WASHINGTON, DC – Se você ouvir com atenção, ouvirá gritos.
Eeeek.
Eeeek.
Quase inaudível, o barulho se infiltrou pelo corredor e depois pela sala de entrevistas pós-jogo.
Emergindo pela porta estava Caleb Foster, o coração e a alma do número 1 geral do torneio da NCAA, o Duke Blue Devils, com a perna direita apoiada em uma scooter de duas rodas, o tornozelo e o pé – descalços e sem meias – embrulhados em plástico bolha. Ele colocou seu transportador ao pé do palco elevado, subiu as escadas e sentou-se visivelmente exausto em uma cadeira de espera.
Há poucos minutos, o líder júnior desta equipa regressou de mais de duas semanas de lesão da forma mais emocionante e no ambiente mais incrível: marcou 11 pontos, acertou três remates consecutivos num tempo que encorajou Duke a superar uma desvantagem de 10 pontos na segunda parte e a desvantagem de John frente ao Saint 6. 80-75.
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Ele deixou seu treinador quase sem palavras, seus companheiros absolutamente atordoados – Como?! – e rindo de si mesmo.
“Ele não tinha nada a ver com jogar esta noite”, disse o técnico do Duke, John Scheer, apontando o caminho de Foster durante uma entrevista coletiva. “Não existem estatísticas para medir o tamanho do coração deste menino.”
Os Blue Devils, agora com um incrível 35-2, superaram Rick Pitino e St. John’s por vários motivos. Você pode atribuir isso a muitas pessoas. Cameron Boozer fez outro duplo-duplo (22 e 10), Isaiah Evans acertou quatro cestas de 3 pontos e a decisão de Scheer de mudar para uma defesa de zona – faltando 14 minutos para o fim e seu time perdia 10 pontos – permitiu aos Johnnies engolir.
Tudo isso pode esperar.
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Os holofotes estão voltados para o Sr. Scooter.
Eeeek.
Eeeek.
Foster, um garoto da Carolina do Norte que cresceu assistindo ao técnico Kay Iraq, vencedor do campeonato, estava a apenas 20 dias de torcer a perna no final da temporada regular contra a Carolina do Norte. Isso é um feito e tanto, o suficiente para deixar os compartilhamentos emocionantes no minuto seguinte.
“Eu esperava que pudéssemos tirar oito minutos dele esta noite”, disse o treinador. “Ele superou totalmente minhas expectativas. Você viu. Precisávamos de cada arremesso, cesta e equilíbrio. Ele é o nosso jogador mais experiente no momento.”
Foster jogou minutos limitados no primeiro tempo e voltou ao banco no início do segundo tempo, devido a uma lesão.
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E então, depois de um tempo, ele saiu correndo.
O guarda do Duke, Caleb Foster, dribla o guarda do St. John, Dylan Darling, durante a vitória do Blue Devils no Sweet 16 na noite de sexta-feira. (Imagem Amber Searles-Imagon)
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Depois que St. John’s saltou para uma vantagem de dois dígitos, 13-0, Foster fez uma bandeja perdida, puxou uma bandeja das tábuas e afundou um saltador na pintura.
Bum!
Bang!
Bam!
Não há guinchos aqui.
“Quando ele marcou quatro vezes seguidas, eu pensei, ‘Inferno, sim’”, disse Boozer. “Esse foi o momento.”
“Eu estava tipo, ‘Sim, ele está de volta!’ Evans disse.
Do ponto de vista da liderança, o Red Storm de Pitino continuou a acertar três pontos (St. John’s dobrou sua média de 3 pontos com 13).
Faltando dois minutos, lá está Foster novamente – Uau! – com um saltador para uma vantagem de seis pontos.
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Como uma criança pode brincar nesse momento antes de passar pela fase da entrevista? Como ele pode fazer isso depois de quebrar a perna em menos de três semanas?
Há uma resolução aqui, algo mais profundo. Talvez tenha perdido todo o torneio da NCAA há dois anos? Ou a vitória de Duke na Final Four do ano passado?
Após a lesão de Foster contra a Carolina do Norte, os médicos disseram que ele poderia retornar em cerca de duas semanas. Bem, pelo menos é assim que ele se lembra.
“Ninguém disse duas semanas”, disse Scheer, interrompendo Foster com uma risada.
“Ei, ouvi dizer que há duas semanas”, respondeu Foster com uma risada.
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De qualquer forma, aqui estava ele, correndo pela quadra, distribuindo rebotes (três), dando assistências (duas) e, o mais importante, enterrando saltadores e afundando bandejas durante os trechos mais importantes do jogo.
“Há semanas que dirijo rápido numa scooter”, disse Foster rindo. “Muita recuperação, de manhã cedo e tarde da noite. Queria dar um impulso lá fora.”
Depois que sua parte da entrevista terminou, Foster levantou-se lentamente, atravessou o palco, desceu as escadas e voltou para sua scooter – eek! – e literalmente rolou para fora da sala.
Share aproveitou isso como uma oportunidade.
Vamos falar sobre aquele garoto.
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“Já passamos por muita coisa juntos”, disse ele. “Você sabe que é difícil passar pela equipe agora por todos os motivos.
“Essa decisão (de jogar) teve que partir dele e eu queria apoiá-lo. Eu realmente senti que ele estava nos levando à vitória.”
Ele fez exatamente isso. Com os Boozer Twins, o atirador Evans e um treinador de 38 anos substituindo uma lenda, os Duke Blue Devils estão de volta à Elite Oito, rumo à final da Região Leste no domingo.
E não queremos dizer rolar.
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Eeeek.
