Brad Underwood nasceu no Kansas e passou a maior parte de sua longa carreira de treinador de basquete universitário nas Grandes Planícies, Sudeste e Sudoeste.
Seu sonho, porém, era um dia encontrar-se onde está hoje – como técnico principal do programa de basquete masculino de Illinois.
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No sábado, 28 de março, Underwood levou Illinois a uma vitória por 71-59 sobre Iowa na Elite Eight do Torneio da NCAA de 2026, enviando o Fighting Illini para sua primeira aparição na Final Four desde 2005.
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Após a vitória de seu time, Underwood foi questionado sobre a trajetória de sua carreira, que o levou do nível da faculdade ao nível mais baixo da Divisão I e, finalmente, ao Big Ten. Especificamente, ele foi questionado sobre um comentário que fez há mais de uma década de que Illinois era o emprego dos seus sonhos.
Apesar de sua falta de vínculos óbvios com a escola – ele não frequentou e nunca treinou lá antes de ser contratado pelo Illini em 2017 – Underwood disse que sim.
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“Vou ficar emocionado, mas faço isso há 39 anos, e você sonha com isso quando criança e eu sonhava em fazer isso em Illinois”, disse Underwood. Ele disse em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “O dia em que minha esposa comprou para Tyler, que provavelmente tinha dois anos, uma camisa de Brian Cook, e você sabia que aquele lugar era especial.
Embora a maior parte de sua carreira de treinador tenha ocorrido fora da Terra de Lincoln, Underwood teve experiência no estado. Por 11 anos, de 1992 a 2003, ele foi assistente técnico no Western Illinois, cerca de 140 milhas a oeste do campus de Illinois, em Champaign, Illinois. Os Illini foram regulares no torneio da NCAA sob o comando de Lou Henson, Lon Krueger e Bill Self, dando a Underwood uma visão do potencial do programa.
A experiência de conhecer todo o estado permaneceu com ele. Em 2013, Stephen F. do Texas. Quando ele foi contratado como treinador principal em Austin, sua secretária pediu-lhe que indicasse o emprego dos seus sonhos. Ele contou a ela para Illinois, o que escreveu em um cartão, datado e enviado para Underwood quando aceitou um cargo no Illini, quatro anos depois.
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Embora tenha herdado um programa que passou quatro anos consecutivos sem participar do torneio da NCAA, Underwood restaurou o Illini ao status nacional. Mesmo antes de garantir sua passagem para a Final Four no sábado, Illinois estava no torneio pelo sexto ano consecutivo e avançou para a Elite Eight em 2024.
Como Underwood observará rapidamente, ele fez muito para levar o Illini até lá, desde sua equipe técnica até a administração atlética da escola.
“Não quero parecer presunçoso – nunca duvidei que estaríamos entre os quatro finalistas.” Dr.. “Achei que nossas outras equipes fossem capazes. Mas também sei o quanto é difícil fazer isso. Por isso, só tenho a agradecer.”
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Illinois era o emprego dos sonhos de Brad Underwood. Agora, ele está entre os quatro finalistas
