15 de março – Marjorie Thornton e sua filha Kiara sentaram-se na primeira fila da quadra no banco Fairmont da University of Dayton Arena, vestindo camisas azul-marinho estampadas com uma foto do “bebê” da família, Kayla.
Eles assistiram enquanto os Firebirds montavam um retorno dramático – uma montanha-russa de um jogo destacado pelo heroísmo de Kayla que manteve viva a temporada de Fairmont – derrotando Princeton por 61-55 na frente de 4.380 torcedores para vencer o campeonato estadual da Divisão I e completar uma temporada perfeita de 280.
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Kaylah teve média de 16,5 pontos, 5,0 rebotes, 3,0 roubos de bola e acertou 50 por cento da linha de 3 pontos no torneio estadual – nada maior do que a campainha do topo da chave no final do regulamento para enviar o jogo para a prorrogação – ganhando honras de Jogador Mais Valioso.
A vitória foi o culminar de mais de 10 meses de trabalho e mais de 10 anos de trabalho conjunto pela turma sênior dos Firebirds.
“Temos trabalhado duro desde junho, dia e noite, e acho que nos esforçamos ao máximo apenas para conseguir a dublagem e terminar 28-0”, disse Kaylah. “Acho que nossos veteranos queriam sair com força, e nós conseguimos. Estou muito orgulhoso deles.”
Kaylah será o “bebê” da família em um minuto, disse Marjorie. Seu irmão gêmeo, Kam Thornton, foi membro do time vice-campeão distrital de basquete masculino dos Firebirds nesta temporada.
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Seis anos atrás, Kayla Kierer assistiu o time Fairmont – que incluía Maddie Westbeld, Miss Basketball de Ohio em 2020, que agora joga pelo Chicago Sky na Associação Nacional de Basquete Feminino – perder para Mount Notre Dame em uma final regional disputada pouco antes de a OHSAA cancelar o torneio estadual devido ao COVID-19.
Kaylah jogou quase todos os 36 minutos e marcou 19 pontos no jogo pelo título de sábado contra Princeton.
“(Kiara) era uma boa jogadora, mas Kayla, a criança, é um pouco diferente”, disse Marjorie. “(Kiara) vai te contar.”
‘um grande momento’
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Depois de perder 13 pontos no início do segundo quarto, os Vikings continuaram a diminuir a liderança dos Firebirds. Princeton esquentou no quarto período e virou o jogo contra Fairmont, assumindo uma vantagem de sete pontos faltando pouco mais de três minutos para o fim.
“Foi absolutamente louco”, disse Marjorie Thornton. “Ele é muito organizado, muito humilde e muito determinado. Não sei se estava dizendo que não estava preocupado, porque estava, mas acho que, se alguém quiser, ele o fará. Ele é um ótimo garoto. Ele adora basquete e trabalhou muito ao longo dos anos. “
Os Firebirds assumiram uma vantagem de três pontos faltando 5,9 segundos para o fim, quando Heaven Sneed, de Princeton, errou um lance livre que ricocheteou na mão esquerda de Thornton. Ele imediatamente entrou em quadra, passando pelos defensores de Princeton, antes de puxar para uma cesta de 3 pontos que empatou o jogo.
“Estou apenas orando honestamente: ‘Entre’”, disse Kiara Thornton.
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A bola passou pela rede, levando o grande grupo de torcedores do Fairmont a um frenesi que poderia ser comparado ao time que chama a UD Arena de lar.
Enquanto a bola voava pelo ar, Marjorie não sabia o que estava pensando.
“Não pensei, subi as escadas correndo”, disse ela. “Eu não sabia o que pensar, mas ela nunca para de me surpreender.”
Com pouco tempo e nenhuma maneira de diminuir o tempo, os Firebirds tiveram que pegar rebotes e ir nessas situações, disse o técnico do Fairmont, Jeremy Finn. Ela confiou em seu compromisso sênior de Akron e candidata a Miss Basquete de Ohio para fazer uma jogada.
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“Não há tempo”, disse Finn. “Não tivemos tempo para configurar as telas, como se você os deixasse fazer jogadas. (Kayla) encontrou uma lacuna e estava confiante sobre onde estava, um figurão e um grande momento.”
Ele merece um anel
O programa de basquete Firebirds, disse Marjorie, tem sido incrível para suas meninas, e especialmente para Finn, que ela sabe que “as ama fora do basquete e apenas as vê como pessoas”.
Kiara também ficou feliz em ver o time de sua irmã ganhar um campeonato estadual para seu ex-técnico, Finn.
“Significa muito vê-los trabalhar tanto até a terceira série. Significa muito”, disse Kiara. “Eles têm trabalhado tanto para isso e visto o treinador Finn ser meu treinador, e essas meninas têm feito muito com eles e melhorado muito desde tenra idade.
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Os Firebirds estabeleceram metas no início da temporada, disse Finn, incluindo ganhar um título da Conferência Greater Western Ohio, um título distrital e fazer um torneio profundo.
Eles agendaram vários adversários fortes fora da conferência para se preparar para a temporada, incluindo Princeton, Pickerington Central e Olentangy – os três últimos times que derrotaram a caminho de um campeonato estadual.
A chave, disse ele, é focar na tarefa em questão.
“Acho que seguir dia após dia e focar no que podemos fazer na prática sem olhar para o objetivo final, porque só funciona seguindo esse processo. Nossas meninas acreditaram nisso. Já fazem isso há quatro anos.”
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Especialmente Kayla, que viu o time de sua irmã perder um jogo antes de uma viagem para o torneio estadual DI, quando foi realizado no Schottenstein Center, em Columbus.
“Havia muitos bons jogadores”, disse Kaylah. “Maddie Westbeld, Madison Bartley, Makira Webster e minha irmã. Acho que foi uma bênção (vê-los) e estou muito orgulhoso e muito feliz por conseguir uma dublagem e um anel.”
Um ano marcante na formação do “bebê” da família Thornton.
“Ele recebeu o anel que merecia”, disse Kiara.
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Os jogadores do Fairmont comemoram com o troféu do campeonato estadual da Divisão I depois de derrotar Princeton por 61-55 na final estadual da Divisão I no sábado, 14 de março, na Arena da Universidade de Dayton. Cobrança / equipe de Bryant
