Crianças pequenas e pré-escolares normalmente contraem 15 doenças no primeiro ano de creche – mas serão mais resistentes a insetos quando começarem a escola, descobriu um novo estudo.
Os investigadores dizem que isto levará a uma média de 13 dias de licença parental nos primeiros 12 meses, com algumas crianças a necessitarem de tratamento hospitalar.
Eles pediram que os empregadores fossem mais compreensivos com os pais que tiram folga para cuidar de crianças “frequentemente doentes” durante este período.
E dizem que as famílias acabarão por ver os benefícios, uma vez que as creches funcionam como “campos de treino” do sistema imunitário, ajudando as crianças a desenvolverem a sua capacidade de combater os vírus nos próximos anos.
A coautora, Lucy van Dorp, pesquisadora de genômica de doenças infecciosas do Instituto de Genética da UCL, disse que a equipe observou quantas vezes seus próprios filhos adoeciam durante o primeiro ano de cuidados infantis formais.
Ela disse: “Como pais, ficamos todos surpresos com a frequência com que nossos nove filhos adoeceram depois de começarem a creche.
‘Por isso, reunimo-nos para fazer a primeira avaliação da frequência com que uma criança que começa a frequentar a creche fica doente no primeiro ano de frequência e o que pode ser feito a respeito.’
Trabalhando com colegas da Universidade de Cambridge, da Universidade Cornell e do Hospital Universitário North Middlesex, especialistas da UCL examinaram dados de imunologia, genómica de doenças infecciosas e epidemiologia para compreender por que é que as crianças que começaram a frequentar a creche eram tão susceptíveis à infecção.
Crianças pequenas e pré-escolares normalmente pegam 15 insetos no primeiro ano do berçário – mas serão mais resistentes aos insetos quando começarem a escola, descobriu um novo estudo (imagem de arquivo)
Concluíram que durante o primeiro ano de cuidados infantis formais, bebés e crianças tiveram 12 doenças respiratórias, como tosse e constipação, dois episódios de diarreia e/ou vómitos, e pelo menos uma doença envolvendo erupção cutânea – como escarlatina, bochechas ou mãos, pés e boca.
Os investigadores dizem que as crianças que vão para a creche sofrem mais infecções entre um e cinco anos de idade do que as crianças que ficam em casa até entrarem na escola.
Mas assim que iniciam a escola, este padrão inverte-se, pois as crianças sem experiência anterior em cuidados infantis adoecem com mais frequência.
Acrescentaram que a exposição precoce a doenças em ambientes de acolhimento de crianças em grupo ofereceu alguma protecção durante os anos do ensino primário, possivelmente devido à imunidade adquirida a infecções comuns.
“As doenças respiratórias, gastrointestinais e exantemáticas em bebés e crianças pequenas são comuns e causadas por uma grande variedade de agentes patogénicos virais e bacterianos”, escreveram os autores na Clinical Microbiology Reviews.
«Os empregadores precisam de expectativas realistas sobre a probabilidade e a frequência da ausência por doença dos filhos e dos pais/responsáveis após o termo da licença parental.
“A frequência em creches formais pode fazer pender a balança a favor da infecção agora e não mais tarde”.
As imunizações são uma das coisas mais eficazes que os pais podem fazer para proteger os seus filhos de doenças, disseram os autores.
O co-autor, Leo Swadling, do Instituto de Infecção, Imunidade e Transplante da UCL, acrescentou: “Os recém-nascidos têm alguma protecção contra a infecção devido aos anticorpos da mãe, mas esta diminui no primeiro ano, deixando os bebés – especialmente aqueles que iniciam os cuidados infantis – mais vulneráveis à infecção.
“É normal que os bebés fiquem muito doentes porque os seus sistemas imunitários nunca tinham visto estes vírus antes – mas depois o berçário funciona como um “campo de treino” para os seus sistemas imunitários, construindo resiliência durante os próximos anos.
‘A vacinação é uma forma fundamental de proteger as crianças contra infecções graves nos cuidados infantis, por isso encorajamos os pais a manterem os seus filhos actualizados com todas as vacinas disponíveis.’
A autora correspondente do estudo, Charlotte Holdcroft, virologista da Universidade de Cambridge, disse: “Todos nós temos a experiência de nossos filhos voltando do berçário para casa com um vírus e muitas vezes nos sentimos muito mal – às vezes até precisando de cuidados hospitalares.
“Mas é importante que os pais sigam as orientações para manter as crianças em casa, longe da creche, quando estiverem doentes – e possivelmente por mais dois dias após a recuperação, dependendo do tipo de infecção.
‘Embora as infecções sejam normais e comuns durante o berçário, é importante fazer o que estiver ao nosso alcance para reduzir a sua propagação.’
