Apenas 16 equipes permanecem no torneio feminino da NCAA de 2026, enquanto o March Madness passa para rodadas regionais em Fort Worth, Texas e Sacramento, Califórnia, neste fim de semana.
Tal como aconteceu com muitos torneios femininos dos anos anteriores, as rodadas de abertura foram bastante brilhantes. As únicas equipes que não estão entre as 16 primeiras sementes gerais a avançar são o 5º Kentucky, o 6º Notre Dame e possivelmente o 10º Virgínia. Os Cavaliers ainda estão dançando no segundo fim de semana do torneio pela primeira vez desde 2000, depois de derrotar Arizona State, Georgia e Iowa. Virginia é o primeiro time a avançar para o Sweet 16 entre os quatro primeiros desde que o torneio se expandiu para 68 times em 2022.
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Somos os culpados pelo frenesi da overdose no Sweet 16? Normalmente é nesta rodada e na Elite Oito que a reviravolta acontece. Ou veremos quatro sementes número 1 – UConn, UCLA, Carolina do Sul e Texas – avançarem para a Final Four pela segunda temporada consecutiva?
Aqui estão algumas previsões ousadas antes dos jogos de sexta-feira
Hannah Hidalgo fará triplo-duplo contra Vanderbilt
Dois dos jogadores mais elétricos do país se enfrentarão no jogo de abertura do Sweet 16, quando o número 2 Vanderbilt enfrentar o número 6 Notre Dame na sexta-feira às 14h30 horário do leste dos EUA. O confronto coloca Hannah Hidalgo do Fighting Irish contra Mikayla Blakes dos Commodores. Ambos são nativos de Nova Jersey, ganharam os prêmios de Jogador do Ano em sua conferência e foram consenso do USA TODAY Sports All-Americans.
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Hidalgo favoreceu os irlandeses durante a maior parte da temporada. Ele é o terceiro nacional em pontuação com 25,2 pontos por jogo e o primeiro nacional com 5,6 pontos por jogo. Ele lidera o time de Nelly Ive em rebotes e assistências.
Hidalgo tem apenas um triplo-duplo nesta temporada, conseguindo uma vitória fora da conferência sobre Bellarmine. Mas na vitória de Notre Dame na primeira rodada do torneio da NCAA sobre Fairfield, ele flertou com um quádruplo-duplo com 23 pontos, nove rebotes, seis assistências e oito roubadas de bola.
Ele teve roubos de bola de dois dígitos quatro vezes, rebotes de dois dígitos três vezes e assistências de dois dígitos duas vezes nesta temporada. Para causar uma reviravolta sobre Vanderbilt, porém, Notre Dame precisará que Hidalgo esteja no seu melhor em toda a quadra.
Clara Strack fará múltiplas cestas de 3 pontos contra o Texas
A júnior do Kentucky, Clara Strack, é meio que um unicórnio. O pivô de 1,80 metro é o único jogador do país com média de pelo menos 16 pontos, 10 rebotes e dois bloqueios por jogo nesta temporada. Ele é um monstro na pintura e tem a habilidade de proteger o aro e marcar por dentro com facilidade.
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Mas ele pode esticar o chão. Na vitória do torneio SEC de Kentucky sobre a Geórgia, Strack acertou 5 de 7 cestas de 3 pontos, estabelecendo uma marca mais alta na carreira para marcas atrás do arco. O técnico do Kentucky, Kenny Brooks, deixou claro que se Strack estiver aberto à distância, ele quer que ele faça esses arremessos.
“Às vezes sou espancado porque as pessoas dizem que a deixei arremessar muitos 3s, mas isso faz parte do cenário geral, e parte do cenário geral é que Clara vai jogar na WNBA um dia. “Ele atira tão bem quanto qualquer um. É apenas uma questão de ele aprender a atirar em um jogo. Ele está começando a ficar mais confortável.”
Strack fez 0-4 em terreno de 3 pontos contra o Texas na primeira vez que Kentucky enfrentou os Longhorns nesta temporada. Se Strack fizer isso desta vez, isso poderá virar o jogo a favor dos Wildcats.
Carolina do Norte cobrirá o spread vs. UConn
Os invictos Huskies vêm de uma vitória por 98-45 sobre o Syracuse no segundo turno. De acordo com o BetMGM, eles são favorecidos por 27,5 pontos contra o número 4 da Carolina do Norte.
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A UConn provavelmente vencerá, mas a diferença é enorme. Os Tar Heels não perdem por dois dígitos desde o início de janeiro e não perderam muito ultimamente, vencendo 15 dos últimos 17 jogos. A equipe de Courtney Banghart é uma das melhores equipes defensivas do país, classificando-se entre as 25 melhores do país em classificação de pontuação, porcentagem de defesa de arremessos e taxa de rebotes.
A Carolina do Norte é a oitava geral na classificação defensiva. A última vez que a UConn enfrentou um time classificado estatisticamente entre os 15 primeiros foi em Michigan – um jogo que os Huskies venceram por apenas três pontos.
Além disso, talvez nenhum treinador no país fora de Geno Auriemma conheça Banhart tão bem quanto o jogo de Sarah Strong, que recrutou agressivamente o produto da Carolina do Norte como um estudante do ensino médio que jogava quilômetros ao sul de Chapel Hill.
A última vez que UNC enfrentou UConn em quadra neutra – na temporada passada – os Huskies venceram por 11 graças a 29 pontos de Paige Bueckers.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Previsão do March Madness Sweet 16 feminino: UNC cobrirá vs.
