As conversas em torno da WNBA, durante a maior parte de sua existência, foram sobre o que era não há
Sem imersão, sem atenção da mídia, sem números crescentes de público. Não há voos charter ou acomodações em hotéis cinco estrelas. Mesmo em alguns casos, não existe um campo de jogo real.
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Os números salariais eram ridículos. Muitos empregos corporativos de nível básico pagam mais do que uma geração de talentos que pessoas como Caitlin Clarke adquiriram quando se tornou profissional. A equipe da equipe era pequena. Adicionar um terceiro assistente técnico, desde que alguém da equipe tenha jogado anteriormente, foi um grande negócio em 2020.
O acordo provisório de negociação coletiva (CBA) anunciado na sexta-feira pela WNBA e pela WNBA Players Association corrige isso. Isso leva a liga a uma era totalmente nova, apoiando o que a presidente da WNBPA, Neka Ogwumi, disse no início da semana, quando os dois lados chegaram a um acordo verbal.
“Estou muito animado que os jogadores estejam vindo para esta liga pela primeira vez, e não há sensação de escassez”, disse Ogwumike a quatro repórteres no local durante a semana, antecipando oito dias e mais de 100 horas de palestras no centro de Manhattan.
Ou, em outras palavras, ele está animado por não falar mais sobre o que não tem.
As negociações da CBA centraram-se numa estrutura de partilha de receitas, e as jogadoras conseguiram negociar o primeiro modelo “abrangente” de partilha de receitas na história do desporto profissional feminino, de acordo com um comunicado conjunto. Uma fonte com conhecimento da situação confirmou ao Yahoo Sports que a divisão média da receita é de cerca de 20% da receita total ao longo da duração do negócio.
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A corrida começa quando o período de assinatura de agência gratuita começar no próximo mês para anunciar oficialmente o primeiro jogador de um milhão de dólares da liga. O supermax é de US$ 1,4 milhão, incluindo um salário base garantido e pagamento de divisão de receitas, confirmou uma fonte. A parcela de participação nas receitas conta para o teto salarial de US$ 7 milhões, que é quase cinco vezes o que era na temporada passada.
As comparações entre acordos são incompreensíveis. O jogador mais mal pago da temporada completa em 2026 ganhará US$ 270.000 – US$ 20 mil a mais do que o número supermax do ano passado. Para ser claro: o 12º jogador no banco ganhará mais do que Kelsey Mitchell do Fever ganhou em 2025.
Os campeões da WNBA neste outono ganharão US$ 60.000 por jogador por vitória, um bônus que equivale ao mínimo do ano passado de US$ 66 mil para jogadores com menos de três anos de experiência. Todos os bônus de desempenho e prêmios tiveram aumentos acentuados, uma resposta direta às manchetes que clamavam como uma entidade extraterrestre inscrita para pagar 21 vezes o pagamento anterior do vencedor do All-Star.
Mas há mais neste acordo do que os números espalhafatosos que profissionalizam uma liga que está acostumada a ser deixada para trás ou totalmente ignorada.
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Quando os UConn Huskies entraram no panteão da WNBA nas últimas décadas, eles deram um grande passo para longe do luxo dos voos fretados, marketing, alimentação e apoio departamental. O mesmo vale para uma estrela como Candace Parker, do Tennessee, cuja afirmação de que ela não tinha seu próprio armário até o fim de sua carreira profissional em Las Vegas.
Não foi surpreendente. Até a candidata a MVP, Alyssa Thomas, trocou Connecticut, um “Não” de longa data na liga, pelo recém-coroado rei dos “Hoes” há um ano em Phoenix, seu centro de treino de última geração brilhando sob o sol do deserto. Chega de praticar para a festa de aniversário de uma criança para frequentar a outra metade do ginásio comunitário.
A corrida armamentista de instalações que tomou conta da liga desde que o proprietário do Aces, Mark Davis, revelou suas brechas no CBA, agora é uma exigência oficial. A CBA incluirá “novos padrões de instalações que exigem que as equipes forneçam melhores recursos de treinamento e tratamento”. A maioria das equipes está prestes a abrir de qualquer maneira; Agora não há como evitar, mesmo que eles não queiram. Ou se eles sentem que não podem.
As equipes agora devem atender a determinados níveis de pessoal, incluindo “acesso a médicos adicionais, treinadores esportivos, treinadores de força e condicionamento físico, fisioterapeutas, massoterapeutas e nutricionistas”. Eles devem ter uma escalação completa de 12 homens em vez de 11, a fim de conseguir salários mais altos sob o limite.
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Não há cantos a serem cortados aqui.
Cada equipe também terá duas vagas de desenvolvimento que não contam para o teto salarial. Não é exatamente a expansão do plantel que os jogadores exigem, mas é uma resposta preliminar que pode ser dada.
E os front offices podem solicitar uma exceção por lesão no final da temporada, o que lhes permitiria flexibilidade adicional no teto salarial para substituir jogadores lesionados. A Febre de Indiana de 2025, embora seja uma história especial, nunca deveria ter feito o que fez com sua porta giratória de contratos difíceis.
Breanna Stewart disse ao Hoops 360 do Yahoo Sports esta semana que é bom lembrar que a liga não tem mais 144. Serão cerca de 210 jogadores, outro número para comemorar com 15 times jogando em 2026. Mais três estão chegando.
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O contrato obriga cada uma dessas equipes a cuidar de seus jogadores em todos os aspectos físicos e mentais. Isso é o que é preciso para vencer – basta olhar para a dinastia dos Ases – e o que é preciso para comandar uma liga além do início da humilde irmã mais nova.
Ter uma equipe esportiva profissional significa administrá-la como tal, e os “que não têm” logo estarão falando sobre o que têm.
