Las Vegas – Bem, não funcionou muito bem.
Bruce Cassidy foi ao poço várias vezes na quinta-feira com Adin Hill como goleiro titular. Hill, que estava começando seu sexto jogo consecutivo, permitiu três gols em três arremessos e foi eliminado aos 8:12 do jogo contra o Utah na T-Mobile Arena.
Foi uma noite desastrosa para os Golden Knights, que estão tentando acompanhar Anaheim e Edmonton na Divisão do Pacífico, mas praticamente não compareceram contra os Mammoths, que estão lutando pelos playoffs apenas em sua segunda temporada em Salt Lake City.
Uma derrota por 4-0 não seria tão difícil de aceitar se os Knights começassem a tempo, conseguissem alguma cobertura na sua própria zona e, sim, se o seu guarda-redes chegasse cedo com algumas paragens enquanto os seus companheiros tentavam encontrar a sua posição.
Mas nada aconteceu com ele. Como resultado, Vegas encerrou uma partida crítica de quatro jogos com duas derrotas consecutivas e viu seu observador ofensivo sem marcar nessas duas derrotas.
Na verdade, a última vez que os Knights colocaram um na rede do outro time foi no último sábado, no segundo período, contra o Chicago. São 148 minutos e nove segundos e contando sem pontuação. Na quinta-feira, Karel Vejmelka eliminou todos com apenas 28 chutes a gol.
“Estou preocupado que a oportunidade de filmar tenha sido recusada”, disse Cassidy. “Tivemos 28 arremessos perdidos. Precisamos acertar mais a rede.”
E você não pode culpá-lo pela lesão. Os Cavaleiros estão tão saudáveis quanto possível neste momento e é uma questão de cada um puxar seu próprio peso. Se você é Jack Eichel, Mark Stone e Mitch Marner, espera-se que você acerte a rede. Se você for Shea Theodore, Rasmus Anderson, Noah Hanifin e Kaydan Korczak, espera-se que evite que o outro time marque.
“Você desiste de três seguidas e isso te deixa no chão”, disse Hannifin. “Tivemos muito tempo para voltar ao jogo, dois períodos e meio.”
Se os Cavaleiros contarem com Nick Dowd, Cole Smith, Brayden Bowman, Keegan Kolesar e Colton Sissons para resgatá-los, eles estarão em apuros. E embora eles provavelmente ainda cheguem aos playoffs, quanta confiança você tem de que esse time pode fazer uma campanha séria na Copa Stanley?
Se você parar para olhar a classificação da NHL, os Knights ainda têm um recorde geral de derrotas nesta temporada – 31-23-14 – e deveriam agradecer às suas estrelas da sorte por estarem na Conferência Oeste e não na Leste. Esses 76 pontos não seriam suficientes agora para se classificar para os playoffs em outra conferência.
Na quinta-feira, o mais próximo que Vegas chegou de marcar foi perto do meio do segundo período, quando Jeremy Lauzon chutou de um ponto que acertou a trave esquerda. E nem contou como chute a gol. Eles acertaram a trave mais duas vezes no terceiro período. E quando você está lutando para marcar, é isso que acontece. Fique longe dos tiros que você acha que estão acontecendo.
Lauzon tentou levar seu time para o segundo lugar ao enfrentar Lawson Kruse, de Utah, e obter uma decisão clara. Mas Vegas ganhou a única coisa nesta noite.
Cassidy jogou os dados com muita frequência ao iniciar a Colina? Ele foi levado a uma falsa sensação de segurança porque achou que seu time jogou bem na derrota de terça-feira por 2 a 0 contra o Buffalo e que provavelmente não teria que mudar as coisas no topo, como trazer de volta Riley Smith?
Sim, Vejmelka jogou bem. Além disso, o que Ukko-Pekka Lukkonen fez pelos Sabres na terça-feira? Não exatamente. Mas bom o suficiente para frustrar os Cavaleiros, como aconteceu quando Ivan Berbashev bateu com o taco no gelo, enojado, depois de perder uma chance no segundo período.
Assim, à medida que os jogos começam a diminuir – restam 14 – a questão é: esse time conseguirá passar para a pós-temporada jogando o hóquei necessário para terminar seu jogo geral com algum impulso real, garantir sua vaga nos playoffs e se tornar um sério candidato à Copa?
Começa sábado em Nashville.
“Vamos voltar à estrada e não temos muito tempo”, disse Hannifin. “Temos que começar a ganhar alguns jogos.” Temos que encontrar uma maneira de somar alguns pontos”.
