Ele correu em minha direção com o rosto coberto por uma máscara preta… exceto por uma pequena fenda que revelava seus terríveis olhos escuros.
Ao se aproximar, sua mão enluvada saiu do bolso do moletom. Entrei no meu carro e acelerei quando seu punho atingiu a traseira do carro.
Este foi meu primeiro “encontro” com Jordan Linden – ou pelo menos com seus associados pouco saudáveis.
Era 16 de setembro de 2023 e dirigi até Bellshill, em Lanarkshire, para confrontar Lynden – o ex-líder do conselho do SNP que na semana passada se declarou culpado de agressão sexual horrível – para alegar que ele havia assediado e agredido vários rapazes e rapazes enquanto estava no SNP e no Parlamento Juvenil.
Bati na porta da frente dele naquela tarde, sem esperar resposta ou “me perder”.
Em vez disso, o então namorado de Linden atendeu batendo na porta da maisonette de dois quartos.
Ele alegou que Linden tentou se agachar atrás do parapeito da janela para se esconder de mim e do meu fotógrafo, apesar do fato de Linden “desaparecido há muito tempo” estar claramente visível na janela do andar de cima.
Quando me apresentei, o namorado de Linden praguejou e bateu na porta.
Hannah Rodger – repórter-chefe do Scottish Mail no domingo – descreveu o medo que enfrentou quando os crimes do perseguidor do SNP, Jordan Linden, foram revelados.
Quando eu estava sentado no carro com o fotógrafo, ele veio até nós e gritou ‘parem de tirar fotos’. Ele alegou que ‘mandaria alguém’ se não ‘parássemos a merda’.
‘É uma ameaça?’ Eu perguntei, e ele educadamente se afastou.
Cerca de dez minutos depois, meu fotógrafo apontou para um jovem encapuzado do outro lado da propriedade. “Olhe para ele”, disse ela.
A princípio não pensei nada sobre isso, o homem estava muito longe e vinha na direção oposta à casa de Linden.
Mas quando ele se aproximou e eu vi suas luvas pretas, o capuz bem apertado em volta do rosto e um lenço preto tipo laço em volta do pescoço, os pelos da minha nuca se arrepiaram.
Enquanto eu voltava para o carro, ele olhou para cima, puxou o laço para cima do nariz, apenas os olhos redondos visíveis, e empurrou-o diretamente para mim.
Entrei no carro e meu coração batia forte quando bati a porta, o fotógrafo correndo até a rotatória mais próxima e cruzando os dedos para que não iríamos bater. Enquanto íamos embora, o homem bateu na lateral do carro.
Esta é a minha primeira experiência de alguém que faz de tudo para proteger Linden.
Linden foi condenada por uma série de crimes sexuais contra jovens e meninos
Gostaria de descobrir nos próximos três anos que este será um tema familiar.
Ouvi pela primeira vez sobre o comportamento predatório de Linden no início de julho de 2022.
Um amigo mencionou-me um incidente envolvendo o novo líder do SNP do Conselho de North Lanarkshire e um jovem trabalhador do SNP em Dundee, há vários anos.
Na verdade, sabemos agora, através do depoimento da vítima, que Linden segurou o homem no banheiro, tentou beijá-lo e pediu-lhe que urinasse na frente dela – uma agressão sexual.
Depois de falar com alguns dos meus contactos dentro do SNP, descobri que o partido tinha sido avisado em 2019 sobre o comportamento do seu novo líder de conselho, mas nada parece ter sido feito.
A única evidência que consegui encontrar de um problema foi que Linden abandonou silenciosamente as suas ambições de concorrer como deputada nas eleições gerais, poucos dias depois de saber que o incidente tinha ocorrido.
Contactei o SNP, a data do incidente, o que aconteceu e o seu ‘Oficial de Conformidade’ Ian McCann foi informado, mas nenhuma ação foi tomada.
‘Nenhuma reclamação apresentada’ foi a resposta. Mais tarde, surgiu apenas como uma queixa do SNP, quando o partido decidiu que se tratava de uma queixa – nada justo para o queixoso, mas uma saída conveniente para a máquina nacionalista.
Linden foi fotografado no Tribunal do Xerife de Falkirk durante seu julgamento pelos crimes
Meu editor foi corajoso o suficiente para publicar a história com as evidências que tínhamos, e as comportas se abriram logo depois. Linden renunciou ao cargo de líder do conselho três dias depois, mas permaneceu como conselheiro do SNP.
Quase imediatamente após a publicação da história, colegas da indústria jornalística foram informados pelos assessores do SNP de que a minha reportagem estava incorrecta e que iriam “considerar os méritos da queixa” ao regulador da imprensa, IPSO.
Nos dias que se seguiram à história original, fui contactado por vários jovens, alguns dos quais testemunharam no julgamento de Linden, detalhando como tinham sido abusados por ele enquanto eram membros do Parlamento Juvenil Escocês.
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Os homens, que eram todos adolescentes na altura, chegaram ao ponto de levantar as questões que levantavam junto dos jovens funcionários do parlamento, mas foram chamados de mentirosos e todo o caso foi considerado fofoca adolescente.
Milhares de libras do dinheiro dos contribuintes foram até gastos por um escritório de advocacia privado, em vez da Linden, para investigar os reclamantes.
Mais tarde, Linden usou esta investigação de fraude para alegar que foi “inocentado” de qualquer irregularidade.
Linden já foi visto como uma estrela em ascensão no SNP e foi eleito vereador
Falei com todos os homens que entraram em contacto e continuei a escrever sobre o que descobri – incluindo que o SNP tinha sido repetidamente avisado sobre Linden e, por razões inexplicáveis, decidiu continuar a promovê-lo de qualquer maneira.
O SNP continuou a rejeitar a minha reportagem, acabando por ignorar completamente o meu pedido de comentários – da mesma forma que ignorou aqueles que tentaram alertá-los sobre o carácter vil de Linden.
Um ano depois, em março de 2023, fui contactado por um grupo de vereadores do SNP North Lanarkshire, outra incrível história de infortúnio. Um deles, Cameron McManus, alegou que foi vítima de Linden.
Ele me disse que havia manifestado seus temores sobre Linden à líder do grupo do SNP, Tracey Carragher, mas, como as vítimas do Parlamento Juvenil, a organização se voltou contra ele.
Seus colegas que o apoiaram também estão sendo disciplinados. Todos acabaram deixando o SNP para formar um novo partido, tornando-se posteriormente vereadores independentes.
Depois que escrevi sobre a experiência de Cameron, Linden acabou abandonando a política para sempre, talvez esperando que isso encerrasse qualquer investigação sobre seu comportamento hediondo no passado.
Cameron renunciou ao seu direito ao anonimato e tomou a corajosa atitude de denunciar o que aconteceu com ele à polícia no final de março de 2023.
Sem a coragem deste jovem, Linden não teria sido condenado.
Após o seu relatório inicial, os agentes contactaram-me para ver se alguma das pessoas sobre quem escrevi estaria disposta a falar com eles.
Alguns, senão todos, concordam. Vários outros homens cujos nomes nunca soube também figuraram como vítimas na longa lista de acusações de Linden quando ele finalmente compareceu ao tribunal em janeiro deste ano, há quase dois anos – a sua prisão em fevereiro de 2024.
A polícia, para seu crédito, investigou o caso cuidadosamente. O procurador Alastair McDermid também fez o seu trabalho com convicção, retratando Linden como um predador malicioso cujo comportamento cresceu em linha com o poder que estava rapidamente a conquistar na política escocesa.
Embora toda a provação tenha sido longa, estressante e emocional para mim, não é nada comparado ao que as vítimas de Linden passaram na espera por justiça – até 15 anos em um caso.
Eles suportaram anos de trauma e desespero, mas quando anunciei os seus veredictos de culpa na semana passada, um homem disse simplesmente: ‘Obrigado por acreditarem em mim.’
