É fácil ficar um pouco decepcionado com o estado dos Vegas Golden Knights ultimamente.
O calendário pós-olímpico tem sido difícil, para dizer o mínimo, com o recorde de 4-9-0 de Vegas empatado como o pior recorde da NHL com o Toronto Maple Leafs. Estrelas como Jake Eichel e Mark Stone tiveram dificuldade em voltar ao ritmo das coisas, enquanto o goleiro continua cobrando seu preço. Mesmo em uma Divisão do Pacífico que parece mais um derby de demolição do que uma corrida, os Golden Knights chegam à reta final com muitas questões potencialmente sérias.
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No entanto, a boa notícia para os Golden Knights é que algumas das respostas a essas perguntas estão a apenas 15 minutos da T-Mobile Arena.
O Henderson Silver Knights, afiliado da American Hockey League dos Golden Knights, está em um hiato desde seu intervalo do All-Star no mês passado. Desde o início dos playoffs, os Silver Knights têm sido o time mais quente da AHL, com um recorde de 12-2-2, incluindo uma intensa viagem de seis jogos. Liderando para Henderson está um ataque que atingiu a hipervelocidade nas últimas semanas, com 37 gols nos últimos seis jogos, três jogadores diferentes com hat-tricks nos últimos cinco e um power play que passou do 13º para o primeiro nos últimos dois meses com uma taxa de sucesso de 25,5 por cento.
“Muito crédito para os treinadores e meus companheiros de linha. Acho que eles ajudaram muito com isso”, disse o atacante do Silver Knights e principal candidato do Golden Knights, Trevor Connelly, que voltou de lesão e atualmente está em uma seqüência de 11 pontos consecutivos.
“Estou me divertindo muito vindo aqui para o rinque todos os dias, então é ótimo.”
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No entanto, os Silver Knights sofreram um tropeço no sábado, caindo por 6-3 para o Texas Stars.
O defensor do Texas, Jeremy Poirier, conseguiu acertar um chute de backhand sobre o goleiro do Henderson, Cameron Whitehead, para colocar os Stars no tabuleiro pela primeira vez em cinco dos últimos seis jogos.
Não demorará muito até que ele tenha a chance de trabalhar no jogo de poder. Depois de conseguir algum tempo na zona ofensiva, Mitch McLane conseguiu encontrar Kai Uchacz atrás da rede. Uchacz, que sentiu o gostinho da ação da NHL em fevereiro, conseguiu enterrar um cronômetro no lado curto para empatar o jogo em um.
“Kai… ele foi convocado para a NHL pouco antes do intervalo do All-Star, disputou dois jogos e foi convocado mais tarde”, disse o técnico do Silver Knights, Ryan Craig Uchakze.
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“O jogo que ele jogava aqui foi transferido para lá, ele trouxe aquele jogo de volta, patinando tão bem como fez o ano todo.”
Outro veterano da NHL poderá entrar no próximo tabuleiro. Alexander Holtz, que fez oito pontos em sete jogos em sua última passagem pelo Henderson, deu alguns passos largos com um chute que passou pelo goleiro do Stars, Remy Poirier, no cinco buracos para liderar Henderson.
“Acho ótimo. Acho que nos procuramos no gelo, e (Uchacz), nós três jogamos em linha”, disse Connelly, que deu a assistência primária no gol de Holtz.
“Podemos usar nossa velocidade e habilidade a nosso favor e levar os jogos com ela. Acho que sabemos em que situações estaremos e conversaremos antes ou durante o jogo… então é divertido.”
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Os Stars aproveitaram um jogo de poder para aproveitar um chute errado de Matthew Seminoff para empatar o primeiro período com dois gols.
O segundo período iria para o Texas, com Artem Schlein marcando nos primeiros dez segundos para ajudar os Stars a recuperar a liderança, então Jack Baker enterrou a chance de ampliar a vantagem para dois gols na frente de Whitehead.
“Estivemos bem no vestiário, empatamos em dois a dois”, disse Craig sobre o nível mental de seu time antes do primeiro intervalo.
“Dissemos que eles gostaram das jogadas cruzadas no gelo, o que eles gostam. Nosso espaçamento e detalhes de verificação não foram adequados nos primeiros 10 segundos, mas nos reiniciamos e voltamos ao nosso jogo. Simplesmente não conseguimos encontrar uma maneira de conseguir o próximo.”
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O terceiro período também provou ser desafiador para os Cavaleiros de Prata, com algumas jogadas de poder dando errado.
“No início de um power play, demos três arremessos nos primeiros 30 segundos e depois nunca mais colocamos outro disco na rede”, disse Craig sobre o difícil power play no frame final.
“Um pouco disso é encontrar maneiras de levar o disco para a rede. Achei que ultrapassamos um pouco, saímos de alguns bons lugares. Provavelmente precisamos atacar um pouco mais.”
Mesmo assim, os Silver Knights conseguiram se aproximar de uma recuperação quando Tanner Laczynski acertou um rebote no chute de Brandon Hickey quando o disco caiu na frente de Remy Poirier.
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O mais perto que chegassem dos Silver Knights, os Stars marcariam dois gols vazios para quebrar uma seqüência de seis vitórias consecutivas em um jogo que foi mais disputado do que o placar final.
“Nosso jogo de checagem e a forma como lidamos com o jogo não foram como fizemos na estrada”, disse Craig. “Esta noite fomos um pouco simpáticos frente a uma boa equipa de controlo, uma equipa que faz um bom trabalho na zona neutra e penso que isso nos custou um pouco de ímpeto no final.”
