Uma menina está lutando pela sua vida enquanto um surto mortal de meningite se aprofunda em Kent, com temores de que uma “segunda onda” de infecções possa se espalhar por todo o país enquanto os estudantes partem para a Páscoa.
Uma criança de Folkestone está gravemente doente no hospital depois de contrair a mesma estirpe de meningite B ligada ao grupo de Canterbury – apesar de ter sido vacinada.
Embora ainda não seja certo se os seus casos estão diretamente ligados, o momento já levantou o alarme para mais infecções entre as autoridades de saúde.
O surto, agora identificado como um incidente nacional, viu 15 casos confirmados – exigindo tratamento hospitalar – e duas mortes, incluindo uma estudante de 21 anos da Universidade de Kent e Juliet Kenny, de 18 anos, da Escola Secundária da Rainha Elizabeth.
As autoridades estão cada vez mais preocupadas com a possibilidade de a doença se espalhar para além de Canterbury, já que milhares de estudantes viajam para casa mais cedo para a Páscoa, potencialmente transportando a infecção durante o período de incubação, que pode durar até 14 dias.
No centro do surto está a química dos clubes – agora amplamente vista como o ‘marco zero’.
Mas novas evidências sugerem que o vírus pode ter se espalhado por lá mais cedo do que se pensava, com uma estudante revelando que ela festejou no local de 4 de março até a madrugada de 5 de março, antes de ficar gravemente doente.
Essa estudante, Annabel Mackay, graduada em direito, de 21 anos, ficou cega e incapaz de andar depois de contrair meningite B após as comemorações de seu aniversário. À medida que as condições se deterioravam rapidamente, ele desmaiou em sua casa em Canterbury.
Evelina está na terapia intensiva do Hospital Infantil de Londres depois que Nala-Rose Fletcher, de nove meses, adoeceu, com os médicos alertando que ela enfrentará uma cirurgia que “mudará sua vida”.
Annabel Mackay (centro), uma estudante de direito de 21 anos, ficou cega e incapaz de andar depois de contrair meningite B após comemorar seu aniversário.
Juliet Kenny, 18, morreu no sábado cercada por sua família após sofrer de meningite
Incapaz de ver, mover-se ou falar quando chegou ao pronto-socorro, Annabelle sobreviveu porque seus colegas de casa agiram rapidamente – levando-a para um carro depois que sua mãe, ao telefone, percebeu que algo estava perigosamente errado.
Mais tarde, os médicos confirmaram o diagnóstico, com Annabelle dizendo que seu corpo já havia começado a desligar em poucas horas.
Seu caso tornou-se um alerta severo sobre a rapidez com que a doença pode atacar e como a intervenção precoce é vital.
Em resposta à crise crescente, todos os 5.000 estudantes que vivem em corredores da Universidade de Kent foram convidados a estocar antibióticos de emergência, disponibilizando cerca de 11.000 doses. Está também a ser lançado um programa de imunização específico.
Um único curso de antibióticos é altamente eficaz na prevenção da contração e propagação da doença em 90% dos casos.
Quatro centros estão abertos em Canterbury, incluindo a Kent’s Gate Clinic e o Canterbury Hospital, onde centenas de pessoas foram tratadas ontem. Uma enfermeira da clínica, que normalmente funciona como centro de saúde sexual, disse: ‘Temos centenas de pessoas aqui hoje.
‘Estamos tratando pessoas que trabalham na universidade ou que acham que podem ter sido expostas.’
Em cenas que lembram a pandemia, os visitantes recebem máscaras quando chegam a outro local, o Westgate Hall, normalmente um salão comunitário para aulas de salsa e vendas de bolos, mas agora uma clínica improvisada que distribui doses.
Uma vista do lado de fora da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje, enquanto os estudantes fazem fila para receber antibióticos
Filas do lado de fora da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje em meio a um surto de meningite
Entre os visitantes estava Ryan Neal, 23, que buscou antibióticos por precaução após uma festa no Club Chemistry no dia 5 de março.
O aluno da Canterbury Christ Church disse: ‘Não tenho nenhum sintoma, mas pensei que era melhor prevenir do que remediar.’
A colega Megan Wood, 21, que estava na boate na mesma noite, disse que também estava preocupada com a possibilidade de contrair meningite.
‘Achei que deveria estar seguro e tomar antibióticos, porque quem sabe o que poderíamos ter contraído no clube?’ ela disse.
Charlotte Taylor, 23 anos, que estuda psicologia cognitiva e neuropsicologia, disse que todos na Universidade de Kent estavam assustados.
“Há muitas mensagens contraditórias circulando pelo campus agora e não é um bom lugar para se estar agora.
‘Eu não fui ao clube, mas todos na universidade são tão conectados que pensei que seria bom vir aqui e tomar antibióticos.’
Um porta-voz da universidade disse: ‘Comunicámos hoje a todos os estudantes que, seguindo o conselho dos colegas de saúde pública, estão a ser administrados antibióticos por precaução aos estudantes que vivem nas nossas acomodações universitárias.’
Inicialmente, o tratamento era limitado a determinados blocos habitacionais e a quem frequentava casas noturnas.
Química do clube em Canterbury ontem, que foi associada a um surto de meningite
Filas do lado de fora da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje em meio a um surto de meningite
Mas à medida que o número de casos cresceu, foi alargado para incluir todos os estudantes residentes no campus, bem como qualquer pessoa que pudesse ter sido exposta através das redes sociais.
Estão em curso esforços para localizar mais de 2.000 pessoas que frequentaram o Club Chemistry durante este período, enquanto 94 funcionários do local já receberam antibióticos depois de um funcionário ter sido hospitalizado.
Em Canterbury, as clínicas de emergência ficaram sobrecarregadas, com centenas de pessoas fazendo fila para tratamento preventivo em locais como o Kent and Canterbury Hospital e Westgate Hall, onde as cenas foram comparadas à pandemia de Covid.
Acontece que uma quarta escola do concelho foi colocada em alerta devido a um caso suspeito, entre receios de que o surto, que já custou a vida a dois jovens, se possa espalhar ainda mais.
A Highworth Grammar School em Ashford é a última a ter um caso confirmado depois que um aluno do 13º ano foi hospitalizado com suspeita de meningite.
A Norton Knatchbull School, Ashford, e a Simon Langton Grammar School for Boys, Canterbury, têm um aluno hospitalizado com infecção.
Os estudantes no campus descreveram uma atmosfera de medo e confusão, com muitos preferindo tomar antibióticos sem sintomas. Um deles disse que a natureza interligada da vida universitária significava que “todos se sentem em risco”.
A meningite B mata um em cada dez infectados, com as autoridades de saúde alertando que a situação pode piorar nos próximos dias – especialmente à medida que as pessoas se espalham pelo Reino Unido.
Eles continuam a sublinhar que, embora os antibióticos sejam altamente eficazes na prevenção de infecções, a rapidez é essencial – e qualquer pessoa que possa ter sido exposta deve ser tratada imediatamente.
