Um ex-trabalhador que abandonou a escola aos 16 anos com duas notas E estava hoje na fila para se tornar um multimilionário depois de vender a sua empresa de bebidas Huel à Danone por 860 milhões de libras.
Julian Hearn deve ganhar mais de £ 400 milhões depois de fechar um acordo para a Huel, a empresa francesa por trás dos iogurtes Activia e da água Evian, que ele fundou em 2015.
Apenas 11 anos depois, o empreendedor em série, cujo primeiro trabalho quando adolescente foi cavar buracos em Buckinghamshire, sua terra natal, está vendendo toda a sua participação na empresa.
Hearn, de 54 anos, é dono de menos de metade da empresa sediada em Hertfordshire, que tem como alvo os millennials preocupados com a saúde, os que viajam diariamente e aqueles que estão demasiado ocupados para cozinhar.
Enquanto trabalhava como operário, a então namorada de Hearn disse que ele era “inteligente demais” para tal trabalho – então ele voltou a estudar, estudando na Universidade de Bournemouth.
Com um diploma 2:1 em marketing, ele trabalhou para Starbucks, Tesco e Waitrose antes de fundar a agência criativa Mash Up Media em 2011, que vendeu.
Em 2015, montou a Huel a partir da sua garagem para fornecer produtos alimentares nutricionalmente completos, com o objetivo de reduzir os horários das refeições e fornecer nutrientes essenciais.
Hearn trabalhou com o ex-nutricionista do NHS James Collier nos produtos de shake de proteína – cujo nome vem de uma combinação de “humano” e “combustível”.
Julian Hearn deve ganhar mais de £ 400 milhões depois de fechar um acordo para comprar a Danone Huel
Julianne Hearn, fotografada segurando um de seus produtos em um supermercado Sainsbury’s em 2019
O CEO da Whale, James McMaster, com o ator Idris Elba, uma das celebridades endossantes da empresa
A marca cresceu rapidamente ao longo dos anos, expandindo-se para lojas de varejo e ampliando sua linha de produtos para itens como pós, lanchonetes e bebidas.
O principal produto da Huel é a sua bebida substituta de refeição, que anuncia como uma porção “nutricionalmente completa”, mas que se expandiu para embalagens de massa instantânea.
O negócio cresceu e registou lucros anuais de cerca de 14 milhões de libras e é vendido em mais de 25.000 lojas e supermercados em todo o mundo.
Em 2022, a estrela de Luther, Idris Elba, 53, e sua esposa Sabrina, 36, apoiaram Huel em uma arrecadação de fundos de £ 20 milhões – e agora eles podem lucrar com a venda.
Huel foi avaliado em mais de £ 400 milhões em uma rodada de financiamento apoiada por celebridades com outros investidores, incluindo o locutor Jonathan Ross e a influenciadora Grace Beverley.
Steven Bartlett, apresentador do podcast Diário de um CEO, também tem uma participação minoritária. Ele renunciou ao cargo de diretor no ano passado, de acordo com um documento da Companies House.
Mas em 2024, o anúncio de Huel, no qual Bartlett exaltava os benefícios do seu produto para a saúde, foi proibido pela Advertising Standards Authority.
O órgão de fiscalização disse que as campanhas nas redes sociais eram “enganosas” porque a marca não divulgou que Bartlett, que também é uma estrela do Dragon’s Den, tinha interesse financeiro no negócio.
O apresentador Jonathan Ross e a influenciadora Grace Beverley estão entre as celebridades apoiadores da Whale
Hearn possui menos da metade da empresa com sede em Hertfordshire e deve ganhar £ 400 milhões
Steven Bartlett, apresentador do podcast Diário de um CEO, também tem uma pequena participação na empresa.
Julian Hearn montou Huel para entregar produtos alimentícios integrais e nutritivos em sua garagem
A empresa será chefiada pelo presidente-executivo da Whale, James McMaster.
Ele disse: “Tornamo-nos um negócio global com uma forte base direta ao consumidor, uma extensa presença internacional e um negócio de retalho que está a crescer rapidamente.
«Com a Danone, temos agora a infra-estrutura, a distribuição e as capacidades de I&D para ir ainda mais longe, para novos mercados e para mais pessoas, à medida que a procura por uma nutrição completa e conveniente continua a crescer.
‘Estamos orgulhosos do que a equipe construiu e entusiasmados com o que vem por aí.’
O acordo surge no meio dos esforços da Danone para se expandir ainda mais no sector da “nutrição funcional”.
Antoine de Saint-Afrique, CEO da Danone, disse: “Estamos muito satisfeitos em receber Huell e a equipe Huell na família Danone.
“O que eles alcançaram no espaço de rápido crescimento da nutrição integral ressoa com a missão da Danone de proporcionar saúde através de alimentos integrais.
“A combinação do alcance global da Denone com a sua gama e as melhores capacidades digitais da sua classe e a sua profunda experiência nutricional proporciona oportunidades excitantes para o novo e em rápido crescimento espaço nutricionalmente completo, em linha com a nossa estratégia de renovação”.
