SACRAMENTO, Califórnia – Faltando apenas 5h11 para o Sweet 16 de sexta à noite, Flauzai Johnson não deixaria sua história terminar assim.
Mesmo depois de perder 10 pontos para Duke, ele se recusou a aceitar o fracasso da LSU.
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“(A mentalidade era) não vamos perder”, disse Johnson. “Vamos lutar, vamos lutar, o jogo não acabou. Já estivemos nessa posição antes e desistimos. Pensamos: ‘Não queremos mais fazer isso, então vamos lá’, e fizemos.”
Johnson estava voando sobre a mesa dos marcadores faltando pouco mais de um minuto para o final, com apenas três perdendo até então. Mas depois que a cesta de três pontos do guarda do Duke, Ashlon Jackson, tocou a campainha para uma vitória por 87-85, Johnson saiu desanimado com as mãos na testa enquanto os Blue Devils comemoravam atrás dele.
Johnson estava defendendo Jackson no chute, que rolou pela borda, deixando os fãs na Golden 1 Arena prendendo a respiração.
A derrota mancha o legado de Johnson, um All-American e ex-campeão nacional dos Tigers?
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“Não sei agora”, disse Johnson, contendo as lágrimas no vestiário. “Eu sinto que decepcionei todo mundo.”
Desde a saída de Angel Reese em 2024, a arrogância de Johnson tornou-se a força animadora da LSU. Ele se levantou e seguiu o grupo que chamava de “aqueles com quem fazer isso”. Ele terminou o Sweet 16 com 13 pontos em 6 de 15 arremessos.
Com LSU perdendo por 84-83, ela teve a bandeja negada faltando nove segundos para o final, mas a guarda júnior Mikaylah Williams lutou pelo rebote e cometeu uma falta no rebatimento. Na quadra, ele murmurou: “Peguei você”, antes de acertar dois lances livres para seu líder sênior, com uma vantagem de 85-84. Duke se atrapalhou na próxima posse de bola, LSU desviou a bola faltando 2,9 segundos para o fim.
Então Jackson, que acertou 1 de 7 de 3, pegou um passe dentro de campo e Johnson, como sempre faz, deixou a compostura no limite de sua vontade e voou para bloquear o chute. Mas Johnson superou e Jackson avançou para o 3 vencedor do jogo para avançar Duke para a Elite Oito.
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“Você não pode fazer isso”, disse o técnico da LSU, Kim Mulkey, sobre a defesa de Johnson naquela jogada. “Você tem que ter certeza de que eles acertarão ali mesmo, no seu braço estendido.”
A história da LSU termina. A história de Johnson na LSU acabou.
Johnson pediu desculpas ao seu time após o jogo, após a onda de emoções, “chocado, orgulhoso, devastado, todas essas emoções”, resolvido o suficiente para ele se dirigir ao seu time.
Sua paixão o levou longe demais no drama final.
“Ele disse: ‘Sinto muito’, mas não tem nada do que se desculpar”, disse o guarda calouro Zakiyah Johnson. “Nós o recuperamos. Nós o pegamos.”
Ao longo de quatro temporadas, o 2022 McDonald’s All-American (o primeiro signatário de Mulkey na era LSU) teve média de 14,6 pontos, 4,2 rebotes e 2,4 assistências. Ele foi titular em 138 de 140 jogos e jogou 37 minutos na vitória do título nacional da LSU por 102-85 em Iowa em 2023.
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Ele às vezes era questionado sobre sua carreira musical na Roc Nation de Jay-Z, no entanto Ele permaneceu firme em seguir ambos.
“Ele tem duas carreiras que realiza todos os dias de sua vida”, disse Mulkey. “Acordei aos 5 anos. Ele passou quatro anos na mesma instituição.
Sua jornada continuaria depois da LSU. Espera-se que Johnson seja uma escolha de primeira rodada no draft da WNBA de abril. Seus companheiros esperam que ele aproveite a dor do momento e a transforme em algo positivo.
“Nossa conversa foi para ele se lembrar desse sentimento e levá-lo para o próximo nível”, disse o guarda júnior Mikaylah Williams. “Vá para o próximo nível e seja o mesmo
Pessoa, ele é o mesmo trabalhador e aro.”
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Johnson foi questionado novamente após o jogo: Qual é o seu legado na LSU? Baton Rouge se tornou seu líder mais entusiasmado? Ou ainda está tudo muito cru? Lágrimas, voz trêmula, olhos fixos no chão enquanto ele se sentava para responder perguntas.
“Isso significa tudo para mim, para mim, fez muito por mim”, disse ela. “Mas agora, sinto que decepcionei todo mundo.
“Mas estou grato por ter tido os melhores quatro anos que tive na LSU. Definitivamente faria isso de novo.”
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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