Francis Ngannou continua encontrando pastagens mais verdes em sua carreira pós-luta no UFC.
Poucos dias antes do anúncio do retorno de Ngannou ao MMA contra Philip Lins para o evento MVP de 16 de maio na Netflix, surgiu a notícia de que o ex-campeão dos pesos pesados do UFC havia se separado do PFL, apesar de ter mais uma luta em seu contrato. Em maio de 2023, o camaronês fez sucesso como uma das maiores aquisições de agência gratuita de MMA da década – não apenas por seu status na categoria peso pesado, mas também por seu escandaloso contrato de sete dígitos. Mas, no final das contas, Ngannou, 39, lutou apenas uma vez pelo PFL – derrotando Renan Ferreira por nocaute técnico no primeiro turno em outubro de 2024 – e contribuiu nos bastidores para a promoção do PFL Africa Series.
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Falando na edição de terça-feira do “The Ariel Helwani Show”, Ngannou disse que esperava lutar pela última luta de seu contrato com o PFL e foi constantemente informado pela organização que um confronto estava em andamento – apenas para ser liberado bem antes de sua saída ser anunciada.
“Terminamos em janeiro”, disse Ngannou ao Uncrowned. “Eu queria dar a eles uma maneira melhor de inventar algo, porque a decisão de se separar foi deles. Não minha. Mas fiquei um pouco surpreso quando eles (anunciaram). Eles deveriam pelo menos ter me contado, já que eu estava segurando.”
Embora Ngannou tenha mantido em segredo do público os detalhes de seu lançamento promocional, ele admitiu que já discutiu seu próximo retorno ao MMA com o cofundador do MVP, Nakisa Bidarian.
“Achei um pouco estranho que (o PFL) não tenha me respondido dizendo: ‘OK, agora vamos anunciar’. Eles nem me contaram”, acrescentou Ngannou. “Acabei de ver lá. Não sabia nada.
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“Naquele momento, eu estava conversando com Nakisa há duas ou três semanas.”
Ngannou não foi a única contratação de destaque a se separar do PFL recentemente.
Foi revelado no final de janeiro que Jake Paul também havia se separado do PFL, apesar de não ter feito sua tão esperada estreia no MMA durante seu contrato de três anos com a promoção. O boxeador e cofundador do MVP agora está vinculado a Ngannou, enquanto este se prepara para lutar contra Paul em sua primeira incursão na promoção do MMA.
Desde a derrota de Paul para Anthony Joshua em dezembro, tem havido desavença entre ele e Ngannou. O ex-campeão do UFC teve a chance de enfrentar Paul antes de Joshua assinar a luta. Ngannou acabou recusando, transformando Paul em “The Predator” e levando Paul a rotular Ngannou como um mau boxeador e uma “luta fácil”. Paul até mencionou como ele durou mais do que Ngannou contra Joshua.
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“Eu quero dar um chute na bunda desse cara”, disse Ngannou na terça-feira.
“Jack está apenas sendo Jack. Eu realmente não sei o que dizer sobre isso, ele está sendo ele. Ele sempre foi assim.
Deixando de lado quaisquer sentimentos pessoais, Ngannou está tão animado quanto os demais lutadores para ter a chance do primeiro card de MMA a ser transmitido na Netflix, encabeçado pelo retorno de Ronda Rousey e Gina Carano.
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Nenhuma palavra sobre se MVP ou Netflix continuarão a sediar eventos de MMA após sua estreia em maio. Mas da perspectiva de Ngannou, todo o incidente é um passo positivo e progressivo para o desporto.
“Não sabemos (se é algo único). Ninguém sabe disso – eles ainda não sabem. Esperamos que dure”, disse Ngannou. “A Netflix é a emissora. Espero que eles gostem e queiram mais – para que dure e todos fiquem felizes. Acho que é bom para todos.”
A estreia de MVP no MMA chega em um momento interessante para o esporte.
Entre o novo acordo de transmissão de US$ 7,7 bilhões do UFC, seu próximo evento na Casa Branca e o CEO do UFC, Dana White, comandando a Zuffa Boxing – que assinou com o boxeador Connor Benn um acordo de US$ 15 milhões para uma luta – os lutadores do UFC estão começando a expressar suas preocupações sobre mau comportamento e pagar mais alto e mais abertamente do que nos últimos anos. Entre essas vozes estava Jon Jones, grande de todos os tempos do UFC, que recentemente afirmou ter negociado um pagamento semelhante, mas não conseguiu ultrapassar o limite de US$ 15 milhões.
Francis Ngannou continua a fazer as coisas à sua maneira na vida.
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Antes de Ngannou deixar o UFC em 2022, uma megaluta com Jones está em jogo e cai de forma semelhante a um possível confronto de Jones com Tom Aspinall ou uma luta na Casa Branca. Agora, olhando de fora, Ngannou vê o pedido desesperado de Jones para sua liberação no UFC como um grande problema em formação.
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“Conheço a estratégia. Conheço a estratégia da casa. Portanto, estou mais (inclinado) a acreditar no que John Jones disse”, disse Nganu. “Quando vejo (o que Dana White diz), entendo mais, consigo ler nas entrelinhas. Sei como ele trabalha aí. E acredito… 95 ou 98% do que Jon Jones diz.
“Claro que Jon Jones merece (dia de pagamento). Do que você está falando? Há quanto tempo Jon Jones está nesta organização?
“Não é esse John Jones (que é branco) aí se gabando de ser o GOAT? Se o GOAT não é respeitado, quem deveria ser respeitado?
