Em 1982, o cartunista Gary Larson fez uma famosa introdução lado oposto chamado de quadrinhos equipamento para gado. A ilustração mostra uma vaca orgulhosamente parada ao lado de uma estranha coleção de objetos inúteis rotulados como ferramentas. O humor baseia-se numa noção amplamente aceite de que as vacas não têm inteligência para fabricar ou utilizar ferramentas.
Essa suposição está agora sendo questionada graças a uma vaca real chamada Veronica. Um estudo foi publicado Biologia Atual relata o primeiro caso documentado de uso de ferramentas em uma vaca domesticada, sugerindo que o gado pode ser muito mais capaz cognitivamente do que se acreditava anteriormente.
“As suposições sobre a inteligência dos recursos profundos podem refletir lacunas observacionais e não limites cognitivos reais”, diz Alice Auersperg, bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
Conheça Veronica, a vaca que usa ferramentas
Veronika é uma vaca Swiss Brown que vive como animal de companhia, em vez de ser criada para produção de alimentos. Ela pertence a Witger Weigel, um agricultor e padeiro orgânico que a considera parte da família.
Há mais de uma década, Weigel notou um comportamento incomum. Verônica pegava o bastão e o usava para coçar o corpo. Esse comportamento acabou ganhando atenção científica quando foi registrado em vídeo e compartilhado com pesquisadores.
“Quando vi a filmagem, ficou imediatamente claro que não foi acidental”, disse Auersperg. “Este foi um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie que raramente é considerada do ponto de vista cognitivo”.
Uso de ferramentas de teste em testes controlados
Para entender melhor esse comportamento, os pesquisadores realizaram experimentos estruturados com Veronica. Eles colocaram uma escova no chão em vários locais e observaram como ele interagia com ela.
Em vários testes, Veronica escolheu consistentemente áreas específicas do pincel, dependendo de onde ela queria coçar. Sua seleção não foi aleatória. Em vez disso, eles atendem às necessidades de diferentes partes do corpo.
“Mostramos que uma vaca pode usar ferramentas verdadeiramente flexíveis”, diz Antonio Osuna-Mascaro. “Verônica não usa apenas um objeto para se coçar. Ela usa partes diferentes da mesma ferramenta para finalidades diferentes e aplica técnicas diferentes dependendo da função da ferramenta e da região do corpo.”
Use ferramentas flexíveis e multifuncionais
Os pesquisadores encontraram padrões claros de como Verônica usava o pincel. Para áreas maiores e mais firmes como as costas, ela prefere o lado eriçado. Para as áreas mais sensíveis da parte inferior do corpo, ela mudou para o cabo liso.
Ele também ajusta seus movimentos. Coçar a parte superior do corpo envolvia movimentos mais amplos e fortes, enquanto os movimentos direcionados à parte inferior eram mais lentos e precisos.
O uso de ferramentas é definido como o uso de um objeto externo para atingir um objetivo por meio de interação física. As ações de Veronica atendem a essa definição e a excedem. Seu comportamento se qualifica como uso flexível e multifuncional de ferramentas, o que significa que ele usa diferentes propriedades do mesmo objeto para obter resultados diferentes.
Tal comportamento é extremamente raro e anteriormente só foi claramente documentado em espécies não humanas, como os chimpanzés.
Superando limitações físicas
O uso de ferramentas por Verônica é direcionado ao seu próprio corpo, conhecido como uso egocêntrico de ferramentas. Embora esta forma seja geralmente considerada menos complexa do que a utilização de ferramentas em objetos externos, ainda apresenta desafios.
Como a vaca não tem mãos, Verônica deve usar a boca para operar a ferramenta. Apesar destas limitações, ele demonstra um controle cuidadoso e parece antecipar os efeitos de suas ações. Ele ajusta sua pegada e movimento para alcançar o resultado desejado.
Por que esse comportamento pode ser raro
Os pesquisadores acreditam que o estilo de vida único de Verônica pode ter contribuído para seu comportamento. Ao contrário da maioria dos bovinos, ele viveu uma vida longa num ambiente complexo e estimulante. Ele tem interações diárias com humanos e acesso a vários objetos que pode manipular.
Estes factores provavelmente criaram oportunidades de exploração e inovação que são incomuns para a maioria das vacas.
“(Veronica) não criou ferramentas como as vacas dos desenhos animados de Gary Larson, mas as selecionou, combinou e usou com notável habilidade e flexibilidade”, escreveram os pesquisadores. “Talvez o verdadeiro absurdo não seja imaginar uma vaca que usa ferramentas, mas supor que tal coisa nunca poderia existir.”
Repensando a Inteligência Animal
A descoberta representa o primeiro caso confirmado de uso de ferramentas em bovinos e amplia a gama de espécies conhecidas por exibirem essa capacidade. Também levanta a possibilidade de que um comportamento semelhante possa existir, mas tenha passado despercebido.
A equipa de investigação está agora a explorar quais as condições ambientais e sociais que permitem o desenvolvimento de tais comportamentos. Eles encorajam outros a relatar observações semelhantes.
“Porque suspeitamos que esta capacidade pode ser mais difundida do que o documentado atualmente”, disse Osuna-Mascaro, “convidamos qualquer pessoa que tenha visto uma vaca ou touro usando uma vara ou outro objeto portátil a entrar em contato conosco para atividades intencionais”.
