O governo sinalizou ontem à noite o fim da produção da Virgin Steel na Grã-Bretanha para cumprir sua promessa de zero emissões líquidas – apesar da guerra no Golfo e das ameaças da Rússia.
A medida, parte da estratégia siderúrgica de £ 2,5 mil milhões, há muito adiada, revelada hoje, surge no meio de preocupações de segurança nacional sobre a perda da nossa capacidade de produzir o nosso próprio aço novo.
E isso apesar de os ministros gastarem cerca de 400 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para manter os últimos altos-fornos do país em funcionamento na Scunthorpe Steelworks desde que usaram legislação de emergência para assumir a gestão do proprietário chinês Jingyi em Abril passado.
A estratégia “compromete o forno elétrico a arco (EAF) como o futuro da siderurgia britânica, continuando a transição dos altos-fornos para uma produção mais limpa, baseada em EAF, utilizando sucata reciclada para apoiar o carbono zero”.
Mas os fornos eléctricos de arco não podem produzir aço virgem – colocando em risco a segurança nacional da Grã-Bretanha se houver uma necessidade urgente de construir navios e tanques durante um conflito futuro.
O almirante reformado da Marinha Real, Lord West, disse: “Vivemos num mundo muito perigoso e incerto e, sempre que possível, precisamos de resiliência e capacidade para lidar com isso – uma dessas coisas é a capacidade de produzir aço virgem.
‘As pessoas dizem que você pode comprá-lo em qualquer lugar, mas como descobrimos com Trump e a América, você não pode nem contar com alianças antigas e verdadeiras.’
Lord West, antigo Primeiro Lorde do Mar e colega trabalhista, acrescentou: “Apesar do que muitas pessoas pensam, ainda somos uma grande potência com 14 territórios ultramarinos e muitos interesses.
Os dois últimos altos-fornos da Grã-Bretanha estão na Scunthorpe Steelworks, que emprega 3.200 pessoas.
O secretário de Energia e Net Zero, Ed Miliband, ‘venceu a batalha’, de acordo com os conservadores
«Parece-me extraordinário que este país dominante não seja capaz de produzir aço virgem.
“Não posso acreditar que a América, a França, a China ou a Rússia fariam isto. Seríamos muito tolos se jogássemos fora.
Os conservadores da oposição descreveram a situação como um “fiasco” e capitularam perante a reivindicação de zero líquido do secretário da Energia, Ed Miliband.
E um deputado trabalhista sénior apelou ao governo para “considerar seriamente” investir em novos métodos de produção de aço virgem, como a utilização de hidrogénio, “ainda podemos cumprir as nossas metas de produção de aço virgem”.
O secretário de Negócios e Comércio, Peter Kyle, lançou ontem a estratégia do aço em uma visita a Port Talbot, em Gales do Sul – onde um novo forno elétrico a arco com capacidade quase idêntica de três milhões de toneladas ao de Scunthorpe está sendo construído.
O desenvolvimento da Tata Steel, de propriedade indiana, está a ser parcialmente financiado por 500 milhões de libras em dinheiro dos contribuintes prometidos pelos conservadores.
A estratégia do aço exige que a indústria britânica, que está sitiada, inclua uma tarifa de 50 por cento sobre as importações acima do novo limite de quota a partir de 1 de Julho – para contrariar um excesso de aço barato importado da China.
Haverá também uma meta de “fabricar até 50% do aço usado na Grã-Bretanha”, acima dos 30% atuais, e planos para garantir que as empresas do Reino Unido possam produzir o aço necessário para bilhões de libras em novas turbinas eólicas.
O almirante Lord West acredita que a Grã-Bretanha seria “muito tola” se desperdiçasse a sua capacidade de produção de aço virgem
O governo sublinhou que as suas medidas ajudariam a restaurar a viabilidade da indústria, “preservando a produção de aço vital para a infra-estrutura nacional crítica e a defesa”.
Mas os detalhes antecipados da estratégia não fizeram qualquer menção ao combate ao pico dos preços comerciais da energia na Europa – ainda mais afectados pelo aumento dos preços do petróleo na sequência da guerra EUA-Israel com o Irão.
A reforma fiscal verde também não foi mencionada, o que levou a críticas ao governo por “subsídios por um lado e reembolsos por outro”.
Andrew Griffiths, secretário conservador de negócios e comércio, disse: “Para mim, tudo isso é um fiasco. Parece-me que fechar os altos-fornos em Scunthorpe e Ed Miliband vencer a guerra.
‘Parece que não estamos mais à frente em termos de uma estratégia coerente para proteger a Virgin Steelmaking para a nossa segurança nacional.’
O grande deputado trabalhista Clive Bates, vice-presidente do comité de contas públicas, disse que ele e os seus colegas iriam “examinar de perto” o custo da intervenção em Scunthorpe.
Ele acrescentou: ‘Eles (os ministros) estão considerando seriamente opções para produzir aço virgem?
«Existem novas técnicas para produzir aço virgem sem recorrer a altos-fornos, incluindo a utilização de hidrogénio.
«Será uma forma mais moderna e mais ecológica de continuarmos a produzir aço virgem».
Sr. Os contratos governamentais produzidos na Grã-Bretanha incluíam 50 milhões de libras de aço compradas no estrangeiro no ano passado – o actual nível de importações é “claramente ridículo”.
Referindo-se ao Rotherham Electric Arc Furnace da Specialty Steel UK – inactivo desde o Verão de 2024, apesar de a empresa ter assumido o controlo dos contribuintes juntamente com a British Steel após o colapso do proprietário Liberty – ele “pediu contratos públicos para garantir que a maior quantidade de aço britânico seja comprada… para colocar a fábrica de aço novamente em uso”.
Uma fonte próxima à British Steel disse que os planos para substituir os altos-fornos em Scunthorpe por um novo forno elétrico a arco ainda estão sendo considerados.
O importante industrial Sir Andrew Cook – que se manifestou veementemente contra os altos-fornos – disse que o governo estava certo ao restringir as importações baratas e proteger a indústria nacional, apoiando 34 mil empregos.
Ele disse: “A medida do governo é um reconhecimento da necessidade de proteger a indústria das distorções nos mercados globais”.
Kyle disse que a estratégia siderúrgica visa “garantir o papel da indústria no apoio a setores-chave do Reino Unido, como infraestrutura, defesa e energia limpa”.
Um financiamento de até £2,5 mil milhões será disponibilizado através de empréstimos e subvenções.
Kyle disse acreditar que existe um “futuro brilhante” para o aço – acrescentando: “O aço será essencial à medida que investimos na nossa defesa e infra-estruturas e renovamos a nossa infra-estrutura”.
Ele acrescentou: ‘Fabricar aço no Reino Unido é vital para a segurança nacional, infraestruturas críticas e para a economia em geral.
«A produção de aço é uma pedra angular da nossa política industrial moderna, que centra deliberadamente o apoio às principais indústrias, tecnologias e setores estrategicamente importantes.
“Com esta estratégia estamos a encerrar um capítulo de uma década de desindustrialização destrutiva e a comprometer-nos, em vez disso, a fortalecer e sustentar a Grã-Bretanha como uma nação produtora de aço.”
O governo também disse que iria trabalhar para “garantir um fornecimento sustentável de sucata para as siderúrgicas do Reino Unido”, bem como “tomar medidas em matéria de inovação para aumentar a procura de mão-de-obra, a produtividade e a competitividade”.
O secretário de Negócios e Comércio, Peter Kyle, na unidade de Port Talbot da Tata Steel, no País de Gales, ontem
‘Transição’ para alto-forno, mas indústria afirma ‘futuro brilhante’
O secretário de Negócios e Comércio, Peter Kyle, disse que a indústria siderúrgica britânica tem um “futuro brilhante”, mas não deu garantias sobre a viabilidade a longo prazo dos dois altos-fornos da British Steel em Scunthorpe.
Ele disse: ‘No futuro precisaremos de uma variedade de produtos. Precisamos principalmente de aço verde, uma área em que possamos liderar o mundo e onde haja uma procura global pelo mesmo.
‘Este setor está nos dizendo que precisa disso. A expansão do sector siderúrgico necessita de apoio. O que se vê hoje é um governo que corresponde às ambições que o sector siderúrgico tem para si.
‘Portanto, o aço tem um futuro brilhante em toda a sua gloriosa diversidade.’
Kyle disse que os altos-fornos continuarão a produzir aço até que as empresas “decidam mudar”.
Ele disse que o governo estava “em discussão” com alegações de que poderia custar £ 1,5 bilhão do dinheiro dos contribuintes até 2028 para manter os reatores de Scunthorpe funcionando.
O ministro encontrou-se com a Tata Steel e dirigentes sindicais na gigante siderúrgica de Port Talbot, no Sul de Gales, que já empregou 25 mil pessoas. Sua força de trabalho atual é de 2.500 pessoas após o fechamento do alto-forno em 2024.
Ele disse: ‘Foi muito produtivo, muito voltado para o futuro. Tanto a Union quanto a Tata Steel estão realmente entusiasmadas com a estratégia
“Sabe-se que a indústria diminuiu nos últimos 50 anos. Não estou aqui para gerir ou mitigar a desindustrialização.
«O aço será essencial à medida que investimos na nossa defesa e infraestrutura e renovamos a nossa infraestrutura para uma nova geração, seja para comboios e algumas das novas pistas que iremos construir.
‘Portanto, haverá uma demanda enorme por essa quantidade de aço, mas também haverá demanda por novos produtos especializados.’
O Sr. Kyle estava falando do ponto de vista do que se tornaria o maior forno elétrico a arco do mundo.
A planta trará 70 mil toneladas de sucata de aço por ferrovia todas as semanas para alimentar o forno e produzir aço de alta qualidade.
Um porta-voz da Tata disse que isso poderia ser descrito como uma operação massiva de reciclagem que explora o fornecimento ilimitado de aço do Reino Unido.
O Secretário de Estado disse: “Uma coisa que me impressionou é a quantidade de inteligência artificial que está a ser integrada no design do aço, na eficiência da produção, na produtividade e na distribuição.
‘As pessoas não olham para a indústria siderúrgica e pensam na tecnologia e inovação da IA, mas cada vez mais em como ela é vista, especialmente à medida que evolui para uma infraestrutura mais moderna e menos pesada do que a que se viu no passado.’
Kyle disse que o governo “procurará todos os meios” para cumprir a nova meta de 50 por cento, a nível interno e com boa relação custo-benefício.
Ele disse: ‘Estamos comprometidos em usar suprimentos britânicos sempre que possível e prático. Nós vamos cair nisso.
«Quero ter a certeza de que o Governo se alinhará com os interesses da indústria britânica e se unirá para apoiar a economia britânica tanto quanto possível. Sempre que houver uma oportunidade, iremos analisá-la.’
Kyle disse que o governo era “ambicioso” com planos para aumentar a produção doméstica para atender até 50% da demanda interna de aço do país.
Ele disse: ‘Eu e meus colegas do governo estamos exercendo alguma pressão para procurar oportunidades onde possamos atingir essa meta e ir mais longe. Não apenas o aço, mas toda uma gama de diferentes produtos e serviços”.
