Os microplásticos e nanoplásticos são amplamente conhecidos por poluir oceanos, rios e terras agrícolas. Novas pesquisas mostram agora que eles também estão se acumulando nas florestas. Geocientistas da TU Darmstadt relataram isso em um estudo publicado Natureza Comunicação Terra e meio ambienteDestacando uma forma amplamente negligenciada de poluição ambiental
A investigação mostra que as florestas não são afectadas apenas por fontes locais de poluição. Em vez disso, a maioria dos microplásticos está no ar e acumula-se lentamente nos solos florestais. Segundo os pesquisadores, essas minúsculas partículas de plástico caem primeiro nas folhas da parte superior da copa.
“Os microplásticos na atmosfera inicialmente se depositam nas folhas das copas das árvores, no que os cientistas chamam de ‘efeito pente'”, explicou o autor principal, Dr. Colin J., do Instituto de Geociências Aplicadas da TU Darmstadt. Weber. “Então, nas florestas decíduas, as partículas são transportadas para o solo da floresta pela chuva ou pela queda das folhas no outono.”
Como as partículas de plástico vão parar no solo?
Uma vez no chão da floresta, os processos naturais assumem o controle. A decomposição das folhas caídas desempenha um papel fundamental na captura e armazenamento de microplásticos no solo. Os pesquisadores encontraram as concentrações mais altas na camada superior da serapilheira, onde a decomposição apenas começou. No entanto, quantidades significativas também foram detectadas no subsolo.
Nos níveis do subsolo, esse movimento está associado não apenas à decomposição da matéria orgânica, mas também à atividade biológica, como os organismos que quebram as folhas e ajudam a redistribuir as partículas.
Medindo microplásticos no solo, folhas e ar
Para compreender melhor como os microplásticos se acumulam, a equipa de investigação recolheu amostras de quatro locais florestais a leste de Darmstadt, na Alemanha. Eles analisaram o solo, as folhas caídas e a deposição atmosférica (o transporte de substâncias da atmosfera terrestre para a superfície terrestre) usando um método recentemente desenvolvido combinado com técnicas espectroscópicas.
Além disso, os cientistas desenvolveram um modelo para estimar a quantidade de microplásticos que entraram na floresta vindos da atmosfera desde a década de 1950. Isto ajudou-os a avaliar quanto da poluição total acumulada nos solos florestais provém de fontes transportadas pelo ar.
Florestas como indicadores de poluição plástica no ar
“Nossos resultados indicam que os microplásticos nos solos florestais se originam principalmente da deposição atmosférica e das folhas que caíram no solo, conhecida como serapilheira. Por outro lado, outras fontes têm pouca influência”, explica Weber. “Concluímos que as florestas são bons indicadores da poluição atmosférica por microplásticos e que altas concentrações de microplásticos nos solos florestais indicam uma elevada entrada difusa – em oposição à entrada direta de fertilizantes agrícolas – de partículas do ar nestes ecossistemas”.
Uma nova preocupação ambiental e potencial de saúde
Este estudo é o primeiro a mostrar claramente como as florestas estão poluídas por microplásticos e a associar diretamente essa poluição às partículas transportadas pelo ar. Até agora, esse caminho não foi completamente estudado.
Os resultados fornecem uma base importante para avaliar os riscos ambientais dos microplásticos no ar e no solo. “As florestas já estão ameaçadas pelas alterações climáticas e as nossas descobertas sugerem que os microplásticos podem agora representar uma ameaça adicional aos ecossistemas florestais”, disse Weber. As descobertas também podem ter implicações para a saúde humana, pois sublinham como os microplásticos viajam globalmente através da atmosfera e podem estar presentes no ar que respiramos.
