Um petroleiro russo naufragado num alegado ataque da Ucrânia está a flutuar no Mediterrâneo e poderá causar um “desastre ambiental sem precedentes”.
Sem tripulação a bordo e com um buraco enorme num dos lados, o Arctic Metagaz, um navio da frota paralela que transporta 61 mil toneladas de gás natural liquefeito (GNL) e 700 toneladas de gasóleo, está à deriva no mar após um alegado ataque de drone há duas semanas.
Acredita-se que o navio faça parte da frota sombra de Putin – uma rede de navios sem bandeiras nacionais legítimas, usada para escapar das sanções à Rússia.
Está a afastar-se das águas italianas em direção a Malta após o ataque, que Moscovo afirma ter ocorrido ao largo da costa da Líbia, enquanto transportava GNL do porto de Murmansk.
As autoridades italianas alertaram que o petroleiro poderia “explodir a qualquer momento” com consequências “enormes”.
Numa carta à Comissão Europeia, os estados da UE alertaram: “A condição precária do navio, combinada com a natureza da sua carga especializada, representa um risco iminente e grave de um grande desastre ambiental no coração do espaço marítimo da União”.
As autoridades maltesas alertaram que os danos ambientais causados pelos navios podem deixar as suas torneiras “secas”.
“O impacto ambiental é catastrófico”, disse o partido político centrista Momentum.
Metagas do Ártico estão flutuando no mar após um suposto ataque de drone ucraniano há duas semanas
O navio, que transportava gás natural liquefeito (GNL) e fretado pelos EUA e Reino Unido, encalhou perto de Malta há duas semanas.
‘Malta está entre os 10 principais países do mundo em termos de escassez de água, dependendo de estações de dessalinização para água potável. Qualquer poluição dos mares circundantes causada por ataques marítimos ou navios naufragados fará com que as nossas torneiras sequem.
‘Seria um desastre nacional de proporções sem precedentes.’
O eurodeputado maltês Thomas Bajada também disse temer “consequências graves”.
‘Qualquer incidente de poluição marinha perto desta instalação (de dessalinização da água do mar) pode ter consequências graves para a segurança hídrica e para o funcionamento de infra-estruturas nacionais essenciais.’
Quando o petroleiro pegou fogo no início de março, Vladimir Putin culpou a Ucrânia – embora este não tenha admitido a responsabilidade.
As autoridades portuárias líbias alegaram inicialmente que ele havia afundado, mas desde então está flutuando, sem tripulação.
Imagens do rescaldo do ataque mostraram o navio envolto em chamas, grandes chamas e nuvens de fumaça subindo para o céu.
Moscou disse que estava em contato com o proprietário do navio, a LLC SMP Tech Management, com sede na Rússia, e com “agências competentes” estrangeiras.
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, disse: ‘As normas jurídicas internacionais aplicáveis à situação atual implicam a responsabilidade dos estados costeiros… de resolver a situação com navios à deriva e prevenir desastres ambientais.’
“Um maior envolvimento dos armadores e da Rússia como Estados de bandeira dependerá de circunstâncias específicas.”
Outros navios-sombra russos cruzaram descaradamente a Europa, incluindo o Canal da Mancha, com especialistas em defesa alertando que um conflito militar poderá ocorrer perto da costa britânica ainda este ano.
As autoridades italianas alertaram que o petroleiro poderia “explodir a qualquer momento” com consequências “maciças”.
Muitas vezes descrita como uma rede “secreta”, a “frota sombra” da Rússia esconde-se, na verdade, à vista de todos enquanto transporta milhões de barris de petróleo através das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, desafiando as sanções, embargos e limites de preços ocidentais.
Dezenas destes navios passam todos os meses pelo Estreito de Dover, parte da “frota sombra” de 800 navios que continua a alimentar a guerra de quatro anos de Putin contra a Ucrânia.
No mês passado, o governo do Reino Unido anunciou o seu maior pacote de sanções de sempre contra a Rússia para cortar receitas petrolíferas críticas e reduzir a capacidade do Kremlin de travar guerras ilegais.
Especialistas dizem que mais de 60 por cento do petróleo bruto russo está a ser exportado para a frota paralela – mas o Ministério da Defesa insiste que “dissuadir, perturbar e degradar a frota paralela russa é uma prioridade”.
Especialistas em segurança alertaram que o aumento das tensões poderia levar a confrontos no mar, às portas da Grã-Bretanha.
O professor Michael Clarke, analista de defesa, disse à Sky News: “Deve chegar um ponto em que a Grã-Bretanha e os seus aliados – os holandeses, os dinamarqueses, os noruegueses e os países marítimos do norte da Europa – serão mais duros juntamente com estes navios russos, mesmo que sejam escoltados.
“Quando isso acontecer, provavelmente estaremos a caminhar para um conflito militarizado no mar ainda este ano, talvez no Canal da Mancha ou no Mar do Norte, certamente algures perto da costa britânica”.
