Foi necessário um jogo para os primeiros itens de treinamento no torneio feminino da NCAA. Kara Lawson, do Duke, com o quadro branco no Cameron Indoor Stadium, em uma partida de primeira rodada que o terceiro colocado venceu por 22 pontos.
Por um lado, é de Kara Lawson que estamos falando.
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“Sim, eu acordo bem”, disse Lawson na coletiva de imprensa pós-jogo com tanta convicção que as quatro palavras saíram como uma só. “Estou sempre no próximo nível. É assim que sou. Há uma urgência em mim.”
Duke, por outro lado, não teve um desempenho que aumentasse a confiança digno de um candidato à Final Four em Sacramento 2, sem dúvida o regional mais carregado com o número 1 da UCLA e o número 2 da LSU. Lawson jogou o quadro branco atrás do banco depois de um intervalo na derrota do quarto período. Os Blue Devils sem dúvida avançarão. Eles chegaram à segunda rodada pela quarta temporada consecutiva com uma vitória por 81-64 sobre o número 14 do College of Charleston.
É menos certo que eles possam passar por colchetes com essas lacunas. Os Cougars acertaram 53,3% em campo no quarto período – quase o triplo dos 18,5% que registraram nos primeiros três trimestres. Quatro de seus 3 pontos em seis tentativas acertaram 2 de 16 no quadro. E eles recuperaram de 28 pontos abaixo.
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Junior Taryn Burbot impulsionou o sucesso com 17 de seus 36 pontos, o melhor do jogo. Foi o maior número de touchdowns do Duke por um único jogador desde que o ex-guarda estadual da NC e atual ala do Dallas, Aziah James, atingiu 36 em fevereiro de 2025.
“Definitivamente nos mantivemos firmes”, disse o técnico do Cougars, Robin Harmony, sobre a primeira aparição do programa no torneio da NCAA. “Quando você joga contra um time como o Duke, que é muito bom, e não se surpreenda se não os ver na Final Four, poderíamos ter sido derrotados por 60. Ficamos lá por tempo suficiente.
Tudo parece pequeno. Duke ainda venceu por 17 pontos e quebrou seu nome na linha seguinte. Eles enfrentarão o número 6 do Baylor, que superou o vencedor dos quatro primeiros, Nebraska, em seu segundo jogo na sexta-feira em Chapel Hill. Mas, estes primeiros jogos são uma oportunidade para as mulheres reivindicarem os seus direitos, com o número de rebentamentos a superar as Cinderelas.
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E Lawson entende que a forma como se inicia um torneio é tão importante quanto a forma como termina.
“É março; você quer vencer, quer jogar bem, quer ganhar impulso”, disse Lawson. “Portanto, não importa quem está em quadra, não importa qual seja o placar, há um padrão pelo qual jogamos. E se não jogarmos isso, é meu trabalho levá-los a esse nível. Não é novidade para eles, é para os nossos jogadores. É assim que eu sou. Foi apenas um dia normal.”
A defesa de Duke dependia muito de faltas, onde Charleston marcou quase um terço de seus pontos (22 de 25). Os armadores titulares Riley Nelson e Taina Myer tiveram sérios problemas no quarto período para um time que não costuma entrar na produção de banco.
Os Blue Devils cederam mais 22 pontos em 20 viradas. Isso atingiu a média por jogo de Charleston e oito a mais do que a média de Duke permitia, de acordo com a CBB Analytics.
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Eles deixaram os Cougars ditarem a direção do jogo que lhes custaria contra a produção ofensiva quase recorde da LSU e o domínio bidirecional bem oleado da UCLA. Junior Jordan Wood e o atacante do segundo ano do terceiro time All-American, Toby Fournier, assumiram a responsabilidade de fazer um trabalho melhor para controlar o ritmo do jogo e tomar as decisões corretas.
Apesar de um início de temporada de 3-6, este é um time com chances realistas de chegar novamente à Elite Oito. Eles aprenderam, ajustaram e se estabeleceram muito enquanto perdiam para os times de primeira linha da temporada, bem como para alguns times intermediários. Lawson foi questionado se agora eles podem resolver os problemas que surgiram contra o Charleston, 48 horas antes de outro confronto entre vencer ou voltar para casa. Baylor teve uma dessas seis derrotas, na abertura da temporada em Paris, por 58-52, quando a transferência do Bears, Talia Scott, marcou 12 de seus 24 pontos no quarto período. Duke perdeu por 29-19 no segundo tempo.
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“Não é como uma lâmpada quebrada, onde você pode simplesmente ir ao Home Depot, pegá-la e torcê-la”, disse Lawson. “Não é assim que funciona. Quando você diz: ‘Você pode consertar isso’… não é o seu dedo apontando. É um aumento gradual em direção a uma porcentagem maior de adesão ao esquema. Vamos bagunçar, não é? Queremos reduzir a quantidade deles.”
