Falta pouco para as 22h30 de segunda-feira, 20 de outubro, e uma chamada de emergência chega a um dos movimentados call centers 999 da Polícia Metropolitana. No fim da fila está um homem de 48 anos, com suave sotaque irlandês, que quer fazer um boletim de ocorrência de emergência.
“Ah, olá”, ela diz. ‘Alguém pegou meu telefone.’
A pessoa que ligou explicou que seu agressor, um “homem negro” com a constituição magra de um “adolescente marginal” e estatura média, descaradamente “apareceu na calçada e andou de bicicleta para pegar meu telefone”.
Embora tenha perseguido, foi em vão: o criminoso de rua viajou para o norte “alguns quarteirões” antes de virar à esquerda em um parque e desaparecer.
Segue-se uma breve conversa em que a operadora telefónica pede desculpa por ninguém poder ser destacado para o local do crime, pois “temos exigências extremas para com os agentes da polícia”.
Eles se oferecem para receber uma denúncia de crime por telefone. Os detalhes são devidamente compartilhados e, poucos minutos depois, a vítima recebe um ‘número de referência do crime’ e um desejo de boa noite.
Assim termina a Londres de Sadiq Khan, uma série de eventos deprimentemente simples. Cerca de 117 mil telefones são apreendidos na capital todos os anos, e cerca de 80 mil são roubados.
Muitos, incluindo um neste caso, foram apanhados por um transeunte involuntário que estava enviando mensagens de texto enquanto caminhava na calçada à noite.
Quando seu telefone é roubado, o ex-chefe de gabinete de Keir Starmer, Morgan McSweeney, está fortemente envolvido na demissão de seu amigo próximo, Peter Mandelson, do cargo de embaixador do Reino Unido nos EUA.
McSweeney recomendou a nomeação de Peter Mandelson (ambos retratados em 23 de junho de 2025) – e desempenhou um papel ativo no processo de verificação
No entanto, a vítima neste caso não é um pedestre comum. E hoje, quase cinco meses depois, o seu telefone (ou mais especificamente o seu conteúdo) está no centro de um escândalo político explosivo.
A controvérsia girava em torno de um facto simples: o homem de 48 anos em questão não era outro senão Morgan McSweeney, então chefe de gabinete do primeiro-ministro Keir Starmer e um dos homens mais poderosos da Grã-Bretanha.
Seu iPhone roubado era um dispositivo de trabalho. Nos quase 18 meses desde que seu chefe se mudou para Downing Street, ela tem usado o país para governar o país.
Na altura da chamada para o 999, McSweeney também estava fortemente envolvido na demissão do seu amigo íntimo e mentor Peter Mandelson como embaixador do Reino Unido nos EUA.
Além de recomendar a nomeação do colega trabalhista em primeiro lugar, ele iria desempenhar um papel activo num extraordinário, e talvez inapropriado, processo de verificação subsequente, que viu Mandelson saltar de pára-quedas para o cargo de £161.000 por ano – ultrapassando vários diplomatas de carreira altamente qualificados no processo.
Foi McSweeney, e não um membro da equipe de ‘Propriedade e Ética’ do Número Dez, quem foi instruído a interrogar seu antigo amigo sobre vários vínculos com Jeffrey Epstein que apresentavam ‘sinais de alerta’ durante o processo de verificação do serviço público.
Sem surpresa, ele então deu ao associado pedófilo um atestado de saúde, o que levou Keir Starmer a carimbar a mudança de Mandy para Washington em dezembro de 2024.
No entanto, terminou em lágrimas. E depois da saída caótica de Mandelson de Washington, que custou ao contribuinte 75.000 libras em compensação e causou danos significativos à reputação do Reino Unido, o papel de McSweeney em todo o caso está a ser alvo de um sério escrutínio. Poderíamos dizer que o abutre estava circulando.
Mais premente, houve uma questão assinalada no início de Outubro, quando um grupo de líderes Trabalhistas participou em reuniões onde discutiram como responder a uma “moção de discurso humilde” esperada pelos Conservadores.
Esperava-se que eles buscassem a divulgação de todas as trocas de e-mails e WhatsApp relacionadas à contratação e demissão de Mandelson.
De acordo com o Spectator, os envolvidos disseram mais tarde aos colegas: ‘Se os conservadores aprovarem uma humilde proposta de endereço, Morgan estará fodido.’
Tudo se resume ao que se passa de forma ampla. Após a fuga dos ficheiros de Epstein, o governo já divulgou uma parte dos documentos oficiais (eles mostram como McSweeney rejeitou as preocupações sobre o seu poderoso amigo num memorando, alegando falsamente que foram “todos rejeitados”) e espera-se que divulgue mais documentos logo na Páscoa.
Neste segundo nível de documentação, o documento deverá conter comunicações formais e informais entre Mandelson e a máquina de Downing Street.
Particularmente obscenos são o grande número de mensagens de WhatsApp que se acredita ter trocado com McSweeney, onde se espera que a dupla, dado o extenso historial do Príncipe das Trevas, troque fofocas internas sobre tudo, desde remodelações políticas, até às qualificações (ou não) do primeiro-ministro e de vários ministros do gabinete.
Por outras palavras, podem ser dinamite política. Mas um detalhe importante: graças a um roubo de celular na hora certa na segunda-feira, 20 de outubro, essas mensagens parecem não existir mais.
Para compreender porquê, devemos interrogar tanto as transcrições das chamadas para o 999 da Polícia Metropolitana como as várias orientações e declarações públicas emitidas por Downing Street e por ministros seniores nos últimos dias.
Às vezes, eles são estranhamente contraditórios. E à luz fria do dia, vários aspectos do relato oficial não parecem fazer sentido, o que levou o líder conservador Alex Burghardt a dizer ontem que “a coisa toda fede a um encobrimento”, enquanto Nigel Farage declarou: “Que roubo conveniente para McSweeney. O número 10 faz o povo britânico parecer completos idiotas?’
De volta àquela chamada de emergência, que levanta várias questões importantes. Pelo menos Ken McSweeney não se preocupa em dizer à polícia que será o chefe de gabinete do primeiro-ministro, que deve ter visto recursos cruciais desviados para a recuperação do dispositivo roubado. Em vez disso, ele disse um tanto vagamente: “Este é um telefone do governo”.
Depois, há uma passagem estranha durante a qual McSweeney diz ao atendente que o incidente aconteceu
‘Belgrave Street’, um endereço em Tower Hamlets. Na verdade, aconteceu na Belgrave Road, uma via movimentada que liga Pimlico a Belgravia.
Quando o atendente perguntou se ele seguiu o agressor até Stepney Green Park (que fica novamente em Tower Hamlets), McSweeney respondeu erroneamente: ‘Sim. Ele virou à esquerda ali.
Como Andrew Neill observou ontem à noite, isso “não poderia ser verdade… é quase como se McSweeney (estivesse) deliberadamente enganando o responsável pela chamada da polícia para semear confusão”.
Graças ao momento conveniente do roubo do celular, as mensagens do WhatsApp de Mandelson para McSweeney não existem mais (Foto: Mandelson e McSweeney, 23 de junho de 2025)
Depois, há a pequena questão do que aconteceu com a função de rastreamento automático do iPhone, que em teoria deveria ter permitido que a polícia ou a equipe de segurança de Downing Street, que poderia (no contexto) levar o incidente muito a sério, identificasse rapidamente o dispositivo roubado.
Para esse fim, McSweeney diz à operadora: ‘Cerca de dois minutos antes de ligar para você e persegui-lo… liguei para meu escritório para rastrear o telefone.’ No entanto, de alguma forma, os melhores detetives do número dez parecem incapazes de encontrá-lo.
O que parece ter acontecido é que ambos decidiram desligar o dispositivo roubado e apagá-lo remotamente.
Estranhamente, o escritório de Sturmer recusou-se ontem a responder perguntas sobre se eles haviam posteriormente contatado o Met para contatá-los sobre o incidente.
Há ainda mais confusão sobre como a polícia conduziu o incidente. Na terça-feira, fontes trabalhistas informaram que estavam “muito ocupados” para investigar mais a fundo.
Mas o Met disse ontem que faria duas ligações para a vítima no dia seguinte, usando o telefone pessoal para o qual ela ligou para o 999. Eles não obtiveram resposta.
Convenientemente, no contexto, parece não haver maneira de McSweeney ou qualquer outra pessoa acessar as mensagens do WhatsApp naquele telefone.
Embora o backup dos dispositivos da maioria das pessoas seja feito nos serviços de “nuvem” da Apple, o que significa que são baixados automaticamente sempre que fazem login em um novo telefone, preocupações de segurança significam que altos funcionários do governo não podem usar o serviço.
Eles não devem executar o WhatsApp em seus laptops ou tablets, o que pode criar registros alternativos de correspondências anteriores.
Em vez disso, a orientação do governo diz que eles devem encaminhar mensagens ou capturas de tela para um sistema oficial e são responsáveis por proteger os dados pessoais contra “perda acidental”.
O fato de McSweeney não ter seguido tais protocolos parece, para dizer o mínimo, descuidado.
Na verdade, alguns compararam a sua situação à do agente de Rebecca Verdi, que conseguiu perder um telefone contendo várias mensagens importantes relacionadas com a sua rivalidade com Colin Rooney antes do infame julgamento ‘Wagatha Christie’, que se esperava causar danos significativos ao caso Verdi, ao atirá-lo no Mar do Norte enquanto pescava.
McSweeney demitiu-se de Downing Street no mês passado, dizendo: “A decisão de nomear Peter Mandelson foi errada. Ele prejudicou a confiança no nosso partido, no nosso país e na política… Aconselhei o primeiro-ministro sobre essa nomeação e assumo total responsabilidade por esse conselho.’
Como resultado, a sua opinião sobre os desenvolvimentos desta semana permanece obscura.
Ex-colegas trabalhistas já estão ocupados cavando seus próprios buracos. No fim de semana, o secretário de Comunidades, Steve Reid, disse à rádio LBC que o telefone havia sido roubado “antes de acontecer alguma coisa sobre Mandelson… talvez até um ano atrás”.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, descreveu a situação como uma ‘armadilha em vez de uma conspiração’
É claro que isto não era verdade, o que levou o líder do SNP, Stephen Flynn, a encaminhar Reid ao conselheiro de ética do primeiro-ministro, perguntando: ‘Porque é que ele mentiu?’
Entretanto, o secretário da Saúde, Wes Streeting, recebeu o cálice envenenado das rondas mediáticas de ontem.
“Compreendo perfeitamente o cinismo neste tipo de caso”, admitiu Mandelson, antes de insistir que a perda de mensagens era, no entanto, “uma armação e não uma conspiração”.
Os trabalhistas nem sempre foram tão indulgentes quando os ministros conseguem esquecer as antigas comunicações do WhatsApp.
Em 2023, descobriu-se que Boris Johnson não conseguiu aceder a um telefone antigo contendo mensagens que trocou em 2020 e foi solicitado a fornecê-lo ao inquérito da Covid.
Isto levou a uma furiosa disputa política, com a então deputada de Keir Starmer, Angela Rayner, a acusar os conservadores de uma “tentativa desesperada de suprimir provas”, acrescentando: “O público merece respostas, não outro segredo”.
Alguns podem argumentar que o silêncio de Renner sobre McSweeney cheira a hipocrisia. Outros podem chamar isso de política sensata.
Mas ele estava certo sobre pelo menos uma coisa: se o público não começar a obter respostas reais, o mistério do iPhone desaparecido será desvendado.
