Kyle Bailey observou atentamente enquanto o piloto novato preparava seu avião.
Era uma noite quente e úmida de julho e Bailey, um ávido entusiasta da aviação, cancelou involuntariamente seu voo para Martha’s Vineyard porque as condições climáticas eram muito arriscadas.
Bailey reconheceu o piloto e percebeu muito bem que ele estava com pressa. Ela deveria ter gritado preocupada – para avisá-lo?
Em vez disso, Bailey olhou em silêncio. E quando a glamorosa esposa do piloto chegou, Bailey observou enquanto ele taxiava até a pista, ligava os motores e subia aos céus que tanto amava.
Era 16 de julho de 1999 e Bailey foi a última pessoa a ver John F. Kennedy Jr., sua esposa Carolyn Bessette e sua irmã Lauren com vida.
JFK Jr. voou para a noite escura, enquanto Bailey voltava para a casa em Nova Jersey que dividia com seus pais – mas ele não conseguia se livrar da ansiedade que o dominava.
Anos mais tarde, sua mãe o lembraria de como se virou para ele naquela noite e disse: ‘Espero que um dia ele não se mate naquele avião.’
Às 6h da manhã seguinte, Bailey ligou para a linha meteorológica da Federal Aviation Authority (FAA) para obter uma previsão automatizada e foi uma das primeiras pessoas fora da família Kennedy a saber que o avião de John havia desaparecido.
Bailey foi a última pessoa a ver John F. Kennedy Jr., sua esposa Caroline Bessette (foto juntos) e sua irmã Lorraine vivos.
Kennedy é fotografado com seu avião em 8 de setembro de 1998
Kyle Bailey é fotografado ao lado de seu avião no aeroporto do condado de Essex em 1999
Bailey contou ao pai, que trabalhava na ABC News. Logo ele foi inundado com perguntas.
Muitos sobrevivem até hoje. Será que Bailey, na época um analista de supermercados de 25 anos, se arrependeu de não ter expressado suas preocupações sobre o voo com Kennedy?
A verdade é que isso nunca lhe passou pela cabeça, disse ele ao Daily Mail. Teria sido, disse ele, intrusivo – até mesmo paternalista. Como ir até alguém na cidade de Nova York e dar conselhos espontâneos sobre o trânsito.
‘Você vai pensar: ‘Por que você está me contando isso?”, explicou ele. ‘É pior na aviação porque você diz que eles não são bons pilotos ou são inexperientes.’
Bailey, agora consultor de aviação, também duvidou do que viu: ‘Eu poderia ter perdido um instrutor entrando na cabine ao lado de John. Então, estaria fora de lugar.
Além disso, Kennedy, 38, e Bessett, 33, estavam entre as pessoas mais famosas da América na época, e Bailey e seus companheiros voadores tiveram o cuidado de localizá-los.
Os entusiastas de voos que viam Kennedy regularmente no aeroporto do condado de Essex o conheciam como uma personalidade descontraída, charmosa e amigável. Bassett era mais reservado e distante, mas muito mais bonito, disse ele, do que a foto sugeria.
Ele não parecia gostar do tempo no aeroporto ou no avião, disse Bailey, que raramente o via sorrir. Amigos ao longo dos anos confirmaram que Bessette não apreciava o amor do marido por voar.
“Sempre quis dar-lhes privacidade”, disse Bailey, que no mês passado publicou um livro sobre sua experiência, Witness: JFK Jr.’s Fatal Flight. “Ela estava sempre lá com seu cachorro. Ele estava lá com menos frequência, mas eu o vi. A certa altura, ele estava sentado na margem lendo um livro, esperando por ela.
Ele pensou em se aproximar e dizer ‘oi’, mas desistiu, raciocinando que Kennedy poderia não ficar muito feliz se o visse conversando com sua esposa: ‘Eu disse a mim mesmo, é melhor não. Não quero me meter em problemas.
Naquela noite de julho, Bailey viu Kennedy e Bessette conversando enquanto Kennedy andava ao redor do avião fazendo as verificações finais. Mais tarde, seria sugerido que o casal estava discutindo antes do malfadado voo, mas Bailey não se lembra disso.
Pelo que ele acha, a troca do casal ‘não foi animada’. Ele disse: ‘Não acho que tenha havido qualquer discussão entre eles.’
Pouco mais de uma hora depois que Bailey o viu decolar, Kennedy caiu no oceano perto de Cape Cod. Eram 21h41 e ninguém a bordo tinha chance de sobreviver.
“Ela estava sempre lá com seu cachorro. Ele estava lá com menos frequência, mas eu o vi. Uma vez ele estava lendo um livro, esperando por ela”, disse Bailey.
Kennedy (retratado em seu avião) e Bessett estavam entre as pessoas mais famosas da América na época, e Bailey e seus amigos voadores tiveram o cuidado de localizá-los.
Bailey agora é consultor de aviação
No mês passado, Bailey publicou um livro sobre suas experiências: Witness – JFK Jr.’s Fatal Flight
O National Transportation Safety Board (NTSB) analisou os destroços e o radar e concluiu que Kennedy ficou desorientado em uma noite escura e nebulosa, perdeu o rumo e enviou o avião Piper Saratoga de seis lugares em uma espiral descendente conhecida como ‘Espiral do Cemitério’.
Sua inexperiência sem dúvida desempenhou um papel. Das 36 horas que voou no Piper – adquirido apenas três meses antes do acidente – apenas três foram sem instrutor, e apenas 48 minutos desse único voo foram no escuro.
Ele estava tenso. Ele e Bessette estavam tendo problemas conjugais e sua empresa, uma revista chamada George, estava em dificuldades. E ele estava com pressa. Seu primo Rory precisava chegar a Hyannis Port, Massachusetts, antes do casamento de Robert F. Kennedy e da filha de Ethel, que aconteceria no dia seguinte.
Kennedy sabia que a torre de controle do aeroporto em Martha’s Vineyard desligaria as luzes da pista às 22h, o que significa que qualquer piloto que chegasse atrasado teria que ativá-las remotamente – uma proposta desafiadora e uma complicação adicional para o já sobrecarregado piloto novato.
Seu plano era deixar Lauren no aeroporto Martha’s Vineyard e depois levá-la até Hyannis Port sozinha com Bessette.
Tudo isso deve ter pesado muito em sua mente quando ele se aproximou de Martha’s Vineyard às 21h30.
Bailey explicou: ‘Eu sempre abraço a costa, especialmente à noite. Na pior das hipóteses, aquilo que você poderia deixar na praia se realmente quisesse.
Mas Kennedy atacou através do oceano. De acordo com Bailey: ‘Pode ter sido uma corrida contra o tempo, ou ele pode ter colocado a rota direta em seu GPS e simplesmente seguiu em frente, em vez de dizer: ‘Estamos indo para a escuridão agora, se tivermos falha no motor ou algo assim, será um problema de água.’
É claro que foram as condições climáticas que levaram Bailey a abandonar seus planos naquela noite.
‘A neblina, ou neblina que ele encontrou, apenas cobriu o chão e obscureceu aquelas luzes. Então, ele perdeu a perspectiva”, disse Bailey. ‘Em tal situação, sua mente está pregando peças em você.
‘O fluido em seu ouvido está girando; Isso está mexendo com o seu cérebro e lhe dando informações ruins, o que é como uma tontura. Parece que o mundo inteiro gira.
Kennedy estava sob pressão. Ele e Caroline (foto em 1998) estavam tendo problemas conjugais e seu negócio, uma revista chamada George, estava passando por dificuldades.
Os destroços do avião de JFK Jr. foram recuperados da água
Após a tragédia, Bailey apareceu em segmentos de notícias ao redor do mundo durante semanas. (Foto: Bailey na Fox News em 18 de julho de 1999)
Imagem terrível As palavras de Bailey perduram.
Imediatamente após o acidente, o mundo de Bailey foi apanhado por um turbilhão de atenção da mídia. Ele esteve em emissoras de notícias ao redor do mundo por duas semanas consecutivas.
A certa altura, disse ele, estava dirigindo com a janela aberta e ouviu sua própria voz no rádio de alguém.
Bailey disse que foi “surreal” testemunhar aquele momento da história. Mas, mais do que tudo, foi triste. Ele disse: ‘Todos nós sentíamos que ele era da família. Você o verá em todos os lugares. Ele era um cara muito legal.
