Um ministro do Trabalho que se demitiu devido a um escândalo de difamação jornalística diz que era “honesto e verdadeiro”, mas demitiu-se porque era uma “distracção” para o governo.
Josh Simmons, que serviu no Gabinete do Governo, enfrentou apelos para renunciar em meio à controvérsia no think tank que dirigiu antes de entrar no parlamento.
O deputado de Makerfield, Wigan, acabou renunciando em 28 de fevereiro devido a alegações de que a agência já havia produzido um relatório investigando os antecedentes dos jornalistas.
A Labor Together pagou à empresa de relações públicas APCO Worldwide, com sede em Washington, pelo menos £ 30.000 por pesquisas antes das eleições de 2024.
Pediu a especialistas em comunicação que “investigassem a origem, o financiamento e as origens” de uma matéria do Sunday Times sobre doações não reveladas ao grupo de reflexão.
Simons disse anteriormente que “nunca quis ser contaminado” pelas investigações dos jornalistas.
Mas ele disse desta vez BBCNa sua primeira entrevista completa desde que se demitiu, “aprendi muito com isso”.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, lançou uma investigação ética antes de Simmons anunciar a sua demissão do cargo de ministro.
Josh Simmons (na foto, na sua primeira entrevista completa desde que renunciou), que serviu no Gabinete do Governo, enfrentou apelos para renunciar no meio de controvérsia no grupo de reflexão que dirigiu antes de entrar no parlamento.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer (na foto, em setembro do ano passado) lançou um inquérito ético antes de Simons anunciar sua renúncia ao cargo de ministro.
Sir Laurie Magnus, conselheiro de ética do primeiro-ministro, concluiu mais tarde que não tinha violado nenhuma regra.
Mas Simons disse que renunciou de qualquer maneira, para evitar ser uma “distração” para o governo: “Fui honesto e verdadeiro.
“Mas ainda assim dei a impressão de que era isso que eu queria, embora não fosse.
‘E, na verdade, acho que foi certo eu assumir a responsabilidade por isso, dizer, olhe, sinto muito que isso tenha acontecido.’
Sir Keir aceitou a sua demissão “com tristeza” e agradeceu-lhe “pelo empenho, foco e energia que trouxe ao gabinete do ministro”.
O ex-ministro disse que ficou “preocupado” quando a notícia inicial parecia conter informações confidenciais.
Ele disse temer que esses aspectos do artigo pudessem ter sido obtidos através da invasão da Comissão Eleitoral, o órgão independente que supervisiona as eleições britânicas.
Simons disse estar preocupado com a possibilidade de a informação poder ser usada no Labor Together para “recontar a história” e “minimizá-la” da crise do anti-semitismo.
O relatório da APCO Worldwide cobriu as afirmações do jornalista Gabriel Pogrund sobre a sua fé judaica e posição ideológica.
Fontes disseram que alegou que seus relatórios anteriores, incluindo a família real, poderiam ser vistos como “desestabilizadores” para a Grã-Bretanha.
Fontes também disseram que o documento enfatizava que o trabalho anterior de Pogrund também poderia ser visto como servindo aos objetivos da política externa russa.
Simons, 32 anos, insistiu anteriormente que o relatório da empresa estava em grande parte fora do âmbito do pedido da Labor Together.
“Eu fui ingênuo”, ele admite agora. ‘Há coisas que eu poderia ter feito diferente.’
O ex-ministro disse que contatou a APCO após a publicação do artigo por causa do que chamou de sua sólida reputação internacional.
Ele disse que foi informado de que a agência poderia descobrir se o material apresentado na notícia estava na dark web e por que foi usado por jornalistas.
Na sua carta de demissão ao primeiro-ministro no mês passado, Simons disse: “É claro que o meu mandato tornou-se agora uma distracção do importante trabalho deste governo.
O deputado de Makerfield de Wigan (foto) acabou renunciando em 28 de fevereiro, depois que o Labor Together exigiu um relatório sobre a verificação de antecedentes de jornalistas.
‘Por esse motivo, e com tristeza e pesar, apresento minha demissão.’
Ele acrescentou: ‘Congratulo-me com o fato de Sir Laurie Magnus ter me inocentado de violar o código ministerial.
‘Foi importante para mim concluir este processo para provar que agi com integridade e que as minhas declarações públicas eram verdadeiras e honestas.’
Sir Kier disse na sua resposta: ‘Ao aceitar a sua demissão, também quero deixar registado que o conselheiro independente Sir Laurie Magnus não encontrou qualquer violação do código ministerial.
«Estou grato pela sua cooperação total e activa ao longo do seu trabalho.
‘Entendo que, para evitar quaisquer distrações contínuas na missão do governo, você tomou a difícil decisão de renunciar.
‘Respeito essa decisão e espero continuar a trabalhar com vocês para promover as prioridades do governo.’
Numa declaração anterior, Simons disse que a APCO foi nomeada para investigar um hack ilegal.
Mas numa carta ao primeiro-ministro, Sir Laurie disse que os termos que o antigo ministro tinha agora acordado com a empresa eram “mais extensos do que ele imaginava”.
O conselheiro de ética também disse que Simons foi “muito precipitado em confirmar a sua nomeação”, embora tenha agido “de boa fé”.
Ele disse que o deputado admitiu que “a lacuna percebida entre as suas declarações públicas e o que ele agora abraça tem sido prejudicial a um âmbito mais amplo”.
Sir Laurie acrescentou: ‘Não vejo base para sugerir-lhe que o Sr. Simmons violou o código ministerial, mas poderá querer considerar, à luz desta confusão e potenciais danos à reputação, se ele mantém a sua confiança como membro do seu governo.’
Numa resposta explosiva, o líder conservador Kimmy Badenoch acusou o primeiro-ministro de “usar o conflito no Médio Oriente para conseguir a demissão de mais um ministro”.
‘Mais uma vez ele não teve coragem de demitir um ministro que estava claramente errado.’
Ele acrescentou: “Josh Simmons estava no comando de uma equipe que difamava deliberadamente jornalistas, até mesmo usando a fé judaica de um jornalista para questioná-lo.
‘O trabalho não mudou.’
O ministro do Gabinete Sombrio, Alex Burghardt, disse que Sir Keir deveria ter demitido Simons antes.
Numa publicação no X, ele disse: “O primeiro-ministro deveria tê-lo demitido na semana passada – está claro como o dia que ele estava errado.
‘Os trabalhistas esperaram até depois da eleição suplementar para encaminhar o caso a um conselheiro independente para atrasar o julgamento (mota tem sido muito melhor).
‘Labour Together precisa de uma investigação completa agora.’
