O técnico adjunto, Steven Naismith, disse que os jogadores marginais da Escócia tiveram tempo para “garantir sua reivindicação” por vagas na Copa do Mundo, apesar de terem “mais profundidade” no elenco agora.
Steve Clarke tem a reputação de seguir os que já foram testados e comprovados, mas o ala Findlay Curtis, de 19 anos – que está emprestado do Rangers ao Kilmarnock – é uma cara nova na equipe selecionada para enfrentar o Japão no sábado e a Costa do Marfim na terça-feira.
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Vários jogadores do Hearts e Motherwell em boa forma ficaram de fora da seleção, mas Naismith insiste que ainda há tempo para eles entrarem.
“O treinador está constantemente atento”, disse ele, quando questionado sobre qual seria a sua mensagem para os jogadores que ficaram de fora desta vez.
“A única coisa que os jogadores podem fazer é jogar bem de forma consistente. Isso está sob seu controle e lhes dará a melhor chance de entrar na seleção para a Copa do Mundo.”
Enquanto a Escócia se prepara para o seu primeiro jogo desde a qualificação, com uma vitória sobre a Dinamarca, Naismith admite que existe um “grupo principal de jogadores mais velhos” que será incluído se estiverem “em forma e prontos”.
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Mas o ex-atacante do Rangers, Everton e Hearts acrescentou que havia “muita diversidade” fora do grupo.
Ele também sugeriu que ingressar no time principal do Ibrox na primeira temporada de Curtis, internacional sub-21 da Escócia, o ajudou a se tornar “confortável no ambiente” com a seleção principal.
“O melhor para mim é que os jovens estão surgindo”, acrescentou Naismith. “Temos um pouco mais de profundidade do que as equipes anteriores.”
Naismith cita o exemplo do atacante do Middlesbrough, Tommy Conway, que se forçou a voltar ao time.
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“Tendo feito uma temporada muito boa, tive que ser paciente, talvez argumentar que ele poderia ter estado em alguns times antes e depois foi incluído”, disse ele.
“O melhor exemplo são os euros com Billy Gilmour e Nathan Patterson. Eles não tinham experiência, mas o treinador estava disposto a levá-los para um torneio.
“O treinador está consciente de que a equipa está a evoluir bem e não são apenas os jovens jogadores.”
Naismith citou os defensores Greg Taylor, Stephen O’Donnell, Declan Gallacher e Andrew Considine como jogadores trazidos de clubes menos elegantes em times anteriores.
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“Não importa onde você joga – se o técnico achar que você pode se encaixar no elenco e melhorar o elenco ou ajudar o time em determinados pontos, ele irá selecioná-lo”, disse ele. “Ele fez isso.”
A próxima chance de impressionar é contra o Japão, em Hampden, no sábado, que atualmente está em 19º lugar no ranking mundial, 19 posições acima dos escoceses, e depois da Costa do Marfim, apenas uma posição acima da equipe de Clarke, em Liverpool, na terça-feira.
“Os próximos dois jogos são um desafio bastante emocionante, porque a Escócia não está habituada a defrontar países que são, talvez estilisticamente, muito diferentes”, acrescentou Naismith.
“Foi uma decisão consciente conseguir um jogo como este. São dois jogos muito difíceis. Esse é o nível que vamos enfrentar na Copa do Mundo.”
