O NHS está recusando a cirurgia de substituição de quadril e joelho a milhares de pacientes por causa de seu peso, deixando muitos com fortes dores, revelou um relatório.
As substituições de articulações costumam ser o último recurso para pessoas com artrite grave, ajudando a aliviar dores debilitantes, restaurar a mobilidade e retornar à vida diária.
Mas a análise da Arthritis UK descobriu que 31 dos 42 conselhos de cuidados integrados (ICBs) de Inglaterra – os organismos do NHS responsáveis pelo planeamento dos serviços locais – têm políticas que ligam o acesso à cirurgia de substituição articular ao índice de massa corporal.
Destes, oito impõem limites rigorosos de IMC que podem impedir que pacientes com excesso de peso sejam encaminhados para cirurgia.
Outros 23 exigiram ou encorajaram fortemente os pacientes a perder peso antes de serem elegíveis, enquanto apenas 11 não tinham restrições relacionadas ao IMC.
A instituição de caridade disse que a mudança criou uma loteria de código postal, com acesso ao tratamento dependendo de onde os pacientes moram.
Deborah Alsina, executiva-chefe da Arthritis UK, disse: “As pessoas que aguardam uma cirurgia de substituição articular muitas vezes passam meses ou anos com a mobilidade reduzida.
“As articulações que necessitam de substituição são incrivelmente dolorosas e limitam severamente a capacidade das pessoas de se exercitarem, o que pode levar ao ganho de peso.
A substituição da articulação, geralmente do quadril ou do joelho, costuma ser o último recurso para pessoas com artrite grave
“É contraproducente negar uma cirurgia que pode ajudar as pessoas a recuperar a mobilidade e a melhorar a sua saúde”.
O relatório concluiu que as políticas de IMC variam amplamente entre os países, com diferentes pontos de corte e requisitos que podem não ser claros para os pacientes e abertos à interpretação pelos médicos.
As diretrizes do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados afirmam que o IMC por si só não deve ser usado para excluir pacientes do encaminhamento para cirurgia e que as decisões devem ser tomadas individualmente.
Especialistas das principais organizações cirúrgicas ecoaram essas preocupações.
Fergal Monsell, presidente da Associação Ortopédica Britânica, disse: “Geralmente é útil melhorar a saúde de alguém antes da cirurgia planejada.
“No entanto, perder peso nem sempre é fácil e pode não reduzir significativamente o risco de cirurgia.
‘Esperar enquanto tenta perder peso pode causar mais dor e redução da aptidão dos pacientes.’
Tim Mitchell, presidente do Royal College of Surgeons da Inglaterra, disse: “O IMC por si só não deveria atuar como uma barreira à cirurgia.
‘As decisões cirúrgicas devem ser tomadas caso a caso, refletindo as circunstâncias individuais de cada paciente.’
Os ICBs costumam usar os princípios do IMC como evidência de que a obesidade pode aumentar o risco de complicações, incluindo infecção e recuperação lenta após a cirurgia.
Estão sob pressão para gerir listas de espera e recursos limitados do NHS.
No entanto, a Arthritis UK disse que as restrições poderiam ser aplicadas de forma muito ampla, afetando pacientes que ainda poderiam se beneficiar muito com a cirurgia.
O alerta surge num momento em que as taxas de obesidade aumentam no Reino Unido, com quase dois terços dos adultos com excesso de peso e mais de um quarto vivendo com obesidade.
A obesidade está associada a doenças graves, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas e respiratórias, e estima-se que custe ao NHS mais de 11 mil milhões de libras por ano.
Ao mesmo tempo, alguns especialistas questionam se o IMC é a melhor medida de risco para a saúde, argumentando que não leva em conta factores como a distribuição de gordura.
A Arthritis UK apelou ao fim das políticas que restringem o acesso à cirurgia de substituição articular com base apenas no IMC, apelando a uma abordagem mais consistente e centrada no paciente.
Os activistas alertam que milhares de pacientes continuarão a sofrer desnecessariamente se as regras não forem alteradas.
