Os membros da classe dos aracnídeos – pense em aranhas, escorpiões e opiliões (papai pernas longas) – muitas vezes evocam sentimentos de medo ou repulsa. Apesar destas reações, estes animais desempenham um papel essencial na manutenção de ecossistemas saudáveis. À medida que a biodiversidade global diminui, incluindo o que alguns investigadores descrevem como um “apocalipse dos insectos”, dois ecologistas da Universidade de Massachusetts Amherst viajam para os Estados Unidos para examinar como estão os insectos e os aracnídeos. O que descobriram foi interessante: havia muitas lacunas nos dados disponíveis. Suas descobertas, publicadas recentemente PNASDestacar a necessidade urgente de estudar, proteger e apreciar melhor os insetos e aracnídeos, que constituem uma base crítica para a saúde do planeta.
“Insetos e aracnídeos são fundamentais para a sociedade humana”, disse Laura Figueroa, professora assistente de conservação ambiental na UMass Amherst e autora sênior do estudo. “Eles ajudam na polinização e no controle biológico de pragas; podem atuar como monitores da qualidade do ar e da água e trabalharam profundamente em muitas culturas ao redor do mundo” – pense em Aragogue da série de livros Harry Potter, por exemplo. “Muitas pessoas preocupam-se com os animais carismáticos populares do planeta, como os leões e os pandas, que têm recebido, justificadamente, atenção de conservação internacional. Os insectos e os aracnídeos normalmente não recebem a mesma atenção, por isso queríamos saber como estavam.”
Cerca de 90% das espécies não possuem estado de conservação
Para compreender o estado destes animais muitas vezes esquecidos, Figueroa e o seu estudante de pós-graduação Wes Walsh, autor principal do artigo, compilaram avaliações de conservação de 99.312 espécies conhecidas de insetos e aracnídeos que vivem na América do Norte, a norte do México. Os resultados foram surpreendentes.
“Cerca de 90% – 88,5% para ser preciso – das espécies de insetos e aracnídeos não têm status de conservação”, diz Figueroa. “Não temos ideia de como eles estão. Quase nada se sabe sobre as necessidades de conservação da maioria dos insetos e aracnídeos norte-americanos.”
A informação limitada que existe é desigual. A maior parte da pesquisa disponível concentra-se em insetos aquáticos que ajudam os cientistas a monitorar a qualidade da água (efemérides, moscas-pedra e moscas caddis). Entretanto, grupos de insectos mais espectaculares, como as borboletas e as libélulas, recebem uma parte desproporcionada da protecção da conservação.
“Os aracnídeos, em particular, estão realmente ausentes da conservação; a maioria dos estados nem sequer protege uma única espécie. Precisamos de mais informação e proteção para os insetos”, diz Walsh.
As proteções de conservação variam em cada estado
Os pesquisadores também encontraram padrões em que os estados têm maior probabilidade de proteger essas espécies. Os estados que dependem fortemente de indústrias extractivas, como a mineração, a extracção de pedreiras e a extracção de petróleo e gás, proporcionam menos protecção a insectos e aracnídeos. Em contraste, os estados onde as atitudes públicas eram mais centradas na ecologia tinham maior probabilidade de proteger um maior número de espécies.
Lições da conservação bem-sucedida de aves
Figueroa aponta a conservação das aves como um exemplo de como esforços concertados podem fazer a diferença. Os programas focados nas aves obtiveram muito sucesso na proteção e restauração das espécies.
“A investigação mostra que os melhores esforços de conservação são obtidos quando se reúnem coligações amplas e diversas”, diz ele. “No caso das aves, foram caçadores, observadores de aves, organizações sem fins lucrativos e muitos outros grupos que se uniram para alcançar um objetivo comum”.
Por que os insetos e aracnídeos merecem proteção
“Insetos e aracnídeos são mais do que objetos de medo”, diz Walsh, que ostenta uma linda tatuagem de aranha no braço. “Precisamos apreciá-los pela sua importância ecológica, e isso começa com a consideração de mais dados dignos de recolha e preservação”.
