FILADÉLFIA – Alguns cobriram o rosto com toalhas e choraram. Outros vagavam pela sala com expressões confusas.
Nas profundezas dos corredores da Xfinity Mobile Arena e dentro do vestiário da UCLA, o silêncio tomou conta de mais de 15 jogadores – seis dos quais usaram camisas azuis e douradas pelo que provavelmente foi a última vez. No final do corredor, um cartaz da UConn foi colocado em um suporte em tamanho real que sinalizava a terceira aparição dos Huskies no Sweet 16 nas últimas quatro temporadas.
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Os Bruins sabiam que era uma batalha difícil. Eles sabiam que tinham que jogar de maneira perfeita para ficarem próximos. Mas eles não conseguiram igualar o momento.
Sem o artilheiro Tyler Bilodeau pelo terceiro jogo consecutivo devido a lesão, o ataque ficou sombrio e ninguém conseguiu preencher a lacuna. O número 7 da UCLA fez um de seus últimos nove arremessos e não marcou nenhum ponto nos 2:55 finais do confronto da segunda rodada do torneio da NCAA de domingo com o número 2 do UConn. Isso resultou em uma saída tranquila no final da temporada – a derrota dos Bruins por 73-57 marcou o segundo menor número de pontos em um jogo nesta temporada.
O guarda do segundo ano, Trent Perry, puxando a camisa e contendo as lágrimas, assumiu a responsabilidade.
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Ele disse: Eu não joguei nada pelo meu time neste torneio. “Eu decepcionei meus veteranos, decepcionei meus companheiros de equipe… preciso melhorar.”
O guarda do UCLA Bruins, Trent Perry (0), dribla a bola contra o UConn Huskies durante o primeiro tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagem de Kyle Ross-Imagon
O guarda do UCLA Bruins, Trent Perry (0), dribla a bola contra o UConn Huskies durante o primeiro tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Mas não foi um ano ruim para Perry, que aumentou sua média de pontuação em nove pontos e mostrou flashes de estrela. A margem aumentou para os Bruins, que realizaram um encontro apenas para jogadores em fevereiro, depois de perder jogos consecutivos por mais de 20 pontos antes de vencer seis dos próximos sete. O guarda sênior Donovan Dent fez história no fim de semana passado com o primeiro triplo-duplo em um jogo do Big Ten Tournament.
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Eles simplesmente não apareceram no domingo.
Após a derrota no final da temporada do ano passado, também nas oitavas de final, o técnico Mick Cronin não quis olhar para esta temporada.
“Minha maior preocupação é quão ruins estão os assentos… naquele avião terrível que teremos que voltar para casa amanhã”, disse ele.
O técnico do UCLA Bruins, Mick Cronin, reage no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagem de Bill Streicher-Imagon
O técnico do UCLA Bruins, Mick Cronin, reage no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Cronin desviou a conversa do basquete novamente no domingo. Ele “não fez comentários” sobre a falta técnica que lhe foi imposta faltando 4:41 para o fim. Quando questionado sobre a noite de 27 pontos do atacante sênior da UConn, Alex Karaban, ele disse que “não consegue acessar o que fez durante toda a temporada”.
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Em vez disso, ele compartilhou um pensamento mais profundo.
“Agora não é hora de treinar. Agora é hora de tentar ser um pai para esses caras”, disse Cronin.
O técnico do UConn, Dan Hurley, que conversou com os árbitros antes de entrar na reunião de seu time para iniciar a maioria dos intervalos de domingo, viu os Huskies fazerem uma corrida de 9 a 0 em 1:05 no final do segundo tempo – uma resposta forte ao aumento de 10 a 2 da UCLA pouco antes.
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), tenta obter um rebote contra o UConn Huskies no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagem de Bill Streicher-Imagon
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), tenta obter um rebote contra o UConn Huskies no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
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Os Bruins, prejudicados sem a estrutura de 1,80 m de Bilodeau, tiveram problemas com o tamanho de UConn em ambas as extremidades. A UCLA converteu apenas duas de suas primeiras 10 tentativas de bandeja, a maioria das quais veio de ataques de isolamento de Dent e Eric Dailey Jr., permitindo aos Huskies marcar mais 10 pontos de pintura.
“Com todo o respeito, nosso ataque nos venceu, ou devo dizer a falta dele”, disse Cronin. “Ter que ser capaz de finalizar na borda ou marcar faltas. Simplesmente não poderíamos fazer isso. Isso coloca muita pressão na sua defesa. Você não vai desligá-los.”
Os Bruins levaram mais de três minutos para marcar uma cesta contra a UCF na primeira rodada de sexta-feira – eles erraram os primeiros sete arremessos e pareciam desarticulados no início, depois avançaram antes do intervalo.
Domingo foi o oposto.
O guarda do UConn Huskies, Malachi Smith (0), dribla a bola contra o UCLA Bruins no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagem de Kyle Ross-Imagon
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O guarda do UConn Huskies, Malachi Smith (0), dribla a bola contra o UCLA Bruins no segundo tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Sky Clark deu à UCLA uma bandeja de roubo e contra-ataque com apenas 20 segundos de jogo. Isso deu aos Bruins uma vantagem que mantiveram por cerca de 13 minutos, até que um três de Jayden Ross, da UConn, empatou em 20 – cinco mudanças finais de liderança e seis empates.
Os Bruins às vezes lutaram para quebrar a pressão esporádica dos Knights na sexta-feira, o que levou a um segundo tempo difícil. Os Huskies empregaram uma estratégia semelhante em quadra inteira, aumentando seu ritmo e diminuindo o tempo de arremesso nas posses ofensivas da UCLA.
Isso resultou em sete roubos de bola de UConn e 11 viradas de Bruin, apenas a segunda vez que a UCLA cometeu 10 ou mais em seus últimos nove jogos da temporada.
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), reage contra o UConn Huskies durante o primeiro tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagem de Bill Streicher-Imagon
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O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), reage contra o UConn Huskies durante o primeiro tempo durante o jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Karaban, que estava no ritmo de 44 pontos após os primeiros 10 minutos de jogo, juntou-se a Braylon Mullins e Jayden Ross para seis dos 3 pontos do primeiro tempo do UConn – já mais do que o total de cinco dos Huskies nas oitavas de final contra Furman e três na vitória do Big East Tournament do fim de semana passado sobre o St.
Xavier Booker (13 pontos) foi o único Bruin com dois dígitos antes do intervalo. Dent, Dailey (12 pontos) e Clark juntaram-se a ele no segundo tempo, mas com resultados mistos.
O núcleo inicial de três guardas da UCLA, Perry (cinco pontos), Dent (11 pontos) e Clark (11 pontos) acertou 4 de 15 após o intervalo.
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Dent, que foi transferido para Westwood na última offseason depois de passar suas três primeiras temporadas no Novo México, ficou olhando para o chão. Após as provas finais da faculdade, ele falou com a voz de uma biblioteca.
“Normalmente erramos os arremessos que fazemos”, disse ele. “É uma pena que tenhamos saído assim, não tenhamos jogado o melhor que podíamos… Esta temporada tem sido uma montanha-russa para nós.”
