Kimi Antonelli conquistou sua segunda pole position consecutiva ao derrotar o companheiro de equipe da Mercedes, George Russell, na qualificação para o Grande Prêmio do Japão.
Antonelli foi o mais rápido durante a qualificação e venceu Russell por 0,298s, apesar de não ter melhorado na última corrida em Suzuka.
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Russell também não melhorou, mas ainda assim foi o suficiente para vencer Oscar Piastre, da McLaren, que seria acompanhado na segunda linha por Charles Leclerc, da Ferrari.
Lando Norris, da McLaren, foi quinto depois de um fim de semana conturbado até agora, à frente da Ferrari de Lewis Hamilton, enquanto Max Verstappen caiu na segunda sessão e largará em 11º.
A primeira volta de Antonelli na sessão final foi 0,298 segundos mais rápida que a de Russell. Ele estava a caminho de melhorar em sua corrida final, mas ficou preso no gancho e perdeu tempo.
O italiano de 19 anos disse: “Muito feliz com a sessão. Foi boa, limpa. E me senti muito bem no carro e a cada corrida eu estava melhorando cada vez mais.”
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“É uma pena a última volta após o bloqueio na Curva 11, mas antes disso foi boa.”
Antonelli se tornou o piloto mais jovem da história chinesa a conquistar a pole position e está emergindo como uma séria ameaça para Russell no campeonato – eles começam a corrida com quatro pontos a menos que a diferença entre o primeiro e o segundo lugar em um Grande Prêmio.
Russell, que reclamou da falta de aderência traseira durante a qualificação, foi mais rápido que Antonelli no difícil primeiro setor da coluna, mas perdeu no resto.
“Sessão realmente estranha”, disseram os britânicos. “Estivemos ambos muito rápidos durante todo o fim de semana. Fizemos alguns ajustes após o treino final e não estivemos em lugar nenhum na classificação, por isso temos que tentar descobrir.”
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Piastre, por sua vez, está satisfeito com o claro progresso que a McLaren fez neste fim de semana, que os viu juntar-se à Ferrari pela primeira vez como rivais mais próximos da Mercedes.
“Sentimo-nos bem durante todo o fim de semana”, disse o australiano, que ainda não iniciou um Grande Prêmio nesta temporada depois de uma queda na volta de reconhecimento na Austrália e uma falha de bateria na China antes da largada.
“Ainda não temos ritmo para igualar a Mercedes, mas estamos nos aproximando.”
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