Quando o telefone tocou às 2h30, Josh Baines temeu o pior.
A chamada foi o alarme do The Atrium Health Club, o local comunitário que ela passou anos transformando em um centro de saúde, boa forma e amizade em Reading.
Em poucos minutos, a CCTV revelou dois homens invadindo e ateando fogo no chão do ginásio.
Baines disse ao Daily Mail: “Recebemos uma chamada do nosso alarme de intrusão depois de arrombarmos a porta da frente.
‘Meu gerente de instalações verificou o CCTV ao vivo e viu que eles estavam incendiando o ginásio, então ligou imediatamente para o 999.’
Barry, o gerente da instalação, foi até a casa próxima do Sr. Baines e o casal correu para o local.
Mas enquanto seguiam pela estrada escura até o ginásio, nenhum deles sabia o que encontrariam.
Baines disse: ‘Não sabíamos se todo o edifício iria pegar fogo.
CCTV mostrou gasolina sendo derramada no chão de uma academia de Reading – antes de ser incendiada
O proprietário Josh Baines e sua equipe sofreram perdas de centenas de milhares de libras e foram instruídos a fechar por três meses depois que um incêndio criminoso destruiu a academia de ginástica Atrium em Reading.
Numa demonstração “milagrosa” de espírito comunitário, mais de 150 voluntários e funcionários dedicados uniram forças para reparar o ginásio, permitindo a sua reabertura em apenas três semanas.
‘Parecia uma cena de um filme triste, ficar do lado de fora, na chuva, no meio da noite, sem saber a gravidade dos danos.’
Bombeiros do Royal Berkshire Fire and Rescue Service chegaram em poucos minutos e começaram a combater o incêndio dentro do prédio.
Quando Bains chegou, os incendiários já haviam fugido, e imagens de CCTV mostraram posteriormente que todo o incidente durou menos de dois minutos.
Ele continuou: “Eles arrombaram a porta da frente com um botijão de gás, jogaram gasolina no chão, atearam fogo e fugiram.
“Eles não vieram lá para roubar nada. Nada foi levado, eles apenas colocaram fogo e foram embora.
A polícia ainda está investigando o ataque e nenhuma prisão foi feita.
Para Bains, a falta de respostas é uma das partes mais difíceis da provação.
Ele disse: ‘Não temos absolutamente nenhuma ideia de quem é ou por que eles fariam isso.
‘Administramos um lugar que apoia o bem-estar físico, mental e social das pessoas.
‘Portanto, a ideia de que alguém tentaria destruí-lo deliberadamente é realmente difícil de compreender.’
O incêndio causou grandes danos por fumaça em todo o ginásio, destruindo equipamentos, pisos e sistemas de ventilação.
Depois de entrar, os dois homens jogaram gasolina no chão, atearam fogo e fugiram do local em dois minutos.
Baines, de coração partido, disse: ‘Tivemos que substituir absolutamente tudo.
‘É o piso, a iluminação, a ventilação, o kit de ginástica, as mesas, os bebedouros, tudo que é necessário para administrar uma academia.’
As reclamações de seguros ainda estão em andamento, mas Baines disse que os danos chegam a centenas de milhares de libras.
A academia foi forçada a fechar por pouco mais de três semanas, um revés significativo na época mais movimentada do ano para as academias.
Ele disse: ‘Janeiro é quando muitas pessoas ingressam na academia. Portanto, perder essas semanas teve um grande impacto financeiro.
‘Algumas pessoas cancelaram a assinatura porque pensaram que poderíamos ficar ausentes por alguns meses.’
No entanto, o que aconteceu nos dias seguintes ao incêndio surpreendeu até os donos da academia.
À medida que a notícia se espalhava pelas leituras, os membros começaram a oferecer sua ajuda.
As equipes trabalharam longas horas para limpar os danos, organizar reparos e planejar como reabrir o mais rápido possível.
Depois que os profissionais de limpeza tornaram o prédio seguro, a academia convidou os membros para ajudar a redecorar as áreas danificadas e a resposta foi esmagadora.
“Tínhamos pessoas fazendo fila para pedir ajuda”, observou ele.
‘Tínhamos mais voluntários do que pincéis.’
A certa altura, mais de 150 pessoas ajudaram a reparar e repintar o espaço interno do prédio.
“No fim de semana foi mais do que isso. As pessoas se oferecem para fazer qualquer coisa, pintar, limpar e até recolher o lixo lá fora.
‘Foi uma das coisas mais especiais que já vi.’
O apoio também veio de outras formas, com um membro organizando uma arrecadação de fundos para ajudar a cobrir despesas não cobertas pela apólice de seguro da academia.
Outra voluntária trouxe consigo seu filho de três anos, que ofereceu 50 centavos para ajudar na reconstrução.
Até mesmo alguns dos membros mais fracos do ginásio juntaram-se ao esforço.
Um assistente da academia, Alfie, que tem autismo, veio ajudar na pintura e se ofereceu para doar todas as suas economias para a reconstrução.
Mais de 150 pessoas saíram durante um fim de semana para pintar, limpar e recolher lixo lá fora
Os funcionários trabalharam centenas de horas extras ao longo de fevereiro, muitas delas voluntárias, para gerenciar a logística da reconstrução.
Outro trabalhador com síndrome de Down ajudou a limpar partes do prédio à medida que as reformas avançavam.
“Foi um grupo muito diversificado de pessoas que ajudaram, jovens, idosos, pessoas que frequentam a academia e pessoas que só queriam nos apoiar”, disse Baines.
‘Nunca esqueceremos aquele fim de semana.’
Contra todas as expectativas, o ginásio reabriu apenas três semanas após o ataque, muito mais rápido do que os especialistas do setor previam.
“Disseram-nos que demoraria três meses, mas a comunidade ajudou-nos a reverter a situação em apenas três semanas. Foi verdadeiramente milagroso”, disse Baines.
“Mas a comunidade nos ajudou a reverter a situação em apenas três semanas.
‘Foi verdadeiramente milagroso.’
Para Baines, a experiência reforçou as crenças que moldaram o funcionamento da academia.
Vários membros da equipe por trás da academia são cristãos, e ele diz que sua fé influencia a forma como tratam os membros e constroem uma comunidade em torno do local.
“Acreditamos em Jesus e queremos usar o clube de saúde para tornar Jesus conhecido”, observou ele.
‘Acreditamos que Jesus conhece as pessoas e as ama e as pessoas podem se identificar com ele.’
Agora que o ginásio foi reaberto, Baines espera que a história também possa ajudar a polícia a identificar os responsáveis pelo ataque.
“Só queremos saber quem fez isso e por quê”, disse ele.
‘E gostaríamos que qualquer pessoa que reconhecesse as pessoas no CCTV contatasse a polícia.
‘Mas acima de tudo, estamos extremamente gratos.
‘Não poderíamos ter reaberto tão cedo sem o apoio de nossa equipe e de nossa comunidade.’
O Royal Berkshire Fire and Rescue Service disse: ‘Às 2h46 da sexta-feira, 30 de janeiro, recebemos relatórios da Polícia do Vale do Tâmisa sobre um incêndio em um estabelecimento comercial em Scores Lane, Reading.
‘As equipes do Royal Berkshire Fire and Rescue Service dos bombeiros de Caversham Road, Wokingham Road e Whitley Wood foram enviadas ao local.
“Ao chegar, as equipes encontraram uma sala de ginástica em chamas. Os bombeiros usando aparelhos de respiração usaram um jato de mangueira para extinguir o incêndio, antes de usar um ventilador para limpar a fumaça do local. A cena foi então entregue à Polícia do Vale do Tâmisa.
‘As tripulações estiveram no local por aproximadamente uma hora e 44 minutos.
‘A investigação sobre a causa do incêndio foi concluída. No entanto, a investigação ainda está em andamento, portanto a causa do incêndio não pode ser conhecida até que a investigação seja concluída.
