Três semanas após o início da guerra entre os Estados Unidos, Israel e o Irão, que engolfou grande parte do Médio Oriente, há poucos sinais de que o conflito irá diminuir ou parar tão cedo.
A situação interrompeu as viagens aéreas.
Os ataques com mísseis e drones afectaram os principais aeroportos, fecharam rotas importantes para o Médio Oriente e provocaram um aumento dos preços dos combustíveis de aviação.
Para as companhias aéreas, estes factores significam custos operacionais mais elevados e capacidade reduzida. Para muitos viajantes, isso significa menos opções e preços mais elevados.
Alguns viajantes podem estar em condições de modificar, atrasar ou cancelar planos de viagem futuros. Mas muitos outros que voam por motivos profissionais ou pessoais enfrentam custos mais elevados ou podem até considerar rotas mais complicadas e não convencionais.
Tem algumas implicações importantes sobre a forma como as viagens aéreas globais funcionam agora e no futuro. Mas também existem algumas dicas práticas simples para o viajante médio ajudar a navegar na incerteza.
Para praticamente todas as companhias aéreas do mundo, o combustível e a mão-de-obra representam os dois custos mais elevados. Desde o início do conflito, a grave perturbação do mercado de combustíveis significou que o preço médio do combustível para aviação quase duplicou, com poucos sinais de alívio.
E é possível que a crise global do mercado energético se agrave, à medida que as fábricas e campos de gás no Qatar e no Irão sejam atacados.
A maioria das companhias aéreas baseadas no Médio Oriente está a vender bilhetes com horários de voo reduzidos
Muitas grandes companhias aéreas aumentaram significativamente as suas tarifas internacionais à medida que a guerra continuava.
Neste ponto, devido ao aumento dos preços dos combustíveis para muitas companhias aéreas, o combustível de aviação provavelmente se tornou a despesa número um (se já não o era).
O consumo de combustível não é o único fator.
Para os australianos que pretendem viajar de ou para o Médio Oriente, a remoção de milhões de assentos aéreos dos horários dos voos impulsionou uma grande procura para outras rotas.
Surpreendentemente, muitas das principais companhias aéreas aumentaram significativamente as suas tarifas internacionais. E eles podem ir ainda mais alto. Por exemplo, a Qantas disse esta semana que irá rever as suas tarifas aéreas internacionais a cada duas semanas.
Alguns ingressos apareceram com um preço extraordinariamente alto. A Cathay Pacific atraiu a atenção por anunciar passagens em classe executiva de Sydney a Londres (via Hong Kong) por cerca de A$ 40.000 ida e volta.
Isto é obviamente muito caro. No entanto, esta é uma consequência natural da forma como a maioria das companhias aéreas utiliza os «preços dinâmicos». Resumindo, as companhias aéreas estão tentando identificar (geralmente analisando suas pesquisas de voos) o preço mais alto que você está disposto a pagar, para que possam lhe vender uma passagem por esse preço.
Numa crise, alguns podem ver isto como uma forma de tirar vantagem dos passageiros vulneráveis. Mas as companhias aéreas podem argumentar que o sistema garante que haja um assento para alguém que dele precise desesperadamente.
Infelizmente, dependem do preço que os clientes estão dispostos a pagar para demonstrar esse nível de “necessidade”.
O Oriente Médio abriga alguns dos maiores centros de viagens do mundo, como o Aeroporto de Dubai
De forma mais ampla, o conflito alterou dramaticamente a capacidade das companhias aéreas de prever os seus custos. Isso é um problema, pois os assentos geralmente se esgotam com cerca de um ano de antecedência.
Veremos mudanças nas rotas aéreas populares em todo o mundo se este conflito continuar? É difícil dizer.
O Médio Oriente está geograficamente bem posicionado para aceder a quase todo o mundo com voos diretos. Situa-se na intersecção de vários corredores de viagens internacionais populares e os seus modelos de propriedade de companhias aéreas normalmente incluem apoio governamental (o que pode ajudar as transportadoras a permanecerem operacionais e financeiramente estáveis).
No entanto, se o conflito ameaçar esses benefícios a longo prazo, outras companhias aéreas poderão intervir, talvez aumentando a sua capacidade e podendo reduzir as suas tarifas ao longo do tempo.
As companhias aéreas baseadas na Ásia estão particularmente bem posicionadas para servir os australianos que viajam para a Europa, embora a elevada procura nestas rotas tenha aumentado as tarifas aéreas.
Outra opção é sequenciar vários bilhetes em diferentes operadoras. Isto pode reduzir custos e adicionar um elemento de “aventura”.
No entanto, existem alguns riscos significativos que podem anular qualquer redução de custos.
Por um lado, os ‘extras’ podem realmente somar. Uma sequência de bilhetes auto-organizados muitas vezes significa custos extras para trânsito noturno, múltiplas taxas de bagagem e mais comida na estrada.
Graves perturbações no mercado de combustíveis significam que o preço médio do combustível de aviação quase duplicou
Os viajantes também devem estar cientes dos requisitos de visto nos países de trânsito e de quaisquer taxas de visto que possam ser aplicadas.
É importante ressaltar que a abordagem “faça você mesmo” significa que você não está protegido contra os efeitos de vários atrasos ou cancelamentos de passagens em diferentes companhias aéreas.
Para aqueles que planeiam viajar nos próximos meses, a maioria das companhias aéreas baseadas no Médio Oriente estão a vender bilhetes com horários de voo reduzidos para acomodar restrições operacionais.
Mas dada a incerteza contínua, estes horários podem não ser tão fiáveis como os viajantes normalmente esperam.
Tarifas flexíveis e aquisição de seguro de viagem podem ajudar a reduzir o impacto das interrupções nas viagens. Mas eles introduzem custos adicionais.
E aqueles que já estão com reserva reservada, mas preocupados se conseguirão voar? Algumas companhias aéreas possuem políticas de cancelamento ou remarcação para passageiros afetados por conflitos de viagem durante determinados períodos.
As companhias aéreas podem oferecer isenção de taxas, remarcação gratuita ou cancelamentos sem penalidades.
Mas aqueles cujas datas não são elegíveis não devem cancelar proativamente os seus próprios voos. Esperar que a companhia aérea diga oficialmente: ‘Não podemos levá-lo até lá’ lhe dá a melhor chance de garantir que ela seja responsável pela nova reserva, reembolso e outras acomodações.
