“Dançando como se ninguém estivesse olhando?” Este conceito não se aplica às abelhas produtoras de mel.
Os cientistas passaram anos decifrando a “dança do balanço” das abelhas, uma forma de comunicação altamente sofisticada. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego e seus parceiros internacionais esclareceram agora como esse comportamento permite que as abelhas compartilhem informações detalhadas sobre a localização dos alimentos com outras pessoas na colmeia.
Um novo estudo foi publicado Anais da Academia Nacional de Ciências Mostra que a dança não envolve apenas o intérprete. Também depende do público. Os pesquisadores descobriram que o forrageamento das abelhas não transmite apenas uma mensagem específica. Em vez disso, a precisão com que orientam os outros para mudanças na dieta depende de quem está observando.
Como a dança do waggle comunica a localização da comida
Quando uma abelha descobre uma boa fonte de alimento, ela retorna à colméia e realiza uma dança rápida e repetitiva para compartilhar a localização. Observada pelas abelhas próximas, a dançarina avança enquanto move a barriga, depois gira para trás e repete o padrão em segundos.
A direção da dança em relação ao sol diz às outras abelhas para onde ir, enquanto a duração de cada movimento sinaliza a distância. Este arranjo permite que a colônia encontre e explore alimentos com eficiência.
O tamanho do público afeta a precisão da dança
O professor da Escola de Ciências Biológicas da UC San Diego, James Nieh, compara esse comportamento ao de um artista de rua. Com grandes públicos, os artistas podem se concentrar em um desempenho consistente. Mas quando a multidão diminui, eles chamam a atenção e mantêm o interesse.
As abelhas mostram um padrão semelhante. Quando menos companheiros de colmeia estão prestando atenção, a dançarina vagueia ainda mais em busca de seguidores. Este movimento adicional torna difícil manter o padrão preciso necessário para comunicar a direção correta.
“Todo mundo já viu um músico de rua ou artista se adaptar a uma multidão em mudança”, disse Nih, membro do corpo docente do Departamento de Ecologia, Comportamento e Evolução. “Nos andaimes, vemos uma compensação comparável. Quando menos abelhas o seguem, os dançarinos se movem mais à medida que procuram o público, e a dança se torna menos precisa.”
Experimentos revelam o papel do feedback social
Trabalhando com colaboradores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Queen Mary de Londres, Nieh e sua equipe estudaram abelhas em colmeias controladas projetadas para imitar as condições naturais. Eles observaram de perto a “pista de dança” da colmeia, onde as abelhas se reúnem e interagem.
Em um experimento, os pesquisadores variaram o número de abelhas presentes para ver como o tamanho do público afetava o desempenho. Em outra, mantiveram o número constante, mas mudaram o público acrescentando jovens abelhas operárias, que não costumam acompanhar a dança. Em ambas as situações, os dançarinos eram menos precisos quando o público era menor ou menos envolvido.
“A dança do balanço é frequentemente apresentada como uma transferência de informação unilateral”, disse Ken Tan, autor sênior do estudo e pesquisador do Jardim Botânico Tropical Jishuangbanna da Academia Chinesa de Ciências. “Nossos dados mostram que a resposta do público molda o próprio sinal. Nesse sentido, o dançarino não está apenas enviando informações, mas também respondendo às condições sociais da pista de dança”.
Como as abelhas percebem seu público
A pesquisa também esclarece como as abelhas identificam seu público. Outras abelhas costumam tocar o dançarino com as antenas e o corpo. Esta interação física provavelmente ajuda o artista a entender quantas abelhas estão por perto e quão engajadas elas estão.
O pesquisador Lars Chitka, da Queen Mary University of London, ressalta que “os humanos não são os únicos que têm um desempenho diferente dependendo do público. Nossa pesquisa mostra que as abelhas podem literalmente dançar muito bem quando sabem que alguém está observando. Quando os seguidores são poucos, os dançarinos se movimentam em busca de um público – e ao fazê-lo, seus sinais se tornam mais ambíguos e o mundo se torna mais bonito. Nos insetos, a comunicação é um assunto profundamente social.”
Implicações para a comunicação animal e muito mais
Essas descobertas vão além das abelhas melíferas e fornecem informações sobre como grupos de animais compartilham informações. Muitos sistemas coletivos dependem de sinais que devem ser repetidos, recebidos e postos em prática.
“As novas descobertas mostram que a precisão de um sinal pode depender não apenas da motivação do remetente, mas também da disponibilidade do receptor”, disse Nieh. “Esse feedback pode ser importante em sociedades animais, enxames projetados e outros sistemas distribuídos onde o valor da informação pode aumentar ou diminuir com a dinâmica do público”.
Os pesquisadores do estudo incluem: Tao Lin, Shihao Dong, Gaoying Gu, Fu Zhang, Xiuchuan Ye, Tianyi Wang, Ziqi Wang, Jianjun Li, James C. Nih, Lars Chitka e Ken Tan.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelo 14º Plano Quinquenal do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna; Academia Chinesa de Ciências (E3ZKFF3B); Plano de Apoio a Talentos de Revitalização de Yunnan (XDYC-QNRC-2023-0566); e a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (32571753 e 32322051).
