A melatonina rapidamente se tornou um dos soníferos mais utilizados por crianças em todo o mundo. Sua popularidade é em grande parte impulsionada pela crença de que é uma solução natural e prontamente disponível para a insônia. No entanto, novas pesquisas sugerem que o seu rápido crescimento na utilização ultrapassou a compreensão científica sobre o quão seguro e eficaz é para as crianças a longo prazo.
A melatonina parece proporcionar benefícios claros para problemas de sono em crianças com problemas de desenvolvimento neurológico. No entanto, para crianças sem estas condições, as evidências robustas permanecem limitadas. Os pesquisadores estão preocupados com dosagens inconsistentes de produtos vendidos sem prescrição médica, uso sem supervisão médica e um número crescente de ingestões acidentais. Tomadas em conjunto, estas preocupações indicam a necessidade de mais cautela, controlos mais rigorosos e orientações claras e baseadas em evidências quando a melatonina é utilizada para tratar problemas de sono em crianças.
Por que as famílias estão recorrendo à melatonina
Os problemas de sono estão se tornando cada vez mais comuns entre crianças e adolescentes. O sono insatisfatório pode afetar a regulação emocional, o desenvolvimento cognitivo e a saúde geral. À medida que os pais procuram uma solução rápida e conveniente, os suplementos de melatonina tornaram-se amplamente utilizados porque são fáceis de obter, muitas vezes vêm em formas adequadas para crianças e são amplamente considerados uma alternativa segura aos medicamentos prescritos.
Apesar dessa percepção, a melatonina é na verdade um hormônio que afeta mais do que apenas o ciclo do sono. Desempenha um papel na regulação do sistema imunológico, do metabolismo e dos processos reprodutivos. As pesquisas sobre o uso de melatonina em crianças ainda são desiguais. Muitos estudos examinam apenas resultados de curto prazo ou enfocam populações clínicas específicas. Devido a estas limitações, os investigadores dizem que há uma necessidade urgente de avaliar cuidadosamente a segurança, eficácia e uso apropriado da melatonina nos cuidados pediátricos.
Uma revisão do uso global de melatonina em crianças
Uma revisão descritiva foi publicada Jornal Mundial de PediatriaPesquisadores do Hospital Infantil de Boston exploraram o rápido aumento no uso de melatonina entre crianças e adolescentes em todo o mundo. A revisão analisou as evidências clínicas sobre a eficácia, o perfil de segurança e os padrões de uso da melatonina no mundo real.
Os investigadores encontraram uma discrepância clara entre o uso generalizado de melatonina e a quantidade limitada de dados científicos de longo prazo disponíveis. A revisão também destacou preocupações sobre o uso inadequado, a qualidade inconsistente dos produtos e a falta de uma forte supervisão regulatória para suplementos para dormir comercializados para crianças.
Evidências mostram benefícios para algumas crianças
Segundo a revisão, o uso de melatonina em crianças aumentou dramaticamente na última década. Este aumento é particularmente perceptível em países onde o suplemento é vendido sem receita.
Fortes evidências clínicas apoiam os benefícios a curto prazo da melatonina para crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, como autismo e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Neste caso, a melatonina pode ajudar os bebés a adormecer mais rapidamente, aumentar o tempo total de sono e melhorar a qualidade de vida geral dos cuidadores.
Dados limitados para crianças com desenvolvimento típico
A situação é menos clara para as crianças que não apresentam condições de desenvolvimento subjacentes. A pesquisa neste grupo é limitada e muitas vezes inconsistente. A maioria dos ensaios clínicos randomizados teve curta duração e se concentrou principalmente em crianças mais velhas ou adolescentes. Como resultado, os investigadores não conseguem tirar conclusões firmes sobre as crianças mais novas, embora o uso de melatonina esteja a tornar-se mais comum nessa faixa etária.
Os dados de segurança a longo prazo são particularmente limitados. Os cientistas ainda não sabem se a melatonina pode afetar a puberdade, a imunidade, o metabolismo ou o desenvolvimento neurológico quando usada por um longo período de tempo.
Preocupações de segurança sobre produtos de melatonina
A revisão também destaca vários problemas de segurança que podem ocorrer fora do ambiente clínico controlado. Testes de suplementos comerciais de melatonina revelaram grandes diferenças entre a dosagem indicada e a quantidade real de melatonina contida em alguns produtos. Em alguns casos, os suplementos contêm várias vezes a dosagem indicada ou compostos inesperados, como a serotonina.
Dados do Centro Pediátrico de Controle de Intoxicações também mostram aumentos agudos na ingestão aguda de melatonina em crianças. As crianças pequenas parecem particularmente vulneráveis, muitas vezes devido a formulações pegajosas que se assemelham a doces e ao armazenamento inadequado em casa. Estes resultados sugerem que os riscos associados ao uso de melatonina no mundo real podem ser maiores do que o estimado anteriormente.
Especialistas pedem cautela e uso limitado
Os pesquisadores alertam que a melatonina não deve ser considerada uma solução rápida para problemas de sono na infância. Embora possa ser útil em algumas situações cuidadosamente selecionadas, especialmente quando orientado por um profissional de saúde, não deve substituir uma avaliação completa do sono ou uma intervenção comportamental.
A revisão enfatiza que tanto os médicos como os prestadores de cuidados devem ver a melatonina não como uma hormona biologicamente activa, mas como um suplemento prejudicial. Sem evidências fortes e uma melhor regulamentação, o uso rotineiro ou não supervisionado pode colocar as crianças em riscos desnecessários e desviar a atenção de estratégias não farmacológicas comprovadas que apoiam um sono saudável.
As técnicas comportamentais do sono estão entre os tratamentos de primeira linha
O estudo tem implicações importantes para a medicina pediátrica, políticas de saúde pública e educação de cuidadores. O tratamento inicial para a insônia infantil deve ser uma abordagem comportamental ao sono. Essas estratégias incluem manter uma rotina regular de hora de dormir, limitar a exposição à tela antes de dormir e definir expectativas de sono adequadas à idade.
Se for usada melatonina, a revisão recomenda começar com a dose eficaz mais baixa, limitando a duração do tratamento e usá-la apenas sob supervisão de um médico. Os investigadores enfatizam a necessidade de uma supervisão mais forte, de normas de rotulagem mais claras e de mais estudos clínicos a longo prazo de produtos de melatonina concebidos para crianças. Estas medidas podem ajudar a garantir que as crianças recebam apoio seguro, eficaz e baseado em evidências para um sono saudável.
