Um dos bilionários mais reclusos da Grã-Bretanha pretende financiar uma regeneração das Docklands, ao estilo do Dubai, na sua cidade natal, Liverpool.
Cinquenta anos depois de fundar o varejista de descontos Home Bargains, Tom Morris, considerado o “Scouser mais rico que já existiu”, está financiando dez torres reluzentes à beira-mar.
Seus grandes planos incluem um arranha-céu de 727 pés e 70 andares, o sétimo mais alto do país, com um enorme hotel cinco estrelas em seu interior – embora você não ouça isso dele.
Tendo adquirido discretamente o seu império retalhista de 7 mil milhões de libras, Morris tem evitado religiosamente ser o centro das atenções, mesmo em Liverpool, apesar de empregar mais pessoas do que qualquer outra pessoa na cidade.
Muito pouco se sabe sobre sua surpreendente jornada da pobreza à riqueza, que começou com um saque a descoberto para financiar sua primeira loja em East Liverpool.
Morris é tão reservado que recusa qualquer entrevista ou aparição pública, em vez disso despacha um membro da família – geralmente seu irmão e parceiro de negócios Joe – se algum dia um noivado se tornar inevitável.
Quando sua empresa doou um microônibus para uma escola primária de Wigan em 2024, por exemplo, Morris faltou ao evento e enviou sua esposa para apertar a mão.
Na verdade, sabe-se que apenas uma fotografia dele existe online – uma foto estranha de Morris, com as mãos nos bolsos, em 2001 com Joe e dois sócios de negócios.
A partir da esquerda: Joe Morris (irmão de Tom) da Home Bargain, Francis O’Brien da Aerocroft, Tom Morris da Home Bargain, Christopher Fox da Aerocroft
Uma maquete do desenvolvimento do Rei nas Docklands de Liverpool, com dez torres exclusivas
No centro do conjunto de torres proposto está um arranha-céu de 70 andares que, com 727 pés, seria o edifício mais alto de Liverpool – e o sétimo mais alto do Reino Unido.
O desenvolvimento do Rei, circulado em vermelho, é representado pelas dez torres individuais propostas, sombreadas em cinza
Mais detalhes sobre sua vida pessoal são escassos, embora ele tenha cinco filhos com sua esposa Christina O’Hare e seja conhecido por morar na sofisticada cidade litorânea de Lytham St Annes, na costa de Lancashire.
A revelação de que ele está financiando o ambicioso projeto de um bilhão de libras de King fornece uma rara visão de suas atividades. Morris recusou o convite do Daily Mail para comentar a sua proposta de investimento.
A extravagância de bilhões de libras de Morris ocorre no momento em que o volume de negócios de sua empresa, a TJ Morris Group Ltd, que é negociada como Home Bargains, aumentou para 4,5 bilhões de libras no ano passado – dando à sua família um saudável dividendo de 66 milhões de libras.
O sucesso de Tycoon remonta à sua juventude. Ele e seus seis irmãos nasceram de lojistas de terceira geração, proprietários de uma loja na Scotland Road, em Liverpool.
Depois da escola, Morris formou-se em engenharia, mas imediatamente abandonou a profissão em favor de sua vocação de linhagem: o varejo.
Em 1976, com apenas 21 anos, ele sacou um cheque especial para abrir sua primeira loja de descontos – então chamada de Home & Bargain – no bairro de Old Swan, no extremo leste de Liverpool.
Aqui ele atraiu clientes oferecendo produtos de higiene mais baratos do que em outros lugares, e esse modelo permaneceu praticamente inalterado.
A Home Bargains tem crescido constantemente e se tornado uma das maiores empresas da Grã-Bretanha, e agora está açoitando tudo, desde gel de banho até cestos suspensos – muitas vezes comprados mais barato de marcas para descarregar estoques.
O irmão de Tom, Joe, é levado para compromissos públicos, enquanto o fundador bilionário evita toda publicidade
A esposa do magnata, Christina, foi homenageada em um evento quando a empresa, TJ Morris, doou uma minivan para uma escola primária de Wigan para crianças com necessidades especiais.
Os retalhistas de desconto, juntamente com concorrentes como o Aldi e o Lidl, tiveram um desempenho particularmente bom face à pandemia e à crise do custo de vida, uma vez que os compradores deram prioridade ao stock de opções mais económicas.
Atualmente possui mais de 600 lojas e 28.000 funcionários – e Morris tem ambições de expandir para 1.000 locais nos próximos anos.
Ele continua sendo o principal beneficiário do negócio, com uma participação de 98% na TJ Morris, mas tem resistido a gastar de qualquer forma que atraia a atenção.
Um sócio comercial disse ao Guardian em 2019: ‘Tom é muito impressionante. Há nele uma modéstia que é muito admirável. Ele é muito reservado e não ostenta sua riqueza.
A modéstia e a privacidade, ao que parece, não excluem iates luxuosos ou jatos particulares com registros personalizados.
Morris possui um jato Bombardier Global 5000 de £ 38 milhões com M-ORIS escrito na cauda, um super iate de £ 34 milhões chamado Moskito e um helicóptero VIP Bell 429 de £ 7,5 milhões, que ele mantém no aeroporto de Blackpool.
O Mosquito foi um dos vários navios de propriedade de bilionários britânicos como Jeff Bezos e Leonardo DiCaprio que partiram da ilha caribenha de St Barths no Ano Novo.
Talvez cansado da emoção das viagens privadas de luxo, Morris tornou-se uma nova fonte de investimento com o desenvolvimento do King’s, que irá impulsionar a regeneração contínua das históricas docas de Liverpool.
As docas já foram um cemitério pós-industrial de armazéns abandonados e cursos de água sujos, mas milhares de milhões de libras em investimentos e uma enxurrada de projectos ambiciosos voltaram ao ar.
Morris evita religiosamente os holofotes, sendo esta a única foto conhecida dele em domínio público
Diz-se que Maurice e sua esposa, Katrina, vivem na desejável vila costeira de Lytham St Annes, na costa de Lancashire.
Mosquito, o super iate de luxo de propriedade de Morris, estava atracado na ilha caribenha de St Barthes na véspera de Ano Novo ao lado de nomes como Jeff Bezos e Leonardo DiCaprio.
Os planos para o enredo, situado entre Princes Dock, entre Bath Street e King Edward Street, foram dramaticamente revelados na conferência imobiliária MIPIM em Cannes esta semana.
Eles apresentam dez torres individuais com vista para o rio Mersey – proporcionando uma porta de entrada entre o distrito comercial e a orla marítima.
Sua peça central é um arranha-céu de 70 andares que abrigará 563 apartamentos de luxo e um hotel cinco estrelas de 212 quartos distribuídos por 23 andares.
A aprovação de planejamento já foi concedida para outra das dez torres, a No 1 Kings, e um relatório de impacto ambiental foi apresentado, mas o plano diretor será entregue ao conselho no verão.
Ian Simpson, sócio cofundador da Simpson Half, o arquiteto por trás da torre de 70 andares, disse: “Esta é uma intervenção inovadora para um dos horizontes marítimos mais dramáticos da Grã-Bretanha.
‘Está enraizado no vernáculo arquitetônico da cidade e na sua história marítima, mas oferece uma expressão muito contemporânea de ambos.’
Esta não é a primeira vez que Morris investe significativamente em imóveis. Em 2021, ele comprou cerca de 5.000 acres de terra em West Lancashire, em um negócio que pode valer até £ 50 milhões.
Foi adquirido por uma holding dedicada, The Halsall Estate, que afirmou na altura que o objectivo da aquisição era “trabalhar com agricultores locais para cultivar e promover a produção britânica”.
Doações modestas ocasionais foram divulgadas por TJ Morris ao Partido Trabalhista, incluindo £ 5.000 para o secretário de Saúde Wes Streeting em 2023 e £ 10.000 em apoio à campanha bem-sucedida de Steve Rotherham para se tornar prefeito de Liverpool em 2017.
Um hospício infantil, Zoe’s Place, foi salvo do fechamento no ano passado graças a um grande esforço comunitário, bem como a uma doação de caridade de £ 2,5 milhões da empresa.
