Então, adeus ‘Imperial Walk Museum’, olá Museu do Exército Nacional.
Para quem perdeu o anúncio, este último concordou em expor minha coleção de Victoria Crosses (VCs) e George Crosses (GCs), a maior do mundo.
Esta é a mesma coleção de medalhas que o Museu Imperial da Guerra decidiu que não era mais adequada para exibição.
Estou grato pelo facto de o Museu do Exército Nacional, oitocentos metros acima do Tâmisa, ainda incorporar os valores acalentados de bravura, dever e sacrifício.
O ‘Imperial Oak Museum’, no entanto, tem outras prioridades, razão pela qual, após 15 anos, decidiu encerrar a Galeria Lord Ashcroft a partir do final de Setembro do ano passado.
Foi a galeria que, a pedido do IWM, gastei £5 milhões para construir em 2010.
Entre as novas prioridades do museu está o foco na história LGBTQ+. Um tour virtual, ‘Explorando Histórias LGBTQ+ em Tempos de Conflito’, foi lançado no final do ano passado.
Seu site diz: “A trilha apresenta figuras históricas importantes e heróis menos conhecidos que demonstraram grande coragem e resiliência”.
Lord Ashcroft fotografado com sua coleção de medalhas no Museu Imperial da Guerra antes do encerramento da exposição
Novas prioridades para o Museu Imperial da Guerra (foto) incluem foco na história LGBTQ+
O projeto em andamento também traz uma grande exposição cujos temas incluem Enid Marie Barraud, uma garota bissexual da terra que muitas vezes se vestia de homem e às vezes era chamada de ‘John’.
O projecto marcou o 25º aniversário do levantamento da proibição de homossexuais servirem nas forças armadas.
Estes homens têm, sem dúvida, histórias interessantes, mas aqueles com quem escolheram dormir para destacar a sua contribuição para a guerra correm o risco de proteger a sua memória.
E a exposição, logo após a minha colecção ter ficado sem abrigo, o museu ficou esgotado por membros das forças armadas, cujo heroísmo extremo não se adequa à moda actual de histórias de supressão de identidade – pelas quais o público está agora aparentemente tão faminto.
Durante a maior parte dos 15 anos em que estes 245 VC e um pequeno número de GC estiveram em exibição no IWM, tive orgulho de estar associado a um museu que “fornece e incentiva o estudo e a compreensão da história da guerra moderna e da experiência do tempo de guerra”.
No entanto, sob a sua actual liderança, espero sinceramente que em breve alguém pergunte se o seu nome é ofensivo – um imprimatur de extravagância colonial que irá, sem dúvida, despertar qualquer pobre alma que entre no edifício.
No ano passado, Sir Keir Starmer nomeou três novos curadores para o IWM, cujos mandatos vão até 2029.
No ano passado, Sir Keir Starmer nomeou três novos curadores para o IWM, cujos mandatos vão até 2029.
Nenhum deles tem formação militar. Uma das curadoras, a professora Dame Janet Beer, uma acadêmica, foi premiada com o título de dama ‘pelos serviços prestados ao ensino superior e à igualdade e diversidade’.
Gostaria de ver antigos militares, e não o governo, a assumirem a liderança na nomeação de futuros administradores.
Compreendo que o IWM precise de examinar outros aspectos da guerra e do conflito para além da bravura, mas diria que nada inspira mais os visitantes de tais museus do que o heroísmo puro.
Como disse Winston Churchill, o nosso grande primeiro-ministro durante a guerra: “Todas as virtudes, excepto a coragem, perdem o seu significado”.
A IWM pode estar acordada, mas não é modesta. No início do ano passado descobri, através de um intermediário e não do museu, que o IWM tinha decidido fechar a Galeria Lord Ashcroft. A mudança foi recebida com indignação por visitantes anteriores e muitos outros.
Minha coleção de VC e GC, construída ao longo de 40 anos, vale cerca de £ 70 milhões e combinei de doá-la ao IWM quando eu morrer. Não é novidade que esses planos mudaram agora.
Desde setembro, ele está guardado no cofre, trancado a sete chaves. Agora, a perda de um museu é o ganho de outro e aguardo com expectativa uma associação longa e feliz com Justin Maciejewski, Diretor do Museu do Exército Nacional, e sua equipe.
Eles exibirão toda a minha coleção nos próximos dois anos. Enquanto isso, uma seleção será exibida na exposição pop-up a partir de julho.
Pelo menos 11 medalhas VC e nove GC da coleção não foram mostradas antes – incluindo um grupo de medalhas VC concedidas ao Tenente Comandante Charles Cowley, o chamado ‘Pirata de Basra’, por notável bravura como oficial da Marinha Real durante a Primeira Guerra Mundial.
Deixarei a última palavra sobre este assunto ao meu querido amigo Lord Hague, que falou numa festa para assinalar o meu 80º aniversário no fim de semana passado.
William, que tem um senso de humor seco, disse aos meus convidados: ‘Michael é o melhor amigo do mundo, mas o pior inimigo. Então, só quero dizer “boa sorte” aos curadores do Museu Imperial da Guerra…’
Lord Ashcroft KCMG PC é um empresário internacional, filantropo, autor e pesquisador. Para mais de seu trabalho, Visite lordashcroft. com. Siga-o no X/Facebook @LordAshcroft.
