Um novo estudo descobriu um aumento acentuado e incomum de incêndios florestais em turfeiras tropicais durante o século XX, marcando um claro afastamento dos padrões históricos de longo prazo.
As turfeiras são enormes reservatórios subterrâneos de carbono, armazenando mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. Quando essas áreas queimam, liberam grandes quantidades desse carbono armazenado na atmosfera.
Embora os incêndios florestais tenham aumentado nos trópicos nas últimas décadas, os cientistas têm uma visão limitada sobre como os incêndios nas turfeiras tropicais se comportam a longo prazo.
Registros antigos de carvão revelam a história do fogo
Para compreender melhor a actividade de incêndios anteriores, os investigadores examinaram carvão preservado em depósitos de turfa da América Central e do Sul, África, Sudeste Asiático e Austrália. Esses registros permitiram reconstruir padrões de incêndios florestais ao longo de mais de 2.000 anos.
As descobertas mostram que os incêndios em turfeiras têm estado historicamente intimamente ligados às condições climáticas, especialmente à duração e à gravidade das secas.
Um declínio de longo prazo seguido por um pico moderno
O estudo descobriu que a atividade do fogo nas turfeiras tropicais diminuiu ao longo de 1.000 anos. Este declínio é acompanhado por mudanças na temperatura global e outros factores climáticos naturais.
No entanto, esta tendência de longo prazo inverteu-se no século XX, quando a actividade dos incêndios florestais aumentou rapidamente. As diferenças entre regiões indicam que a influência humana é a principal causa deste aumento repentino.
Atividade humana provocando incêndios em turfeiras
O Sudeste Asiático e partes da Austrália registaram o maior aumento de incêndios florestais. Nestas áreas, práticas como a drenagem de turfeiras para a agricultura, o desmatamento de florestas e a conversão de terras para desenvolvimento criaram o potencial para novas queimadas de solos turfosos.
Em contraste, as zonas de turfeiras mais remotas na América do Sul e em África não registaram o mesmo aumento. Ainda assim, o autor principal, Dr. Yuan Wang, alerta que essas regiões podem enfrentar riscos crescentes de incêndios florestais à medida que a população aumenta e a agricultura e a infraestrutura se expandem.
Há uma necessidade urgente de proteger ecossistemas ricos em carbono
“Para evitar grandes emissões de carbono que contribuem ainda mais para o aquecimento global, precisamos urgentemente de proteger estes ecossistemas densos em carbono”, disse o Dr. Wang, da Universidade de Exeter.
“Uma redução na queima de turfeiras tropicais pode ser alcançada através da conservação das turfeiras e da promoção da gestão sustentável dos recursos e da restauração dos ecossistemas, mas isto requer a cooperação de múltiplos grupos e deve ser feito numa escala suficientemente grande.”
O estudo, “Queima sem precedentes de turfeiras tropicais no século 20 em comparação com os dois milênios anteriores”, foi publicado em Biologia da Mudança Global.
