O bilionário proprietário do Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, está entrando com uma ação legal contra o tetracampeão olímpico Sir Ben Ainslie depois que ele devolveu o barco de £ 180 milhões que comprou para a Copa América.
Sir Jim, cofundador da gigante petroquímica Ineos e um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha, financiou a equipa de Ainslie para dois ciclos da famosa corrida de iates, em Auckland em 2021 e novamente em Barcelona em 2024.
O investimento da Ineos – estimado em cerca de £ 350 milhões – fez com que Ainslie fosse o capitão do primeiro time do Reino Unido a vencer a America’s Cup Challenger Series, mas eles perderam por pouco a cobiçada copa quando perderam para os defensores da Nova Zelândia na final na Espanha, 18 meses atrás.
No entanto, apesar do sucesso com o iate Britannia em 2024, a relação entre os dois homens azedou e eles se separaram meses depois.
Inicialmente, Sir Jim anunciou que disputaria a 38ª Copa América, que será realizada em Nápoles, na Itália, em 2027, sem Ainslie, que formou um time rival.
Mas a Ineos abandonou os planos de participar e desistiu da competição do próximo ano em abril passado. Eles culparam as “negociações prolongadas” com a Athena Racing de Ainslie, a quem acusaram de causar um custoso atraso de seis meses nas negociações de acordo.
A disputa entre os dois Cavaleiros do Reino tomou um novo rumo no sábado, quando a Ineos divulgou um comunicado dizendo que havia “recebido recentemente informações” de que a Athena Racing – agora rebatizada como GB1 e apoiada pela empresa de private equity Oakley Capital – estava em posse do barco construído e usado durante a ‘AC37 (America’s Barcelona Cup) 37.
O comunicado acrescenta: ‘Ainios está surpreso que o barco que construímos para a última Copa América (AC 37) tenha sido adquirido pela Athena Racing.
Sir Jim Ratcliffe e Sir Ben Ainslie comemoram na Copa América em Barcelona, que acabaram perdendo para os defensores da Nova Zelândia.
Os dois são melhores amigos desde que lideraram a equipe Enos Britannia no livro dos recordes em Barcelona, em outubro de 2024. Mas logo se desentenderam e no sábado descobriu-se que Sir Jim estava tomando medidas legais para recuperar o barco de 16.450 toneladas.
Ainslie com o iate de £ 180 milhões que a Ineos afirma ser deles. Ele diz que o barco pertence à sua equipe, GB1, e eles têm o direito de usá-lo na corrida de 2027 em Nápoles, na Itália.
A tripulação do Inos Britannia no porto de Barcelona em outubro passado
‘O barco pertence à Inos e não é apropriado presumir que possa ser usado para futuras competições sem a nossa permissão.
‘O barco foi o barco britânico de maior sucesso na história e custou à Ineos £ 180 milhões e evoluiu naturalmente a partir do primeiro barco, que custou mais £ 170 milhões. Inos está tomando medidas legais para devolver o barco.
A Ineos afirma ter investido um total de £ 350 milhões na equipe de Ainslie para as Copas de 2021 e 2024 e seu sucesso também foi auxiliado pelo envolvimento da Mercedes F1, da qual a Ineos é proprietária.
No entanto, não está claro se essas despesas proporcionaram a Sir Jim ou Enos algum controle sobre ativos ou propriedade intelectual.
Em resposta, o GB1 emitiu um comunicado dizendo que “apreciava o patrocínio e o apoio da Ineos nas duas últimas campanhas”, mas insistiu que o barco era deles.
O comunicado acrescentava: ‘Não é nenhuma surpresa para Inos que os ativos de propriedade e sempre ocupados pela Athena Racing estejam sendo usados para a AC38 (Copa América 38).’
Ainslie, de 49 anos, disse à BBC no ano passado que separar-se de Enos após as “consequências” foi uma “decisão difícil”, mas resultou de “visões diferentes sobre como avançar com a equipa”.
