Duas irmãs iranianas foram acusadas de atuar como espiãs do regime para roubar segredos de gigantes da tecnologia americanas.
Um grande júri federal indiciou Samaneh Ghandali, 41, sua irmã Sorour Ghandali, 32, e Mohammad Javad Khosravi, 40, sob a acusação de roubar segredos comerciais altamente confidenciais do Google e de outras grandes empresas de tecnologia e de vazar dados para o Irã.
Os três, moradores de San José, foram presos em meados de fevereiro e levados à Justiça Federal no mesmo dia, segundo os promotores.
As autoridades disseram que o suposto esquema se desenrolou discretamente entre as empresas de tecnologia mais poderosas do mundo, onde os réus desempenhavam papéis fiduciários para lhes dar acesso a sistemas sofisticados.
Em vez de proteger essas informações, os investigadores disseram que as exploraram. Funcionários do FBI descreveram o caso como uma operação interna flagrante.
O agente especial encarregado do FBI, Sanjay Virmani, acusou o grupo de uma “traição calculada de confiança” ao “roubar segredos comerciais das empresas de tecnologia que os empregavam”.
“De acordo com a denúncia, a forma como os acusados transferiram as informações confidenciais envolveu medidas deliberadas para evitar a detecção e ocultar as suas identidades”, acrescentou.
Eles são acusados de conspiração para roubar segredos comerciais, roubo e tentativa de roubo de segredos comerciais e obstrução da justiça. Todos os três acusados se declararam inocentes.
Soroor Gandali, 32 anos, é acusada de roubar segredos tecnológicos de empresas do Vale do Silício junto com sua irmã e cunhado
Samaneh Gandali, 41 anos, também é acusada de roubar segredos técnicos do Google e de outras grandes empresas de tecnologia.
Se condenados, eles poderão pegar até 10 anos de prisão por cada acusação de segredo comercial e até 20 anos por obstrução.
O Google não respondeu ao nosso pedido de comentário.
No centro do caso está a propriedade intelectual altamente valiosa – incluindo dados sensíveis ligados à segurança do processador, criptografia e tecnologia avançada de chips móveis.
Os promotores disseram que centenas de arquivos confidenciais foram levados, representando inovações de ponta que sustentam tudo, desde smartphones até sistemas de segurança nacional.
Samaneh e Soroor Ghandali trabalharam no Google antes de se mudarem para outra empresa conhecida como ‘Empresa 3’.
Khosravi trabalhou separadamente em uma empresa conhecida como ‘Empresa 2’, que desenvolveu plataformas de sistema em chip semelhantes aos processadores Snapdragon usados em smartphones modernos.
Juntos, alegam as autoridades, eles roubaram dados discretamente usando uma série de métodos secretos.
Os ficheiros foram transferidos através de canais de comunicação privados, transferidos para dispositivos pessoais e transferidos para armazenamento não autorizado – incluindo destinos no estrangeiro e no Irão.
Para encobrir seus rastros, disseram os promotores, os réus fizeram esforços extraordinários.
Eles apresentaram declarações falsas negando irregularidades, excluíram evidências digitais e até tiraram fotos manualmente de telas de computador para contornar os sistemas de segurança da empresa projetados para detectar downloads.
Apenas as alegações levantaram sérias preocupações de segurança nacional.
Os acusados foram identificados como cidadãos iranianos na denúncia. Soroor Gandali estava nos EUA com visto de estudante. Samaneh Gandali mais tarde tornou-se cidadã dos EUA, enquanto seu marido Khosravi obteve residência permanente legal.
Samaneh Gandali, membro do Vale do Silício, é visto aqui fazendo uma apresentação sobre segurança cibernética
De acordo com a CNBC, os promotores dizem que Khosravi serviu anteriormente nas forças armadas iranianas.
Os antecedentes familiares também são examinados. As irmãs Ghandali seriam filhas de um ex-funcionário iraniano, Shahabeddin Gandali, que foi preso em 2016 em conexão com um escândalo de peculato de US$ 2,5 bilhões envolvendo um fundo de investimento ligado ao Estado e um grande banco.
O caso desenrola-se num contexto de tensões crescentes entre Washington e Teerão.
As detenções ocorreram semanas antes de os EUA e Israel lançarem uma operação militar massiva contra o Irão, em 28 de Fevereiro – uma operação que desde então se transformou num conflito regional mais amplo e desencadeou uma mudança de poder global.
Agora, as autoridades alertam que os alegados roubos reflectem um padrão mais amplo e preocupante.
Lara Barnes, ex-agente especial do FBI e especialista em terrorismo da Universidade George Washington, disse que o Irã há muito depende de redes secretas para contornar sanções e obter acesso a tecnologia restrita.
“Eles usam constantemente as suas redes para evitar sanções”, disse Barnes ao Daily Mail.
‘Eles querem produtos dos EUA. Eles querem tecnologia dos EUA. Eles querem informações. Acho que esses eventos recentes que vimos são esperados desta rede.’
O caso intensificou os receios de que os adversários estrangeiros recorram cada vez mais a pessoas internas, funcionários com acesso legítimo, para obter acesso às indústrias mais sensíveis da América.
Ao contrário dos ataques cibernéticos tradicionais, as ameaças internas são notoriamente difíceis de detectar, muitas vezes espreitando durante meses ou anos antes de serem descobertas.
E os riscos dificilmente poderiam ser maiores. As tecnologias problemáticas – chips avançados, criptografia e sistemas de processamento seguros – estão no centro da infraestrutura moderna de computação e defesa.
O julgamento surge num contexto de crescentes tensões no Médio Oriente, à medida que mísseis dos EUA e de Israel atingem Teerão.
O alegado plano surge num momento de intensificação da guerra cibernética, bem como do conflito no Médio Oriente.
Grupos de hackers ligados ao Irão intensificaram os ataques a empresas e infraestruturas críticas dos EUA, visando tudo, desde sistemas de saúde a redes industriais.
Especialistas em segurança dizem que estes ataques digitais fazem parte de uma estratégia mais ampla – que combina o poderio militar com operações cibernéticas e perturbações económicas.
