carregados com barras de ouro e moedas, que afundaram em um furacão na Carolina do Sul em 1857.
O navio afundou com seus 425 passageiros e tripulantes e 21 toneladas de ouro da Corrida do Ouro na Califórnia, que contribuiu para a crise econômica global conhecida como Pânico de 1857.
Tommy Thompson (em 1991) foi processado por investidores que disseram ter pago a ele US$ 12,7 milhões para encontrar um tesouro, mas não viram retorno. Thompson se escondeu em 2012
Thompson (em 1989) segurando uma peça de ouro pioneira de US$ 50 que fazia parte das três toneladas de ouro recuperadas do naufrágio do SS Central America em 1988
‘Parte da nossa herança americana, era história na forma de um tesouro nacional. E nós o encontramos”, escreveu Thompson, nascido em Ohio, em America’s Lost Treasures, seu relato da descoberta.
O Daily Mail pode revelar que Thompson está atualmente morando com amigos em Columbus, Ohio, depois de ser libertado da prisão federal em liberdade condicional em 6 de março.
Ele não fala com a mídia há décadas e agora sofre com a prisão e uma doença autoimune que o deixa em uma cadeira de rodas, segundo várias fontes próximas a ele.
Ele ainda enfrenta US$ 3 milhões em penalidades civis e US$ 252 mil em penalidades criminais.
A irmã de Thompson, Sandy Butterworth, disse ao Daily Mail em entrevista exclusiva: “Quando você perde tudo, não tem energia para falar com o mundo.
‘Ela está tentando descobrir como fazer uma xícara de café novamente. Ele não tem nada. Estamos literalmente tentando encontrar uma maneira de alimentá-lo”.
Thompson foi retratado durante anos como um conspirador ao estilo Howard Hughes que endureceu seus apoiadores e se mudou para a Flórida, onde morou em um hotel com sua namorada e usou um nome falso antes de sua prisão em 2015.
Mas os seus amigos e familiares – que incluem muitos dos seus principais investidores – dizem que foi Thompson quem foi alvo injusto de companhias de seguros gananciosas que procuravam pepitas de ouro e de uma poderosa empresa de comunicação social no Ohio que tentava destruí-lo.
Restos dourados de caixa de carga de madeira encontrados na SS Central America. O ouro foi descoberto depois que Thompson localizou com sucesso os destroços, que chegaram à costa da Carolina do Sul em um furacão em 1857, matando 425 pessoas.
Thompson na quadra em 2018. Ele sofre de uma doença autoimune que o deixa em uma cadeira de rodas
Barra de ouro recuperada da SS Central America para exibição no Museu das Finanças Americanas
Depois de arrecadar mais de 50 milhões de dólares em ouro, os apoiantes de Thompson dizem que ele foi alvo de reclamações de 39 companhias de seguros, todas afirmando que tinham direitos legais sobre os destroços do século XIX.
Mas apenas dois investidores, John Wolfe, da Dispatch Printing Company, proprietária da Columbus Dispatch, bem como de uma estação de televisão e de outras empresas de comunicação social, e o empresário de Columbus, Donald Fanta, ambos já falecidos, processaram efectivamente.
Várias fontes disseram ao Daily Mail que Wolff, primo de segundo grau de um dos investidores originais de Thompson, foi vingativo contra ele e usou seu próprio empreendimento de mídia, bem como a considerável influência de sua família junto aos juízes locais e agências de aplicação da lei, para perseguir Thompson.
A família Wolff vendeu a maior parte de suas participações na mídia há cerca de uma década e consolidou-se em uma imobiliária chamada Journal Capital, em Columbus.
Uma porta-voz disse ao Daily Mail que a empresa não tinha comentários sobre Thompson.
Gilman Kirk, um dos primeiros investidores no empreendimento de Thompson em águas profundas, disse ao Daily Mail que a história pública de Thompson escondendo tesouros como fugitivo era “absolutamente falsa”.
Ele descreveu Thompson como um explorador e intelectual brilhante cujo sucesso na descoberta de ruínas centro-americanas gerou décadas de processos judiciais, colapso financeiro e eventual prisão.
“Ele é uma combinação de um idiota e um garoto de Ohio e é um grande homem”, disse Kirk.
Este desenho sem data, disponibilizado pela Biblioteca do Congresso, mostra o navio postal americano SS Central America, que afundou e morreu após navegar em meio a um furacão em setembro de 1857.
Uma foto de 1989 mostra as barras e moedas de ouro em condições quando Thompson as recuperou
‘Sua reputação foi arruinada por mentiras e invenções. Disseram que ele roubou moedas de ouro. Ele nunca fez isso. Foi um pesadelo para ele.
Kirk disse que Thompson tinha medo de dizer qualquer coisa em público que pudesse causar mais problemas jurídicos.
“Ele está morrendo de medo”, disse Kirk.
Thompson era um jovem engenheiro oceânico no Battle Memorial Institute em Columbus na década de 1980, quando se uniu a especialistas em fundos marinhos, bem como a Kirk e outros investidores, e usou robótica de alta tecnologia e equipamentos que ele projetou para recuperar milhões de barras e moedas de ouro.
Mas, como Kirk e outros ouviram, o grupo de Thompson contraiu muitas dívidas enquanto financiava a campanha, e Thompson viu-se pagando aos credores enquanto era atingido por milhares de honorários advocatícios para lutar contra as companhias de seguros.
Quase todo o ouro foi vendido em 2000 a um grupo de marketing de ouro dirigido por Dwight Manley por US$ 50 milhões para pagar dívidas, disse Kirk.
Kirk disse que Thompson e os primeiros apoiadores viram pouco da recuperação, apesar do que ele descreveu como uma descoberta monumental.
“Nenhum de nós recorreu a ele”, disse Kirk. ‘Houve apenas dois que o processaram – e esse foi o trabalho de John Wolfe.’
Kirk insiste que o aspecto mais contestado da história de Thompson – a alegação de que ele roubou 500 moedas de ouro – é falso e enganoso.
Thompson, que navegou ao largo da costa da Carolina do Sul em 1988 como o Navio de Ouro, foi libertado em 6 de março após uma sentença de 10 anos, de acordo com os registros do Federal Bureau of Prisons.
As moedas centro-americanas foram recuperadas em um laboratório em Santa Ana, Califórnia
O que Thompson realmente pegou, disse ele, foram novas peças feitas de ouro recuperado, e não moedas de tesouro reais – e Thompson as considerou uma compensação contra salários não pagos que ele acreditava ser devido.
“Tudo o que Thompson fez foi eliminar”, disse Kirk. “Isso foi tudo que ele fez.”
Um tribunal acabou nomeando uma administração judicial para assumir o controle do grupo de Thompson. Lançou a sua própria expedição aos destroços e trouxe mais ouro que, segundo Kirk, mais do que compensou os dois investidores que processaram.
Kirk afirmou que Thompson não roubou o tesouro original dos destroços e disse que o inventário do tesouro recuperado foi cuidadosamente rastreado.
Dwight Manley ecoou a afirmação de Kirk.
“Depois de comprar o tesouro, dei (ao Grupo Thompsons) um cheque de US$ 1,7 milhão e royalties sobre 500 moedas Restrike que fiz com algumas das barras de ouro derretidas do navio”, disse Manley ao Daily Mail.
“E os 500 ataques que fiz em 2001 se transformaram nesta narrativa clickbait de Tommy roubando US$ 50 milhões. Não acho que ele seja um ladrão. Ele pode ser um pouco ruim em matemática.
Mas Manley acrescenta que toda a história parece condenatória.
‘Já vi pessoas entrarem em contato com essa coisa, é a mesma coisa que a maldição do Rei Tut’, disse ele. ‘Eles pegam a febre do ouro e procuram empregos.’
Questionado sobre por que Thompson desapareceu e parou de comparecer ao tribunal, Kirk disse que a resposta não era ganância ou uma vida em fuga, mas medo e doenças crônicas.
Kirk disse que a sentença de prisão de Thompson foi particularmente infeliz porque, na sua opinião, o explorador nunca foi motivado pelo roubo de tesouros e não tinha motivos razoáveis para fazê-lo em qualquer caso.
Ele observou que Thompson detém uma grande participação acionária nas empresas envolvidas e disse que não faria sentido comprometer isso com a desnatação de ativos.
‘Por que ele faria isso?’ Kirk disse. Ele possuía 40% de ambas as empresas. Ele era realmente culpado de fazer uma coisa maravilhosa que ninguém jamais poderia fazer.
Sandy Butterworth disse que teve uma conversa de quatro horas com o irmão alguns dias depois que ele saiu da prisão.
“Estamos com o coração partido pelo que aconteceu com ele”, disse ele.
‘Quero dizer, ele costumava ser o herói de Ohio até que algumas pessoas muito poderosas se voltaram contra ele. Como família, é inacreditável para nós que ele esteja sendo retratado como um ladrão.
‘Mas quer saber? Ele ainda está otimista e tentando ser positivo em relação ao futuro e ao que pode fazer a seguir.
