Ilya Sorokin fez 26 defesas e o gol de Bo Horvath no primeiro turno foi o único marcador que rendeu aos Islanders dois pontos cruciais em uma vitória virtual obrigatória com o controlador e emergente Columbus Blue Jackets.
Foi um desempenho estelar das Ilhas, que sentiam falta de Ryan Pulock e dependiam muito de Carson Soucy para aproveitar alguns desses minutos. Em comparação com a noite anterior em Montreal, eles foram muito mais responsáveis na prevenção de reviravoltas na zona neutra e na cobertura de segundas e terceiras descidas ofensivas após conquistar a zona de Columbus. Ambas as equipes jogaram consecutivamente no segundo tempo.
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Mas a vitória não teria acontecido sem Sorokin, que alcançou sua sétima derrota na temporada como líder da liga e 29º na história da franquia. (Ele também empatou seu próprio recorde em uma única temporada com sete, um que ele compartilha com ele mesmo, Semyon Varlamov e Chico Resch.) Estamos na presença da grandeza com este goleiro, e se o resto dos Islanders estivessem em outro nível, poderíamos estar falando sobre como ele poderia liderá-los em uma longa corrida na Copa.
Em vez disso, do jeito que está, ele e Matthew Schaefer são os motores que impulsionam um impulso nos playoffs que não era esperado antes do início da temporada; A vitória desta noite por 1 a 0 os leva de volta à posição, mesmo que apenas temporariamente, na segunda vaga do wild card.
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O gol de Horvath veio aos 1:25, quando ele acertou um passe de Anders Lee pela ala direita e bateu Jett Greaves no segundo poste. A segunda assistência foi dada a Adam Boqvist, que marcou 12h03 em sua rara aparição com Pulak de fora.
Na época, porém, havia poucos indícios de que esse seria o único gol do jogo. Mesmo com o jogo começando no final do terceiro período, o histórico recente dos Islanders de não conseguir fechar os jogos finais com controle ficou em segundo plano.
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Sorokin, por outro lado, estava tendo uma de suas noites, recuperando-se fortemente depois de sofrer seis gols em Montreal na noite anterior. Se isso acontecer, será um cenário em que Sorokin viu tudo, antecipou o terceiro passe e esteve lá para receber um gol na cesta de pão, enquanto os atacantes eram disciplinados nos chutes de fora e os defensores faziam esforços extras para furar.
Um salto aqui ou ali e é uma noite muito diferente, mas sempre que algum desses saltos não estava ao alcance de Sorokin para controlar.
E realmente, esse não deveria ter sido o único objetivo. Anders Lee foi brevemente creditado com um marcador de segurança vital quando Horvat desceu novamente pela ala e chutou nas defesas de Greaves. Greaves estava no topo de sua área após a defesa, e Lee e Mathieu Olivier bateram na área vazia em busca do rebote. Lee tentou parar, ambos bateram no gelo e o pé de Olivier empurrou o disco por cima da linha.
Greaves não tinha chance de jogar. Não houve bloqueio de Lee para evitar que Greaves jogasse um disco que foi derrubado por cima da linha de seu companheiro de equipe. Eles estavam prestes a abandonar o confronto central do gelo quando Rick Bones finalmente os parou para lançar o desafio do treinador. A análise do vídeo entendeu incrivelmente errado, indicando – pelo menos – que não foi um erro óbvio na chamada no gelo, então eles tiveram que encontrar algo melhor para impedir o gol.
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Eles anularam o gol.
É diferente e ainda lembra muito a mesma equipe e situação semelhante de alto risco há quase um ano:
Independentemente disso, a NHL não pode decidir o que é a interferência do goleiro e isso provavelmente lhes custará um momento crucial nos playoffs. Sempre que isso acontecer… provavelmente será Buffalo quem perderá a final da Stanley Cup e todos esquecerão disso.
Os Islanders fizeram 0 de 3 em seu power play, embora parecessem muito bem e continuassem com uma abordagem geralmente melhor que mostraram desde o intervalo olímpico. Os Blue Jackets não tiveram nenhum jogo de força, o que levaria a suas próprias reclamações sobre a noite se sentirem justas por anular o gol de Lee. Mas os seus dois maiores protestos sobre as penalidades foram sobre a manobra de que Matt Barzal foi penalizado por “mergulhar”, de modo que nenhuma simpatia é estendida à sua situação.
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Depois que o gol do seguro foi anulado, o impulso dos Islanders deve ter diminuído. Eles deixaram Columbus ditar o resto do jogo enquanto entravam no modo Trotz completo. Eles dobraram, mas não quebraram no último minuto, lutando muito nos cantos para limpar os discos e consumir o tempo, mas a outra metade do rinque quase sofreu. Os Blue Jackets tiveram permissão para se reagrupar e largar o disco repetidamente, mas sempre enfrentaram uma resistência muito boa.
Esta não é uma receita em que você possa confiar, a menos que tenha Ilya Sorokin.
A seguir
Os Islanders continuam com uma agenda lotada para encerrar a temporada. Outro “must” virtual com os Blackhawks chegando à cidade na terça-feira.
