Um novo estudo oferece novos insights sobre como as pessoas avaliam o impacto ambiental dos alimentos que comem, e os resultados sugerem que muitos estão errados. Estes mal-entendidos indicam uma clara necessidade de rótulos comuns de impacto ambiental para ajudar a orientar melhores escolhas.
Pesquisadores da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham pediram a 168 participantes no Reino Unido que classificassem uma variedade de alimentos de supermercado em categorias de impacto ambiental de sua própria produção. Os resultados revelam equívocos persistentes sobre quais alimentos são mais ou menos prejudiciais ao meio ambiente. O estudo foi publicado Revista de Produção Mais Limpa.
Por que as escolhas alimentares são importantes para o meio ambiente
A produção de alimentos desempenha um papel importante nos problemas ambientais, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa e a perda de biodiversidade. Incentivar hábitos alimentares mais sustentáveis depende da compreensão de como as pessoas percebem a pegada ambiental dos diferentes alimentos.
Os cientistas medem o impacto ambiental de um alimento através de uma avaliação do ciclo de vida, que acompanha todo o processo, desde a produção até à eliminação. Esta abordagem “do berço ao túmulo” considera factores de produção como fertilizantes, água e energia, juntamente com resultados como emissões e resíduos. Avalia múltiplos factores, incluindo emissões de gases com efeito de estufa (muitas vezes como CO2 equivalente), uso da terra e uso da água.
Estudo examina preferências de mercearia do mundo real
Pesquisas anteriores geralmente se concentravam em uma seleção limitada de alimentos. O projeto, financiado pela Smart Data Research UK do UKRI, é o primeiro a explorar como uma mercearia típica percebe o impacto ambiental de uma ampla gama de produtos.
Os participantes também viram estimativas científicas do impacto ambiental de cada produto e foram questionados se os resultados foram superiores ou inferiores aos esperados.
Principais equívocos sobre alimentação e sustentabilidade
A investigação demonstrou que as pessoas avaliam os efeitos dos alimentos com base em dois factores principais: se os alimentos provêm de animais ou plantas e como são processados. Em geral, os participantes assumiram que a carne e os produtos lácteos, bem como os alimentos altamente processados, eram piores para o ambiente.
No entanto, essas suposições nem sempre correspondem à realidade. Muitos participantes sobrestimaram o impacto ambiental dos alimentos processados, ao mesmo tempo que subestimaram o impacto dos produtos com utilização intensiva de água (como os frutos secos). Eles também ficaram surpresos ao saber como o impacto ambiental da carne bovina é muito maior em comparação com outras carnes, como o frango.
Os rótulos podem ajudar as pessoas a fazer escolhas melhores
Daniel Fletcher, pesquisador de pós-doutorado na Escola de Psicologia, principal autor do estudo, disse:”Projetamos uma tarefa on-line para fornecer uma maneira interativa e visual de envolver as pessoas com os assuntos e investigar sua compreensão do impacto ambiental dos alimentos. Descobrimos que os participantes estariam dispostos a mudar seu comportamento de compra com base nesta tarefa, relatando que estariam menos dispostos a surpreender seus produtos futuros com quão alto (ou menos) seria o impacto ambiental cientificamente estimado.
“Nossas descobertas também sugerem que as pessoas podem ter dificuldade em comparar o impacto ambiental de produtos de origem animal e alimentos altamente processados porque percebem que seus impactos são muito diferentes para serem comparados. Rótulos de impacto ambiental que atribuem aos alimentos uma única classificação geral (como AE) podem ajudar a tornar essas comparações mais fáceis para os consumidores”.
A professora da Escola de Psicologia Alexa Spence foi coautora do estudo e disse: “Os dados de impacto ambiental em produtos alimentícios estão abrindo novos caminhos para esta pesquisa e este é o primeiro estudo a analisar isso em relação a uma ampla gama de produtos de uso diário e examinar quais são as percepções das pessoas sobre eles. O que ficou claro na pesquisa é que há necessidade de muito apoio em torno desses equívocos que ajudam neste ambiente. Precisamos estar mais conscientes de fazer escolhas alimentares sustentáveis. “
