Assim que a tinta da declaração de despedida de Mohamed Salah secou, o debate sobre quem o Liverpool contrataria em seu lugar começou.
A resposta é ninguém. Não se preocupem, torcedores dos Reds, eles pelo menos comprarão um atacante – mas vocês não podem e não irão substituir um homem com o talento magistral e definidor de uma era de Salah.
Esta temporada tórrida do Liverpool ilustra isso: à medida que a forma dos egípcios cai de um penhasco, olhemos para a tabela de classificação. Se ele tivesse se lesionado na temporada passada, onde marcou 34 gols e assistiu mais 23, ainda assim teriam vencido o campeonato?
Talvez, claro, mas não era garantia.
No entanto, embora a substituição de Salah esteja agora no topo da lista de tarefas de uma hierarquia cujo futuro está firmemente em jogo, o avançado de 33 anos não é o único oferecido pela Arábia Saudita. O diretor esportivo Richard Hughes e seu chefe Michael Edwards também gostam de lá.
Portanto, em vez do verão tranquilo que muitos previram depois de gastarem £ 450 milhões no ano passado, uma janela de transferências aguarda turbulenta. Sem falar que Arne Slott, o técnico principal, está sendo julgado pela torcida.
Mohamed Salah anunciou que deixará o Liverpool no final da temporada na terça-feira
A saída de Salah não é nenhuma surpresa depois de uma briga pública com o técnico dos Reds, Arne Slott, em dezembro.
O anúncio da saída de Salah, como ele disse no seu raro discurso público, teve peso e pareceu uma notícia bombástica – mas não foi nenhuma surpresa.
Na verdade, como informou o Daily Mail Sport na semana passada, os sauditas têm-se tornado cada vez mais defensores de Salah nos últimos meses. Escrevendo na época, uma fonte no Egito disse que seria difícil ver Salah e Slott no mesmo time – e isso valeu a pena mais cedo do que o esperado.
Este colapso nas relações com o patrão, que levou o jogador a criticar publicamente Slott e a dizer que o clube o tinha atirado “debaixo do autocarro”, sem dúvida influenciou a sua decisão de sair, embora fosse a sua última época antes da queda.
Foi então que Salah e sua equipe iniciaram negociações com o clube para um acordo mútuo, que foi fechado para que o jogador saísse em regime de transferência gratuita no final da temporada. Se ele sair, terá mais um ano de contrato, mas o Liverpool não receberá nenhum dinheiro por ele.
O Al Ittihad, que tinha grande interesse, fez uma oferta de US$ 150 milhões em setembro de 2023, mas foi rapidamente rejeitada. Pode parecer decepcionante vê-lo sair depois de três anos sem fazer nada, mas o choque é amenizado pelo que ele fez pelo Liverpool nesse período.
A certa altura, no início do inverno, parecia que ele havia disputado sua última partida pelo clube. Salah convidou sua família para a vitória em casa sobre o Brighton, no dia 13 de dezembro, a quinta partida consecutiva do Liverpool sem ele.
Essa sequência na ficha do time (ninguém o viu no elenco) foi inédita, mas um sinal do fim da era Salah. Na verdade, o ódio dos fãs em relação a Slott aumentou dez vezes após o seu colapso, com muitos apoiantes a apoiarem o talismã de longa data.
Em dezembro, o Daily Mail Sport escreveu que o Liverpool não estava interessado em deixá-lo ir em janeiro, mas o subtexto era que uma saída no verão era provavelmente impossível. Os clubes poderiam ter testado a determinação dos Reds no mercado de inverno, mas decidiram não fazê-lo.
Os clubes sauditas pensaram que teriam de pagar cerca de £ 100 milhões para contratá-lo em janeiro, observando que estavam dispostos a pagar pelo capitão do Manchester United, Bruno Fernandes, no verão passado. Al Hilal, Al Qadissah e o novo clube Neom manifestaram interesse em Salah no final de dezembro.
A sua forma melhorou um pouco desde então, mas é justo dizer que esta foi a sua pior temporada com a camisa dos Reds e parece o momento certo para sair, embora o seu jogo mais recente contra o Galatasaray tenha sido o seu melhor desempenho da campanha.
Todos puderam ver os melhores dias de Salah lentamente se tornando uma coisa do passado, incluindo estar dentro dos corredores do poder em Anfield, enquanto as discussões sobre o seu futuro começavam antes da Copa das Nações Africanas, em meados de dezembro.
O Liverpool também explorou potenciais campos de substituição nas últimas semanas, segundo se sabe. Dado o futuro incerto de muitos homens importantes, este será um verão de mudanças dentro e fora do campo.
Resta saber se o chefe do clube dará apoio a Slott a longo prazo, enquanto o importante defesa Ibrahima Konate ficará sem contrato no verão, com o Real Madrid ainda a ponderar se deve atacar. O vice-capitão Andy Robertson parece pronto para partir neste verão.
Vários jogadores marginais também podem sair, como Federico Chiesa, Joe Gomez e o desfavorecido (com clube e seleção) Curtis Jones, enquanto Alisson e Virgil van Dijk, de longa data, entrarão em breve em suas últimas temporadas contratuais com o clube.
A saída de Salah é a mais notável, mas poderá ser a primeira de muitas, à medida que a turbulência e a incerteza continuarem ao longo dos próximos 18 meses.
Então, o que vem a seguir?
Quanto a Salah, os sauditas estão a chegar, mas não são os únicos. Os times da MLS, incluindo o San Diego e o Chicago Fire, de propriedade egípcia, já haviam ponderado se fariam uma grande contratação no mesmo ano em que os Estados Unidos sediariam uma Copa do Mundo.
Com ele pronto para sair por transferência gratuita, os times europeus estão repentinamente de volta ao jogo para contratar Salah. Anteriormente, provavelmente teriam sido excluídos por razões financeiras.
Dito isto, a Arábia Saudita ainda parece o destino mais provável. Fontes dizem que os clubes dos países do Golfo igualarão seus salários de cerca de £ 400.000 por semana, mas o tornarão isento de impostos, uma estrutura semelhante à negociada em 2023.
Como a estrela do desporto mais famosa do mundo árabe, Salah será o rosto de quase tudo lá, e as oportunidades comerciais lucrativas são infinitas. Ele não está nisso por dinheiro, mas independentemente disso, os números são impressionantes.
Tomar a decisão de partir não foi fácil para Salah. North West adora sua vida familiar na Inglaterra e, como ele descreveu em seu comunicado na noite de terça-feira, suas filhas serão torcedoras do Liverpool para o resto da vida.
Salah teve um desempenho decepcionante em uma função reduzida no Liverpool nesta temporada – mas agora pode se transferir para a Arábia Saudita ou para a MLS, mas seu status de agente livre também pode atrair clubes europeus.
Um sujeito simpático, ele também fez vários amigos para o resto da vida aqui, entre outros que você esperaria do lateral-esquerdo Kostas Simikas emprestado, do ex-goleiro número 2 Adrian e até de Milos Karkez, que recentemente passou várias noites relaxando no sofá de Salah.
Mas houve um reconhecimento da sua parte de que talvez fosse hora de seguir em frente, com o grande investimento financeiro de Florian Wirtz e Alexander Isak construindo o clube para a próxima geração. Embora nenhum deles tenha incendiado o mundo ainda, o clube acredita que é o futuro.
E quanto aos slots? A certa altura, Salah quis destituir o treinador principal. Suas palavras em Elland Road, em dezembro, provaram isso. Embora tenha sido encontrada uma trégua entre os dois, é difícil imaginá-los subitamente sendo melhores amigos após a intensidade dos comentários do egípcio.
Dividiu o balneário e não deve ser esquecido quando se analisa a péssima defesa do título do Liverpool – a ruptura da relação entre o treinador principal e a estrela, por mais que a sua forma tenha piorado, foi claramente crucial.
Para substituição, muitos nomes foram analisados e agentes contatados. Em deferência às equipes que ainda disputam os diversos prêmios, o Liverpool não avançará na busca até o final da temporada.
Yann Diomonde, do RB Leipzig, é um nome que circula há meses e o extremo recentemente tentou mudar de agência.
Ian Diamond (esquerda) e Bradley Barcola são dois jogadores que estão no radar de transferências do Liverpool
O ala do Paris Saint-Germain, Bradley Barkola, foi oferecido a eles no ano passado, enquanto os fãs gostaram da ideia do superastro do Bayern de Munique, Michael Ollis, embora ele estivesse longe de ser barato e provavelmente inatingível.
O clube também discutiu a contratação de Antoine Semenyo antes de sua transferência para o Manchester City.
Com Chiesa provavelmente retornando à Itália depois de dois anos decepcionantes no Liverpool, passados principalmente no banco de reservas ou na mesa de lesões, o clube pode precisar de dois atacantes. A forma de Cody Gakpo também piorou nesta temporada e Isak nunca esteve totalmente em forma.
Na verdade, sem ninguém nomeado como substituto em potencial, os torcedores dos Reds ficarão superanimados. Mais uma vez, isto apenas coloca em foco a tarefa monumental que o Liverpool terá nas mãos nos próximos meses.
