WASHINGTON, DC – No início desta semana, Rick Pitino causou um certo rebuliço ao falar aos repórteres da Capital One Arena, um dia antes de sua equipe se envolver com Duke no Sweet 16.
“O sangue azul não governa mais o basquete”, disse ele.
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“Não existe mais sangue azul”, acrescentou ele mais tarde.
E se não conseguimos nas duas primeiras vezes, Pitino mais uma vez brincou antes de sair do pódio: “Chega de sangue azul e acho isso ótimo”.
Bem, sobre isso…
Um dia depois dos comentários de Pitino, Duke sobreviveu ao time de St. John’s e UConn sobreviveu para derrotar duas das mais recentes potências dominantes do basquete no país na noite de domingo para jogar uma final da Região Leste contra o Estado de Michigan.
Eles têm sangue azul? Provavelmente o sangue mais azul das últimas três décadas.
Os Blue Devils, os Huskies e uma viagem dos Final Four à capital do país? Sim, isso seria bom.
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Entre eles, eles têm 11 títulos nacionais, 25 Final Fours e 87 – sim, 87 – participações em torneios da NCAA.
Sangue azul morto? Pelo menos não aqui na Regional Leste.
Na verdade, os dois programas representaram mais de um terço dos títulos nacionais desde 1999 e seis dos últimos 15.
Eles quase não chegaram a este ponto. Os Blue Devils tiveram que superar uma desvantagem de 10 pontos no segundo tempo Um ferido Caleb Foster reuniu o time sobre os Johnnys. Aqui na noite, os Huskies (32-5) perderam uma vantagem inicial de 19 pontos, perderam a liderança, recuperaram-na, perderam-na novamente e finalmente venceram os Spartans por 67-63.
Dan Hurley, da UConn, comemora com sua equipe durante o jogo do torneio da NCAA. (Foto AP/Matt Slocum)
(Imprensa Associada)
No intervalo, o técnico do UConn, Dan Hurley, olhou para seu líder sênior, Alex Karaban, que até então estava furioso ao chutar.
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“Se você vai sair neste torneio, você tem que sair atirando”, ele disse a ela.
Karaban terminou com 17 pontos, acertou metade de seus field goals, acertou três cestas de 3 pontos e pegou 7 rebotes, a maioria dos quais veio em trechos de jogos de um ou dois pontos.
“Nós deixamos voar. Nós deixamos voar”, disse Karaban depois.
Os lances livres de embreagem para os Huskies os colocaram no topo tarde. Karaban e Taris Reed Jr. combinaram-se para acertar seus últimos seis lances livres. Cada viagem até a linha aumentava a vantagem para três ou quatro pontos.
Faltando 44 tiques, Karaban encontra Reed na rua. Ele sofreu falta e acertou dois lances livres para fazer o 63-60. Faltando 22,5 segundos para o final e liderando por um, Karaban acertou dois lances livres. Com UConn ganhando por dois, Reed tornou o jogo seguro com um par de lances livres faltando 4 segundos para o fim.
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Enquanto ele caminhava até a linha, seus companheiros gritaram em apoio a Reid: “Acreditamos em você! Nós acreditamos!”
A cesta resistiu a um declínio histórico.
Se tivessem vencido, a recuperação de 19 pontos dos Spartans teria sido a sexta maior na história do torneio da NCAA. Perdendo por 25-6 com apenas 10 minutos de jogo, MSU começou sua recuperação, superando os Huskies por 22-10 nos 15 minutos seguintes.
Na verdade, UConn marcou 25 pontos nos primeiros 10 minutos de jogo e mais 25 nos 23 minutos seguintes.
“É tudo uma questão de como vamos responder”, disse Karaban sobre o retorno da MSU. “Certificando-nos de que não deixamos o estado de Michigan nos quebrar.”
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O que aconteceu cedo?
“Eles nos deram um soco na cara”, disse o técnico da MSU, Tom Izzo. “Foi um ataque lá.”
Durante a coletiva de imprensa pós-jogo, Izzo respondeu a perguntas sobre a aposentadoria.
O que ele fará em cinco anos?
“Tentando ganhar um campeonato nacional. Puro e simples”, disse ele. “Sinto-me bem. Todos falamos sobre aposentadoria. Por quê? O que vou fazer?”
Ele expressou confiança de que um dia devolveria os Spartans à Final Four, de que seria capaz de reivindicar uma vitória em uma final regional.
“Isso vai acontecer”, disse ele à multidão de repórteres.
Mas no domingo, aqui em Washington, D.C., a capital do país encontrou sangue azul quando o Festival Anual da Flor de Cerejeira da cidade começou a todo vapor.
