A China disse às refinarias de petróleo para congelarem todas as exportações de combustíveis em meio a relatos de que a vulnerabilidade da Austrália à escassez de combustíveis líquidos e ao aumento dos preços se intensificou.
Isto aumenta a atual incerteza global sobre a duração do conflito no Irão e o seu impacto no abastecimento de petróleo.
Na sexta-feira, o Australian Financial Review informou que a China notificou as refinarias de petróleo para suspender todas as exportações, com pelo menos duas cargas a serem enviadas para a Austrália em dúvida.
Dois navios de transporte também explodiram no Estreito de Ormuz, a rota marítima mais importante do mundo, impedindo que futuros navios fizessem a viagem enquanto o conflito continuasse.
Isto significa que as refinarias asiáticas como a China estão a obter significativamente menos petróleo. Esta redução na oferta significa que estes países refinadores devem avaliar as suas próprias necessidades estratégicas em termos de gasolina, gasóleo e combustível para aviação.
China pediu às refinarias que parassem todas as cargas de combustível
Os países asiáticos obtêm 90% do seu petróleo do Médio Oriente. Como importador líquido de combustíveis líquidos, a Austrália é altamente dependente das exportações das refinarias asiáticas. Isto é especialmente verdadeiro para combustível de aviação.
Especialistas em aviação há muito alertam sobre a vulnerabilidade da Austrália às interrupções no combustível de aviação. Por exemplo, o CEO do Aeroporto de Sydney, Scott Charlton, indicou que Sydney depende inteiramente das importações de combustível de aviação e não tem capacidade de refinaria.
A Austrália obtém cerca de 30% do seu combustível de aviação da China. David Gray/Getty
Na sexta-feira, o Australian Financial Review informou que a China notificou as refinarias de petróleo para suspenderem todas as exportações, levantando suspeitas de que pelo menos duas cargas seriam enviadas para a Austrália.
Isto torna extremamente preocupante qualquer decisão da China de interromper as exportações de combustível de aviação para a Austrália. Dependendo de quanto tempo dura, pode causar perturbações significativas nos horários dos voos. A Austrália importa cerca de 32% do seu combustível de aviação da China em 2025.
Sem essas exportações, a Austrália deverá ir para outros países como Coreia do Sul, Taiwan, Singapura, Malásia e Índia. No entanto, também estão a sentir os efeitos do conflito no Médio Oriente e é provável que se sigam novas restrições às exportações destes países.
É aí que o estoque realmente importa
Se isso acontecer, a Austrália terá de contar com as suas reservas estratégicas de combustível de aviação porque tem muito pouca capacidade de refinaria doméstica. Infelizmente, essas reservas não são significativas.
Em meados de março de 2026, o Departamento de Indústria, Ciência e Recursos confirmou que a Austrália tinha cerca de 29 a 32 dias de reservas de combustível de aviação, totalizando cerca de 802 milhões de litros.
Estas existências são mantidas em instalações de armazenamento offshore ou em navios localizados na zona económica exclusiva da Austrália, que se estende de 22 a 370 quilómetros da costa da Austrália e dos seus territórios externos.
Este estoque é consistente com as obrigações mínimas de estoque doméstico impostas pelo governo australiano.
Os preços da gasolina em toda a Austrália aumentaram em resposta à escalada da guerra entre o Irão, os EUA, Israel e outros países.
No entanto, a Austrália não cumpriu a obrigação de armazenamento de 90 dias para os membros da Agência Internacional de Energia (AIE) e não pode oferecer assistência internacional.
Nos últimos dias, a AIE ordenou aos seus países membros que libertassem as maiores reservas de petróleo da história.
Foram libertados quatrocentos milhões de barris de petróleo de emergência, representando um terço das reservas totais de todos os Estados-membros. Isto é muito mais do que os 182 milhões de barris de petróleo libertados pelos países da AIE em 2022, após uma invasão russa em grande escala da Ucrânia.
E os voos australianos?
A cadeia de abastecimento de combustível de aviação da Austrália foi projetada para fornecimento contínuo de navios-tanque, em vez de armazenamento de longo prazo.
Grandes aeroportos armazenam combustível de aviação em parques de tanques, com múltiplos tanques de armazenamento, conectados a oleodutos e sistemas de hidrantes. Essas instalações podem armazenar várias semanas de combustível de aviação por vez.
Isso significa que os aeroportos ficarão rapidamente sem novos suprimentos.
Existem muitas razões pelas quais a Austrália não está a aumentar as reservas de segurança dos combustíveis líquidos.
Estas incluem reduções na capacidade de refinação interna, dependência de fornecimentos globais baratos e custos e espaço associados à poupança de combustível. No entanto, a falta de reservas significativas deixou a Austrália numa situação precária.
Se as entregas de combustível de aviação aos aeroportos forem completamente interrompidas, os aeroportos terão de contar com as suas reservas. As reservas de combustível de aviação ficarão baixas em questão de semanas, ou até menos.
As autoridades provavelmente darão prioridade aos voos militares e de emergência, restringirão a aviação comercial e imporão o racionamento de combustível.
Não está claro qual será o impacto atual da proibição de exportação de combustível na programação dos voos. A Qantas, maior utilizadora de combustível de aviação na Austrália, indicou que poderá ter de aumentar as tarifas, mas os voos não foram cancelados nesta fase.
Mas se os suprimentos não chegarem depois de março e for necessário impor o racionamento de combustível, isso está nos planos.
A Air New Zealand já cortou 1.100 voos de seu serviço devido a problemas de preço e abastecimento de combustível.
Há preocupações de que isto leve a tarifas aéreas mais altas, sobretaxas de combustível, reduções de voos e cancelamentos no futuro imediato. No longo prazo, também poderemos ver a possibilidade de racionamento de voos.
