Enquanto a cena final pairava no ar, Rienk Mast teve a visão perfeita.
Ele assistiu com horror de seu assento no banco de Nebraska quando o guarda do Vanderbilt, Tyler Tanner, disparou do meio da quadra e seu chute parecia alarmantemente certeiro.
anúncio
“Estava na linha”, disse Mast.
O que poderia ter sido um dos maiores batedores de campainha do torneio da NCAA de todos os tempos será lembrado como o quase acidente final. A oração de Tanner atingiu a tabela, circulou todas as partes do aro e saltou, preservando a vitória do quarto colocado Nebraska por 74-72 no segundo turno sobre o quinto colocado Vanderbilt.
Quando o arremesso não acertou, Tanner caiu de costas, colocou as mãos na cabeça e caiu no chão da arena, frustrado. Companheiros de equipe e treinadores do Vanderbilt, de coração partido, baixaram a cabeça ou gritaram em agonia quando a temporada de 27 vitórias, recorde do programa, terminou no segundo fim de semana do torneio da NCAA.
anúncio
Questionado posteriormente pelos repórteres se ele achava que seu chute estava entrando, Tanner balançou a cabeça.
Com a voz pouco acima de um sussurro, ele acrescentou: “É uma pena que esteja perto.”
Para Nebraska, a visão de Tanner finalizando a cena evocou uma emoção muito diferente. Os Huskers passaram de sua vida no torneio da NCAA passando diante de seus olhos para comemorar a primeira viagem de 16 anos de sua escola.
Minutos após o término do jogo, o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, ainda tremia de nervosismo e adrenalina.
“Quando aquela coisa subiu no ar, eu pensei, ‘Oh cara, isso vai entrar’”, lembrou ele.
anúncio
O armador do Nebraska, Sam Hoiberg, também presumiu o pior.
“Quando a bola entrou no aro, meu coração afundou e depois saiu”, disse ele. “Acho que demorei meio segundo para registrar que não havia entrado.”
O artilheiro do Nebraska, Price Sandfort, foi ainda mais dramático ao descrever suas emoções quando o chute quase caiu.
“Sim, quase morri”, disse ela.
Nebraska certamente teve alguma sorte no basquete depois de décadas de miséria. É notoriamente o único programa de conferência de poder que nunca havia vencido um jogo do torneio da NCAA antes da demolição do 13º colocado Troy, na quinta-feira. Os Huskers chegaram a disputar o torneio da NCAA oito vezes antes desta temporada.
anúncio
Uma grande multidão de torcedores de Nebraska compareceu a Oklahoma City para ver o melhor time da história do programa encerrar a seca na quinta-feira e vencer o Vanderbilt duas noites depois. Havia tanto vermelho no prédio que você pensaria que os dois jogos foram disputados em Lincoln.
Enquanto Nebraska tentará continuar sua corrida contra a Flórida, a nona colocada, ou Iowa, na próxima semana, em Houston, Vanderbilt ficará preocupado em casa sobre o quão perto chegou. O técnico do Vanderbilt, Mark Byington, disse inicialmente que os Commodores estavam “a um jogo” da vitória. Ele então se corrigiu e disse que eles estavam “a um centímetro de estar no Sweet 16”.
anúncio
“Vai levar algum tempo para superarmos isso”, continuou Byington, “mas acho que chegará um momento em que olharemos para trás e pensaremos na incrível jornada que tivemos nesta temporada”.
