Pesquisadores da Universidade de Missouri estão desenvolvendo uma nova maneira de determinar quais pacientes com câncer têm maior probabilidade de se beneficiar da terapia direcionada, iluminando tumores em exames médicos.
Barry Edwards, professor associado de bioquímica na Faculdade de Medicina, desenvolveu recentemente um anticorpo muito pequeno que tem como alvo o EphA2, uma proteína frequentemente presente em tumores cancerígenos. Depois de produzir o anticorpo, ele anexou um marcador radioativo que tornou a molécula visível durante uma tomografia por emissão de pósitrons (PET).
“Lanterna” de anticorpo ilumina tumores cancerígenos
Em experiências com ratos, Edwards mostrou que esta “lanterna” de detecção de cancro ilumina claramente os tumores que produzem EphA2. Os resultados sugerem que a marcação de anticorpos pode ajudar os médicos a identificar cancros que contêm esta proteína e a determinar quais os pacientes que podem responder a terapias concebidas para atingir células tumorais positivas para EphA2, deixando intacto o tecido saudável.
“Ao descobrir quais pacientes têm mais ou menos EphA2, podemos determinar quem tem maior probabilidade de se beneficiar de um tratamento direcionado ao câncer”, disse Edwards, que tem consulta na Faculdade de Artes e Ciências. “Não faz sentido oferecer um tratamento que não funcione para um paciente, por isso este novo processo que desenvolvemos economiza tempo e dinheiro no avanço da medicina de precisão”.
Mais rápido e menos invasivo que os métodos convencionais
Os médicos atualmente contam com biópsias e exames de ressonância magnética para avaliar tumores em pacientes com câncer. Esses métodos podem ser invasivos, requerem um tempo significativo e muitas vezes fornecem informações limitadas sobre proteínas específicas encontradas nas células cancerígenas. Edwards, que utiliza tecnologia avançada de imagem no Centro de Imagem Molecular e Teranóstica de Mizzou para sua pesquisa, espera avançar a técnica da pesquisa pré-clínica para ensaios clínicos em humanos nos próximos sete anos.
“Este novo método direcionado não é invasivo e você pode obter resultados de imagens em questão de horas, em vez de dias, o que pode ser enorme para pacientes que viajam longas distâncias para tratamento”, disse Edwards. “Ao tornar o processo mais fácil e rápido para pacientes e médicos, estamos mostrando que a medicina de precisão é vantajosa para todos.”
O estudo, intitulado “Avaliação pré-clínica de um agente imunoPET baseado em minicorpo anti-EphA2 como ferramenta de diagnóstico para câncer”, foi publicado em Imagem Molecular e Biologia.
